距离罗横烧船已经过去第三天，宁州城议事堂内气氛凝重。
“陆指挥沿江搜索了五十里，只找到几处可疑的痕迹，但人都跑了。”孙二汇报道，“船队的五名失踪船工，至今下落不明，恐怕……凶多吉少。”
“烧船的地方在哪儿？”瑶草问。
“赣江支流汇入主航道处，离饶州水寨约三十里。”孙二指着地图，“那里水流湍急，暗礁多，我们的巡逻船很少去。罗横显然是精心挑选了地点。”
瑶草的手指在地图上敲击着：“损失多少？”
“三艘中型货船，载重都在五十石左右。五百石粮食全没了，还有一批准备运往饶州的陶器和药材。”李老实脸色发苦，“最关键的是……现在水路商队人人自危，都不敢走赣江了。”
文墨补充道：“王知州那边传来消息，说罗横放话出来，凡是给宁州城运货的船，见一艘烧一艘。饶州码头已经没人敢接我们的单了。”
室内陷入短暂的沉默。罗横这一手，确实狠辣——不仅造成直接损失，更切断了宁州城与外界最重要的贸易通道。
“城主，”陆清晏忍不住道，“让末将带兵去端了罗横的老巢！他敢烧我们的船，我们就烧他的寨子！”
“不可。”瑶草摇头，“罗横的水寨经营多年，易守难攻。而且他手下至少两千水匪，我们兵力不足，强攻只会白白牺牲。”
“那难道就眼睁睁看着？”何魁也忍不住了，“城主，我山里还有两百多弟兄，熟悉山路。咱们可以走陆路，绕过赣江，从山里过去……”
“陆路太慢，运量也小。”瑶草打断他，“而且罗横既然敢断我们的水路，就不会放过陆路。他手里有骑兵，山道一样危险。”
众人面面相觑，一时想不出好办法。
瑶草却站起身，走到窗边，望着外面湛蓝的天空。半晌，她忽然开口：“既然水路不通，我们就造船。”
“造船？”文墨一愣，“现在造，来得及吗？而且造船需要木料、工匠、时间……”
“造快船。”瑶草转身，眼中闪烁着锐利的光芒，“不要货船，要战船——速度快，吃水浅，能载二十人左右的快船。不用太大，但一定要快，要灵活。”
陆清晏眼睛一亮：“城主是说……组建我们自己的水军？”
“正是。”瑶草走回地图前，“罗横为什么敢这么嚣张？因为他控制着赣江。我们想打破他的封锁，就必须有自己的水上力量。”
她手指点在地图上：“船不用多，先造十艘。每艘配十名士兵，装备弩机、火油、钩索。不运货，专门巡逻、护航、侦查。”
“可是工匠……”李老实为难，“咱们城里会造船的，只有几个老船工，造渔船还行，战船……”
“去抚州。”瑶草果断道，“陈府抄出的那些工匠里，有几个是造船的。张知州答应过，人可以给我们。另外，让胡广德从南边想办法，高价请几个会造海船的老师傅来。”
文墨快速记下：“木料呢？”
“山里多的是。”何魁拍胸脯，“这事交给我！我知道哪儿有上好的杉木、樟木，砍伐运输一条龙！”
“好。”瑶草点头，“何东家负责木料，陆清晏从卫所挑选一百名水性好的士兵，开始水上训练。文先生去抚州要人，孙二继续监控罗横动向。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“另外，放出消息去——就说宁州城要组建水军，专门对付赣江水匪。悬赏捉拿罗横及其手下头目，活的五百两，死的三百两。”
“悬赏？”孙二惊讶，“这会不会打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇。”瑶草嘴角微勾，“罗横现在肯定以为我们拿他没办法，正得意呢。我们偏要让他知道，宁州城不是好惹的。而且……重赏之下必有勇夫，说不定能收到意外之效。”
