她顿了顿：“柳姨，从现在起，织锦坊正式成立。你任掌事，带十个徒弟，专门织这种高档锦缎。每月我只要十匹，但每一匹都要精品。工钱按匹算，织一匹，给你一两。”
柳氏的手颤抖起来。一个月十匹，就是十两银子！这比她过去一年的收入还多！
“城主……奴婢……奴婢一定好好干！”
从纺织坊出来，已是午时。瑶草回哑院吃饭，刚进门，就看见曹慎等在那里。
“曹通判？有事？”
曹慎神色有些不安：“城主，夫人和小女……想见您。”
瑶草心中一动：“她们身体好了？”
“好多了。”曹慎点头，“小女已经能下床走动了。她们想当面感谢城主救命之恩。”
“好，我去看看。”
药馆里，曹夫人何氏和女儿曹姝正在院子里晒太阳。见瑶草来了，母女俩连忙起身行礼。
“不必多礼。”瑶草扶住她们，“曹小姐气色好多了。”
曹姝确实比前几天好了很多，虽然还瘦弱，但脸上有了血色。她看着瑶草，怯生生道：“城主救命之恩，姝儿没齿难忘。”
“举手之劳。”瑶草温声道，“好好养病，等身体全好了，让你爹带你们在城里转转。宁州城虽然不大，但干净整洁，百姓也淳朴。”
曹姝点点头，眼中闪着好奇的光。
“城主，”何氏忽然跪下，“妾身有个不情之请……”
“夫人请起，有话直说。”
何氏抬起头，眼中含泪，“城主救了我们母女，我们无以为报。妾身虽是个妇道人家，但也读过些书，会些女红。城主若不嫌弃，妾身愿在城中做些力所能及的事。”
瑶草看着她诚恳的眼神，沉吟片刻：“夫人可会记账？”
“会！”何氏连忙道，“妾身在娘家时，帮父亲管过账房。”
“那好。”瑶草点头，“纺织坊那边正好缺个记账的，夫人若不嫌辛苦，可以去帮忙。每月工钱二两，管吃住。”
何氏大喜过望：“谢城主！妾身一定尽心尽力！”
从药馆出来，瑶草回到哑院，豆子已经摆好了午饭。
“城主尝尝这个！”豆子献宝似的，“奴婢自己想的，南瓜蒸熟了和面，加点糖，用油煎的。”
瑶草尝了一口，果然好吃：“豆子越来越能干了。这道菜可以教给大厨房，秋收期间给干活的人加餐。”
“是！”豆子高兴得小脸通红。
吃完饭，瑶草小憩片刻。醒来时，孙二已经在书房外等着了。
“城主，罗横那边有新动作。”
“说。”
“他派人去了饶州府衙。”孙二低声道，“罗横想‘捐’五千石粮食给官府，换取官府不再追究他‘以往的小过’。”
瑶草冷笑：“他倒是会打算盘。五千石粮食，就想洗白？王知州答应了吗？”
“还没。”孙二道，“但王知州很心动。现在饶州也缺粮，五千石不是小数目。”
“告诉郑典吏，”瑶草果断道，“让他提醒王知州，罗横的粮食是怎么来的。官府若收了这粮食，就是与匪同流合污。另外……把我们掌握的那些罗横的罪证，抄一份给他。”
“是！”
孙二退下后，瑶草走到窗边。秋雨后的天空湛蓝如洗，阳光透过云层洒下，在院子里投下斑驳的光影。
罗横在垂死挣扎，但她不会给他机会。三日后，饶州府衙的回信到了。
郑典吏亲自送来的，此刻他的脸上带着少有的兴奋：“城主，王知州看完那些罪证，罗横捐粮的事，当场就回绝了。王知州还让我转告城主，官府剿匪之心从未动摇，只是力有未逮。若城主能……”
他顿了顿，压低声音：“若城主能除掉罗横这个祸害，王知州保证，事后必向朝廷为城主请功，并奏请将宁州城升格为宁州镇，赐城主镇抚使之衔！”
瑶草接过信，展开细看。王知州的措辞很谨慎，但意思很明确。只要她能解决罗横，官府就承认宁州城的合法地位，并给予一定的自治权。
“镇抚使……”文墨在一旁轻声道，“虽是虚衔，但有朝廷认可，意义就不同了。”
