拂晓时分，抚州城还在沉睡中，一队州兵已经悄无声息地包围了陈府。
张知州亲自坐镇，瑶草带着陆清晏、孙二在旁协助。何魁也来了，他手下的山匪虽然还没正式入编，但对付这种抄家灭门的活儿，可能比州兵更在行。
陈府大门紧闭，门内隐约传来慌乱的人声和脚步声。
“大人，都准备好了。”州兵队长低声禀报。
张知州深吸一口气，看向瑶草：“城主，你看……”
“按计划行事。”瑶草神色平静，“速战速决，避免伤亡。”
张知州点头，对队长下令：“动手！”
“咚！咚！咚！”
沉重的撞门声打破了清晨的宁静。陈府内顿时乱作一团，女人的尖叫、孩童的哭喊、男人的怒骂混杂在一起。
“官兵抄家啦！”
“快跑啊！”
门被撞开，州兵如潮水般涌入。抵抗很微弱。陈府虽然有三百多家丁，但大多分散在各处，仓促间根本无法组织有效防御。只有几十个忠心的护卫守在正厅前，刀剑出鞘，面色惨白。
“张承恩！你无故抄家，天理不容！”一个五十多岁、身穿锦袍的老者站在台阶上，厉声喝道。
声音的主人，正是陈家主陈明远。
“无故？”张知州冷笑一声，掏出昨夜那两个放火家丁的供词，“纵火烧毁官仓，私通水匪，私造兵器……陈明远，这些罪名，够不够抄你的家？”
陈明远脸色一变，但犹自强硬：“血口喷人！你有什么证据？”
“证据？”张知州哼了一声，眼神一厉，一挥手，“搜！”
州兵立刻分头行动。陈府占地极广，前后五进，还有东西跨院，搜起来需要时间。
瑶草对孙二使了个眼色，孙二会意，带着几名侦缉队好手，直奔后院书房。
何魁则带着自己的人，专门盯着那些可能藏有密室、暗格的地方——这是他的老本行。
混乱持续了半个时辰。不断有财物被搜出来。
成箱的金银、堆积如山的粮食、昂贵的绸缎、古董字画……但最重要的——私造兵器的作坊和与罗横往来的证据，却迟迟没有发现。
陈明远见搜不出关键证据，胆子又大起来：“张承恩！你今日若搜不出实证，老夫定要上告朝廷，告你诬陷良善，滥杀无辜！”
张知州额头渗出冷汗。
若真搜不出实证，他这官也就当到头了。
就在这时，后院传来孙二的声音：“城主！找到了！”
众人连忙赶去。后院书房里，一面书架被移开，露出后面一个黑黝黝的洞口。洞口不大，仅容一人通过，有石阶向下延伸。
“下面有密室！”孙二禀报，“属下听到下面有动静，但门从里面锁死了。”
陈明远看到这个洞口，脸色瞬间煞白。
“砸开！”张知州下令。
几个壮汉抡起铁锤猛砸，石门很快碎裂。一股浓重的铁锈和火药味扑面而来。
瑶草第一个走下台阶。
密室不大，约莫三丈见方，但里面的东西却让人倒吸一口凉气。
左边堆着几十口木箱，打开一看，全是打造好的刀枪箭镞；右边是几个大缸，装着硫磺、硝石、木炭等制火药的原料；墙角还有几架半成品的弩机，样式与罗横用的如出一辙。
最引人注目的是密室中央的一张桌子，上面摊着几封信件和账册。
瑶草拿起最上面的一封信。信是写给罗横的，落款是陈明远。内容简单明了：约定三日后在赣江某处见面，商议共图大事，并附上白银五千两作为定金。
“铁证如山！”张知州拿着信，手都在颤抖，“陈明远，你还有何话说？”
陈明远瘫倒在地，面如死灰。
“继续搜。”瑶草对孙二道，“看看还有没有其他密室。”
果然，在书房另一侧的墙壁上，又发现了一道暗门。
这道门更加隐蔽，与墙面融为一体，若不是何魁这种老手，根本发现不了。