众人领命而去。瑶草独自留在议事堂，重新审视地图上的赣江水系。
造船、练兵、悬赏……这些都是明面上的动作。但对付罗横这样的地头蛇，光靠这些还不够。
她需要一招暗棋。
午后，瑶草去了城西的船坞。这里原本是个废弃的小码头，现在被临时改造成造船工地。几个老船工正围着一艘半成品的渔船敲敲打打，见城主来了，连忙行礼。
“不必多礼。”瑶草摆摆手，“这船还要多久能下水？”
“回城主，再有个七八天就差不多了。”一个满头白发的老船工答道，“但这是渔船，载不了几个人，也跑不快。城主说的那种快船……老朽这辈子都没造过。”
“很快就有人来教你们了。”瑶草安慰道，“先把手头的活干好。对了，你们谁会凫水？”
几个船工面面相觑，最后有个三十来岁的汉子站出来：“小的会。从小在江边长大，水性还行。”
“你叫什么名字？”
“小的叫江三。”
“好。”瑶草点头，“从今天起，你不用造船了。去卫所报道，跟着陆指挥训练。以后新船造好了，你来当船老大。”
江三又惊又喜：“谢城主！小的……小的定当拼命！”
离开船坞，瑶草没有回哑院，而是去了城外的农田。秋日的阳光温暖而不灼热，田野里一片金黄。王老汉正带着农事司的人查看稻穗，见瑶草来了，连忙迎上来。
“城主，您看这稻子！”王老汉脸上笑开了花，“穗大粒饱，今年收成肯定比去年还好！老朽种了一辈子地，从没见过这么好的收成！”
瑶草弯腰捡起一穗稻谷，沉甸甸的，谷粒饱满。她心中稍慰——粮食是根本，只要粮食充足，其他的困难都能慢慢解决。
“王老丈，番椒收得怎么样了？”
“收了三百多斤鲜椒，已经晒干了八十斤。”王老汉指着田边几个大竹匾，“这东西真能长，一株能结好几斤。老朽按您的吩咐，留了最好的做种，剩下的磨成了粉。”
“好。”瑶草点头，“磨好的椒粉，分一半给卫所，一半给大厨房。另外，留出五十斤，我有用。”
“是！”
在田间转了一圈，瑶草的心情好了许多。乱世之中，没有什么比丰收更让人心安的了。粮食在手，心中不慌，这是亘古不变的道理。
回到哑院时，已是傍晚。青禾准备了简单的晚饭：一盆南瓜汤，一碟炒鸡蛋，还有新蒸的杂粮馒头。
瑶草吃得很慢，一边吃一边想着事情。青禾和豆子不敢打扰，安静地侍立在一旁。
“青禾，”瑶草忽然开口，“你会做香囊吗？”
青禾一愣：“会……会一些简单的。城主想要香囊？”
“嗯。”瑶草放下筷子，“用细麻布做，里面装艾草、薄荷，再掺一点番椒粉。不用多，先做五十个。”
豆子好奇道：“城主，装番椒粉做什么？”
“驱虫，提神。”瑶草没有细说，“做好了先给我看看。”
吃完饭，瑶草去了书房。桌上堆着几份新送来的文书：陆清晏关于水上训练计划的请示，文墨从抚州发回的快信，还有胡广德通过商队渠道送来的一些南方情报。
她先看了陆清晏的计划。很详细，从基础的凫水、划桨，到复杂的船上格斗、弩机射击，都列出了训练大纲。只是时间太紧——陆清晏要求三个月内形成战斗力，这几乎是不可能的任务。
但瑶草还是批了。乱世之中，没有什么不可能。逼一逼，也许就逼出来了。
接着是文墨的信。信中说，张知州很爽快地交出了陈府的工匠，一共二十七人，其中五个是造船的，八个是铁匠，剩下的各有手艺。这些人已经启程来宁州城，预计三天后到。
至于赵家，张知州已经亲自登门“拜访”过了。赵家主吓得魂不附体，当场表示愿意捐出五千石粮食“赈济灾民”，并承诺今后一定“遵纪守法，按时纳税”。