瑶草将信收起：“告诉王知州，剿匪安民，本就是我辈职责。但罗横盘踞赣江多年，根深蒂固，需从长计议。”
郑典吏会意：“下官明白。城主若有需要官府配合之处，尽管开口。”
送走郑典吏，瑶草立刻召集陆清晏、孙二、何魁、文墨议事。
“王知州的态度明确了。”瑶草开门见山，“现在是我们与罗横的最后对决。赢了，宁州城从此名正言顺；输了……一切休提。”
室内气氛凝重。
所有人都知道，这一战关乎生死。
“城主，直接打水寨太冒险。”陆清晏率先道，“罗横的水寨经营多年，易守难攻。咱们的水军刚练了半个月，硬拼没有胜算。”
“硬拼当然不行。”瑶草走到地图前，“所以我们要用别的办法。”
她手指点在水寨位置：“罗横的水寨之所以难攻，是因为它背靠山崖，前临深水，只有一条水路进出。但你们看这里……”
手指移到水寨后方：“山崖上有一条采药人走的小道，几乎没人知道。何东家，你的人能上去吗？”
何魁凑近细看，点头：“能！这种山路，我手下的弟兄闭着眼睛都能走！”
“好。”瑶草继续道，“陆清晏，你带骑兵队在陆路佯攻，吸引罗横的注意力。孙二，你带侦缉队在水路骚扰，让他们不敢轻易出寨。何东家，你带五十个身手最好的弟兄，从后山小道潜入，目标只有一个——”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“烧了他们的粮仓和船坞。”
众人倒吸一口凉气。烧粮仓、毁船坞，这真是釜底抽薪！没了粮食，水匪们撑不了几天；没了船，罗横就是没牙的老虎。
“但水寨守卫森严，怎么进去？”文墨担忧道。
“这个简单。”何魁咧嘴一笑，“我手下有几个弟兄，开锁爬墙是把好手。只要能摸到寨墙下，他们就有办法进去。”
“时间定在五日后。”瑶草道，“陆清晏，你们的佯攻要逼真，但不要真的硬冲；孙二，你们在水上放火船，制造混乱；何东家，你们趁乱潜入，得手后立刻撤，不要恋战。”
她看向众人：“这一战，不求全歼敌人，只求摧毁他们的根本。记住，安全第一，事不可为就撤，我们再想别的办法。”
“是！”众人齐声应道。
分派完毕，瑶草独自留在议事堂。她走到窗边，望着外面阴沉的天色。
接下来的五天，宁州城表面平静，暗地里却紧锣密鼓地准备。
陆清晏的骑兵队加紧了夜间训练，学习在雨中行军、隐蔽、突袭；孙二的侦缉队赶制了二十艘简易火船，船上堆满浸了油的柴草；何魁的人则在深山里反复演练。
瑶草也没闲着。她去了船坞，第三艘快船已经完工，命名为“乘风”。鲁工匠拍着胸脯保证：“这船比前两艘还快！顺风时，能追上江上的水鸟！”
“鲁师傅，五日内，还能再造两艘吗？”瑶草问。
鲁工匠一愣：“城主……这……”
“我知道时间紧。”瑶草看着他，“但五日后，我们需要所有的船。工钱加倍，工匠们的伙食再加一等，能完成吗？”
看着城主坚定的眼神，鲁工匠咬牙：“能！小人就是不睡觉，也要把船造出来！”
从船坞出来，瑶草去了卫所。校场边上的水池里，士兵们正在练习登船、跳帮、水上格斗。虽然动作还很生疏，但已经有些模样了。
“城主，”江三小跑过来，他现在是“破浪号”的船老大，晒得黝黑，但精神焕发，“弟兄们进步很快！现在能在船上站稳了，划桨也有模有样了！”
“五日后有实战，怕吗？”瑶草问。
江三挺起胸膛：“不怕！城主给了小人新生，小人这条命就是城主的！别说打水匪，就是下龙潭虎穴，小人也去！”
瑶草拍拍他的肩：“好好练，但也要注意安全。”