门后是一条狭窄的通道，通向地下更深处的另一个房间。这个房间比刚才那个小得多，但陈设精致得多——红木书架，紫檀桌椅，墙上还挂着几幅名家字画。
房间中央有一个铁皮包角的樟木箱子，上了三道锁。
“打开。”瑶草下令。
何魁上前，从怀里掏出一串奇形怪状的工具，蹲在箱子前捣鼓起来。不过半刻钟，三道锁应声而开。
箱子里的东西不多，但件件不凡。几卷用金线装裱的文书，一叠地契房契，还有……一个用黄绸包裹的、一尺见方的紫檀木盒。
瑶草拿起木盒，入手沉甸甸的。她轻轻打开，里面赫然是半枚青铜虎符！形状、大小、纹路，与她手中的那半枚几乎一模一样，只是铭文不同——这半枚刻的是“宁州节度使·右”！
“虎符……”文墨惊呼出声。
张知州也凑过来看，脸色大变：“这……这是节度使调兵虎符！陈明远怎么会有这个？”
瑶草没有回答，而是看向那几卷文书。展开一看，全是韩烈与陈明远往来的密信！时间跨度长达五年，内容涉及走私、贪腐、甚至……密谋拥立！
原来陈明远不只是个地方豪强，更是韩烈在江南的重要盟友！韩烈覆灭后，他急于寻找新的靠山，这才搭上了罗横。
“大人，”瑶草将文书递给张知州，“这些，够不够定陈家的罪？”
张知州快速浏览，越看脸色越白，最后咬牙切齿：“够！太够了！通敌、谋反、私造军械……这是要诛九族的大罪！”
他看向瘫在地上的陈明远，眼中再无丝毫怜悯：“押下去！严加看管！陈府所有人等，一律收监候审！”
抄家一直持续到午后。陈府三百多口人，从主子到仆役，全被押往府衙大牢。查抄的财物堆积如山，光是金银就装了二十多箱，粮食更是不计其数。
张知州在府衙设宴，款待瑶草一行人。菜肴比昨日丰盛得多——显然是从陈府厨房直接搬来的。
“城主今日之功，张某永世不忘。”张知州举杯敬酒，“若无城主，张某别说扳倒陈家，恐怕连身家性命都难保。”
“大人言重了。”瑶草浅酌一口，“陈明远自作孽，不可活。倒是这些查抄的财物……大人打算如何处置？”
张知州沉吟道：“按律，谋逆之罪，家产充公。但此次城主出力甚多，张某答应过的两成……”
“我不要金银粮食。”瑶草打断他，“我要那些军械原料——生铁、硝石、硫磺，还有那几架弩机。另外，陈家在城外的三处田庄，我要一处。”
张知州一愣。军械原料虽然值钱，但远不如金银实在。田庄更是需要投入人力物力经营，短期内见不到收益。
“城主确定？”
“确定。”瑶草点头。
“好！”张知州爽快答应，“原料全归城主，田庄挑最好的那处给城主。另外，陈府抄出的工匠，城主若有看中的，也可以带走。”
这倒是个意外之喜。瑶草原本就想着怎么开口要人。那些打造军械的工匠，对宁州城来说比金银更有价值。
宴席结束，已是申时。瑶草一行人准备启程返回宁州城。
临行前，张知州亲自送到城外，郑重道：“城主放心，贸易之事，张某三日内必办妥文书。另外，赵家那边……张某会敲打敲打，让他们老实些。”
“有劳大人了。”瑶草拱手告别。
队伍缓缓驶离抚州城。马车里，瑶草拿出那半枚右符，与随身携带的左符放在一起。
两半虎符严丝合缝，合成完整的一只青铜虎。虎身斑驳，但那双铜铸的眼睛，依旧透着森然威严。
“城主，”文墨低声道，“这虎符……”
“暂时还用不上。”瑶草将虎符分开收好，“但有了它，我们手中就多了一张牌。将来若要与朝廷讨价还价，或者……与其他势力博弈，这都是重要的筹码。”
文墨点头，又忧虑道：“只是此事若传出去，恐怕会引来更多觊觎。”
