鹿鸣曲后，原本紧张的气氛在觥筹交错间缓和了些许，进士们开始在席间走动，推杯换盏。
来给萧良辰和陆怀远敬酒的人最多。
这二人，要身份有身份，要功名有功名——
一个是榜眼，一个是传胪。
齐慎之虽也高中一甲，奈何论成绩比不过状元，论身份比不过萧良辰和陆怀远。
倒是也有人来给他敬酒，只是稀稀拉拉的。
他看着左右两旁被团团围住的陆怀远和萧良辰，心里有些不是滋味——
若自己是状元，今日无论如何不会是这般光景。
他又朝沈湛的席位望了一眼。
方才礼部尚书那一番责难，导致众人此刻对沈湛有些敬而远之。
只有槐花巷的几位街坊——吴大爷的孙子吴越、杨大娘的孙子杨登科、钟大爷的孙子钟景盛，以及一直十分钦佩沈湛的王阳，上前与他寒暄了几句。
但这几人都不是权贵子弟，齐慎之心里那点不平，很快淡了下去。
黎朔大摇大摆地走到沈湛席边，一屁股坐下。
旁人见了，无不诧异。
此时大家都躲着沈湛，生怕得罪礼部尚书，这小子胆子也忒大了吧？
黎朔才不管这些，一胳膊搂住沈湛的肩膀：
“小师弟，你不是说不来吗？得亏你来了！我打探到一个消息——今儿宴会上，来了个西域美人……我长这么大还没见过西域人呢！小师弟，期不期待？激不激动？”
沈湛面无表情地把他搭在自己肩上的手拿开，站起身。
黎朔仰头，黑了黑脸：“小师弟，我刚来你就走？啥意思？”
沈湛：“如厕。”
望着自家小师弟头也不回的背影，黎朔忍不住摸了摸下巴：
“宴席才刚开始啊，也没见你喝多少，这便要去放水了？年纪轻轻，肾太虚！”
沈湛出了礼部大堂。
他当然不是去如厕的，他是去找那株三月白的。
许久没来礼部，记不清具体位置，只能四下摸索。
好在今晚众人都在赴宴，路上几乎没遇到官差衙役。
往东走，穿过一个小花园时碰到了一个进士。
沈湛看了对方一眼，微微颔首算是打招呼，便继续往前。
不曾想那人却拦住了他的去路，拱了拱手，笑道：
“哎呦，我道是谁呢，原来是新科状元!幸会，幸会呀！”
沈湛听出他语气不善，淡淡睨了他一眼。
见沈湛神色冰冷，没有丝毫被刁难的惧怕与尴尬，于是非但不收敛，反而更来劲了。
“新科状元是不屑与在下说话？”
沈湛不认识他，但听口音像是江陵府来的。
“江陵人？”沈湛问道。
对方大吃一惊，不可置信地说道，“你不会不认识我吧？”
沈湛淡定作答：“不认识。”
那人简直要炸毛，指着沈湛的鼻子：“你你你……我我……我……”
他气到结巴。
沈湛懒得理他，径直往前走。
那人快走几步，再次拦住沈湛：
“我是江陵府学的！入学考你坐我对面，乡试你又坐我对面，会试你我同场——我就在你前排！三场考试，你不会告诉我，你压根儿没见过我吧？”
沈湛还真没留意不相干的人。
那人越发恼羞成怒：“沈湛，你装什么装！”
这回，沈湛有反应了。
他问道：“殿试呢？”
对方瞬间噎住。
殿试是按会试的名次排的，他与沈湛差距太大，沈湛在第一排，他只能远远看见沈湛的后脑勺。
当然，这种屈辱的话，他是不会说出口的。
他只能硬撑道：“总之，沈湛，你别装了！”
沈湛：“装作不认识你，是什么值得炫耀的事？”
他又一次噎住。
沈湛懒得搭理这些不痛不痒的人，这回是真的走了。
那人原地气得直跺脚，抓起一把沙子朝沈湛方向扬去，破口大骂：
“沈湛！装什么清高！真以为高中状元就了不起了？我告诉你，等你进了官场，你就会明白自己不过是沧海一粟！你就会感受到现实的残酷！没有背景的农家子，只会沦为别人的垫脚石！”
林姓进士走上前来，瞧见他面色铁青，纳闷地问道道：“周兄方才是与何人起了争执？”
周彦压下怒火，冷哼道：“还不是那个目中无人的状元郎？我好意上前与他打招呼，他却嘲讽我出身微寒、成绩不济，不配与他说话！”
林姓进士眉头一皱：“他竟是这等傲慢无礼之辈？周兄好歹是江陵府的书香门第，他不过是个地里刨食的农家子，没爹没娘，大哥也死了，只有一个寡嫂相依为命，他有何资格奚落你？”
周彦酸道：“谁让人家考上了状元。”
林姓进士叹了口气：“德不配位，终究不是长久之道。”
周彦听了这话，心里舒坦了些。
他再次望向沈湛离去的方向，人已经没影了。
早在江陵府学入学考那日，他便留意到了沈湛。
沈湛明明衣着寒酸，往人群里一站，却愣是自带清贵，宛若鹤立鸡群一般。
考场里人人紧张，唯独他不紧不慢，云淡风轻。
周彦当时嗤之以鼻，一个毛头小子，又是乡下来的，肯定考不中。
没成想他不仅考了第一，还在众目睽睽之下为给嫂嫂讨回公道，退出府学。
周彦当时觉得他意气用事，是个没脑子的。
哪知乡试他又碰见他，对方竟考了解元。
后来更不必说了。
他从最初的嘲讽，到不可思议，再到后来的嫉妒……
沈湛从修道堂调去诚心堂时，他曾暗自窃喜，以为对方犯了错或成绩不济。
谁曾想，这个往差班去的人，竟又夺了一路的第一。
他相信，在座没有不嫉妒沈湛的，只是不愿承认罢了。
而今晚他针对沈湛，还有一层原因——
他看出了官场的风向。
沈湛不善交际，不谙人情，得罪了礼部尚书。
而礼部尚书方才与萧良辰一同入席，朝廷对萧良辰的抬举，不言自明。
萧良辰虽只是第四，却是这一届三百进士中真正的无冕之王。
等他们这一代占据朝堂要职之日，众人多半要以萧良辰马首是瞻。
他今日与沈湛决裂，便是向萧良辰投诚，提前站队。
? ?来咯~