“算他识相。”瑶草提笔批复，“告诉文墨，工匠到了之后好生安置，工钱从优。另外，让他在抚州留意一下，有没有会造火药的人——要可靠的。”
最后是胡广德的信。
这个老商人果然消息灵通，不仅请到了三个会造海船的老师傅，还打听到一个重要情报。
罗横最近在和福建那边的一股海盗接触，看样子似乎想联合起来，控制整个赣江至闽江航道。
“胃口倒是不小。”瑶草冷笑。
她提笔给胡广德回信。
需要继续打探罗横与海盗接触的详情，尤其是时间、地点、参与人员。其次，从南方采购一批桐油、麻绳、帆布等造船物资，尽快运来。
写完信，已是亥时。瑶草走出书房，院子里月光如水。她忽然想起，已经好几天没去看曹慎了。
曹慎被软禁在城东一处清静的小院，虽然不能自由出入，但衣食无忧，还有两个仆役照顾。瑶草到的时候，他正在灯下看书。
“曹通判好雅兴。”瑶草推门而入。
曹慎一惊，连忙起身行礼：“城主……您怎么来了？”
“来告诉你一个好消息。”瑶草在桌旁坐下，“你的夫人和女儿，已经接回来了。现在在医馆休养，曹小姐的病也快好了。”
曹慎浑身一震，眼圈瞬间红了：“当真？她们……她们真的……”
“千真万确。”瑶草看着他，“曹夫人很想见你。等曹小姐身体再好些，我就安排你们见面。”
“谢城主！谢城主大恩！”曹慎扑通一声跪下，磕了三个响头，“曹某这条命是城主给的，日后定为城主赴汤蹈火，在所不辞！”
“起来吧。”瑶草扶起他，“不用你赴汤蹈火，只要你帮我做一件事。”
“城主请讲！”
瑶草从怀中掏出那半枚右符：“这东西，你认识吗？”
曹慎接过，仔细看了看，脸色大变：“这是……宁州节度使右符！城主从哪儿得到的？”
“陈府密室。”瑶草没有隐瞒，“陈明远与韩烈勾结，私藏虎符，意图不轨。现在左符在我手里，右符也在。但我不明白——韩烈为什么要把它给陈明远？”
曹慎沉吟片刻，缓缓道：“城主有所不知。韩烈此人，疑心极重，从不肯完全信任任何人。他手中的虎符，左符随身携带，右符却交给了最信任的盟友保管——既是为了安全，也是为了制约。若他出事，持右符者可以凭此号令旧部，为他报仇。”
“原来如此。”瑶草点头，“那现在韩烈已死，右符在我手中，是否可以……”
“按理说可以。”曹慎谨慎道，“但虎符的效力，不仅在于符本身，更在于持符者的威望和实力。韩烈旧部虽然还有散落在各地的，但大多已经被朝廷收编或打散。城主若想凭此虎符号令他们，恐怕……很难。”
“我不要号令他们。”瑶草收起虎符，“我只要他们知道，虎符在我手里。这就够了。”
曹慎似懂非懂，但不敢多问。
从曹慎那里出来，夜已深。瑶草走在寂静的街道上，月光将她的影子拉得很长。
造船、练兵、悬赏、虎符……这些棋子已经布下。接下来，就看罗横怎么接了。
她相信，以罗横的贪婪和狂妄，绝不会坐视宁州城组建水军。他一定会有所动作。
而她要做的，就是等他动。
回到哑院，青禾还在等她，手里捧着一个刚做好的香囊。
“城主，您看这样可以吗？”
香囊是用细麻布缝的，针脚细密，上面还绣了几片竹叶。瑶草接过闻了闻，艾草和薄荷的清香中，夹杂着一丝若有若无的辛辣。
“很好。”她赞许道，“就按这样，再做四十九个。做完后，给卫所送去，每个士兵发一个。”
“是。”
瑶草拿着香囊回到卧室，放在枕边。辛辣的气味让她精神一振，连日来的疲惫似乎也减轻了些。
她躺在竹席上，闭上眼睛。
明天，造船的工匠就该到了。
罗横，你烧我三船粮，我要你用整个水寨来还。