瑶草看向窗外，“除了今日在场的人，谁都不能知道虎符在我们手里。”
“是。”
夕阳西斜时，队伍回到了宁州城。城门口，李老实带着几个吏员已经等候多时。
“城主！您可算回来了！”李老实迎上来，“城里……出事了。”
瑶草心中一紧：“什么事？”
“罗横的人……昨夜偷袭了我们在赣江上的运输船队！”李老实脸色发白，“三艘船被烧，五名船工失踪，运往饶州的五百石粮食全没了！”
瑶草眼神一冷：“什么时候的事？”
“子时左右。巡逻队发现时，船已经烧沉了，只在岸边找到几具尸体……都是我们的人。”
“陆清晏！”瑶草厉声道。
“末将在！”
“带骑兵队，沿江搜索！活要见人，死要见尸！找到罗横的人，格杀勿论！”
“是！”
陆清晏领命而去。
瑶草又对孙二道：“你带侦缉队去饶州，查清楚罗横为什么选在这个时候动手。还有，注意陈府抄家的消息有没有泄露。”
“属下明白！”
安排完毕，瑶草才疲惫地回到哑院。青禾已经准备好了热水和干净的衣裳，但瑶草哪有心思沐浴更衣。
“城主，您多少歇歇……”青禾心疼地看着她眼下的乌青。
“没事。”瑶草摆摆手，“曹小姐那边怎么样了？”
“今日能下床走几步了。曹夫人说，想当面向您道谢。”
“晚些时候我去看她。”
瑶草走到书房，摊开地图。赣江、抚河、饶州、宁州……这些地点在脑中连成一张网。罗横选择在这个时候动手，绝非偶然。
是在报复黑风谷之败？还是知道了陈府被抄，怕牵连到自己？或者……另有图谋？
正思索间，豆子端着一碗鸡汤进来：“城主，周大厨炖的，您趁热喝。”
鸡汤熬得浓白，上面飘着几粒枸杞和红枣。瑶草接过，慢慢喝着。温热的汤汁入喉，稍稍驱散了心中的寒意。
“城主，”豆子小心翼翼地问，“咱们的船被烧了，以后运粮怎么办？”
“水路不通，就走陆路。”瑶草放下碗，“正好，何魁开放了山区通道，虽然慢些，但安全。而且……”
她眼中闪过一丝锐利：“罗横敢烧我的船，我就要让他知道，有些东西，碰不得。”
喝完鸡汤，瑶草去了药馆。曹小姐果然已经能下床了，虽然还很虚弱，但气色好了许多。何氏见到瑶草，又要跪拜，被瑶草扶住。
“夫人不必多礼。曹小姐能康复，就是最好的消息。”
“城主大恩，妾身没齿难忘。”何氏泪眼婆娑，“只是不知我家老爷……”
“曹通判在我城中，一切都好。”瑶草没有隐瞒，“等曹小姐身体再好些，你们就能见面了。”
何氏闻言，喜极而泣。曹小姐也红了眼眶，挣扎着要行礼，被瑶草按住：“好好养病，其他的事，不必操心。”
从药馆出来，天色已暗。瑶草没有直接回哑院，而是去了城墙。
夜色中的宁州城，万家灯火，宁静祥和。但这份宁静之下，暗流汹涌。罗横的报复才刚刚开始，抚州的局面尚未完全稳定，虎符的秘密需要保守，城中还有数千张嘴要吃饭……
“城主。”
瑶草回头，是文墨。
“查清楚了。”文墨低声道，“罗横烧船，是因为他得到了陈府被抄的消息。他怕陈家供出与他的往来，所以先下手为强，切断我们与饶州的联系，也给王知州一个警告。”
“果然。”瑶草冷笑，“狗急跳墙了。王知州那边什么反应？”
“郑典吏傍晚时送来密信，说王知州很愤怒，但……还是那句话，力有未逮。”
“那就让他继续‘力有未逮’吧。”瑶草转身，望向赣江方向，“有些事，终究要我们自己解决。”
夜风拂面，带着江水的气息。
瑶草站在城墙上，身影在月光下拉得很长。
罗横，你烧我三船粮，我要你……十倍偿还。