离开卫所，瑶草去了纺织坊。柳氏正在教女工们染色——用蓝草、茜草、槐花等天然染料，染出青、红、黄等颜色。虽然不如化学染料鲜艳，但自有一种古朴的美。
“城主，”柳氏见瑶草来了，连忙迎上来，“您看这匹锦缎，是用新方法染的，颜色均匀，不易褪色。”
瑶草摸了摸，手感柔滑，色泽温润：“很好。柳姨，五日后可能不太平，你让女工们这几日做完活早些回家，锁好门窗。”
柳氏脸色一白：“城主，是要打仗了吗？”
“以防万一。”瑶草没有多说，“记住，不管听到什么动静，都不要出门。”
从纺织坊出来，瑶草去了蒙学堂。今日学堂里很安静——吴先生正带着孩子们练字。一笔一划，工工整整，墨香在空气中弥漫。
“城主。”吴先生见到瑶草，连忙行礼。
“吴先生不必多礼。”瑶草走到一个孩子身边，看他写字。字迹虽然稚嫩，但很认真。
“城主，”那孩子抬起头，是石头，“我听爹爹说，咱们要打水匪了？”
瑶草摸摸他的头：“你怎么知道？”
“爹爹在卫所当兵，这几天天天晚上训练。”石头小脸严肃，“爹爹说，水匪欺负咱们，烧咱们的船，抢咱们的粮，是坏人。城主打坏人，是好人。”
瑶草心中一动：“石头，你觉得应该打吗？”
“该！”石头用力点头，“先生教过，见义勇为，除暴安良。水匪是暴，城主是良。”
童言稚语，却让瑶草心中一暖。
“好好读书。”她拍拍石头的肩，“等你们长大了，也要守护这座城。”
离开学堂，瑶草没有回哑院，而是去了城外的河边。秋日的河水清澈见底，倒映着天空的云影。她找了块石头坐下，静静地看着流水。
“城主。”
瑶草回头，是青禾。她提着一个食盒，脸上带着担忧：“您在这儿坐了半个时辰了。天凉，喝点热汤吧。”
食盒里是一碗鸡汤，还冒着热气。瑶草接过，慢慢喝着。温热的汤汁入喉，驱散了秋日的寒意。
“青禾，你怕吗？”她忽然问。
青禾愣了愣：“怕……怕什么？”
“怕打仗，怕死人，怕这座城守不住。”
青禾沉默片刻，轻声道：“怕。但奴婢更怕回到从前那种日子。饿肚子，没地方住，随时可能死掉。城主是您给了奴婢和大家这些安稳的日子，奴婢要和城主、大家一起守住它。”
瑶草看着她认真的脸，笑了。
喝完汤，天色渐暗。瑶草起身回城。街道两旁，家家户户开始点灯，炊烟袅袅，饭香四溢。这是一天中最温馨的时刻。
今日的菜色特别丰盛，红烧鱼、炒时蔬、蒸蛋羹，还有一盆豆腐汤。
“城主，周大厨说，这几天要多吃点，攒力气。”豆子一边盛饭一边说。
瑶草坐下，慢慢吃着。鱼很鲜，菜很嫩，蛋羹滑滑的。每一口，都是这座城给予她的温暖。
吃完饭，瑶草照例去了书房。但她没有处理公务，而是拿出纸笔，开始写信。
第一封给张知州，详细说明了五日后的行动计划，并请求他在陆路设伏，防止罗横残部逃窜。
第二封给胡广德，让他暂时停止南边的商路，等局势稳定再说。
第三封……她犹豫了很久，最终写下“曹通判亲启”。
信很短，只有几句话：“若五日后事有不谐，请带夫人小姐从密道出城，往西南山中暂避。地图附后。瑶草。”
她将三封信封好，唤来亲卫：“前两封立刻送出。第三封……等五日后子时，再交给曹通判。”
亲卫领命而去。
瑶草独自坐在书房里，烛光摇曳，映着她的脸。
五日后，那将是一场豪赌。
赌赢了，赣江从此清明；赌输了，宁州城可能万劫不复。
四日后的傍晚，天空开始飘雨。
细雨如丝，悄无声息地浸润着大地。宁州城里，所有人都感受到了一种不同寻常的气氛。
卫所的士兵提前吃了晚饭，开始集结。船坞里，最后两艘快船连夜下水，何魁的山匪们检查着装备，将油布包好的火折子、绳索、短刃一一绑好。