沈湛在礼部转悠了一圈，总算在一个小园子里找到了那株三月白。
三月白大约半人高，枝叶不算繁茂，叶片细长，花瓣是月白色的，此刻正开了一半，花苞微微绽开，在夜色里无半显眼之处。
乍一看，与寻常白花并无二致。
沈湛摘了一朵，按约定朝侧面的院墙走去。
刚到墙边，一道人影从墙头无声落下。
二人四目相对，大眼瞪小眼。
姜锦瑟清了清嗓子，一本正经道：“闷得慌，随处走走。”
沈湛指了指她翻过的高墙：“你管这叫，走？”
说话间，墙头上又冒出一颗脑袋。
霍安澜正手忙脚乱地往上爬，爬得满头大汗：
“怎么比我家的墙还高！”
她一低头，瞧见了沈湛，讪讪一笑，挥挥手：“状元郎，这么巧。”
沈湛没拆穿她们，将手里的花递给姜锦瑟：“刚摘的，不知道是不是你要的金脉三月白。”
霍安澜趴在墙头，拿过来瞧了一眼：“看着无甚奇特，没有金色呀！”
姜锦瑟接过花，对着月光照了照，又放在鼻尖闻了闻，道：
“是不是金脉，拿回去一泡便知，若明早能浮现金色脉络，便是了。”
她将花小心收好，看了一眼墙头上骑虎难下的霍安澜，对沈湛道：“我们走了。”
霍安澜其实不想走，可不知怎的，沈湛明明没有冲她发火，那双深不见底的眼睛却比自家老爹还要威严。
她一句话没敢多说，老老实实翻下了墙。
沈湛回到席上时，场面比先前又热闹了几分。
黎朔正带着新结识的孙泽四处敬酒，玩得不亦乐乎。
萧良辰与陆怀远面前的热闹就没断过，齐慎之那边来敬酒的人也多了起来，方才礼部尚书还亲手赐了他一杯酒。
齐慎之受宠若惊。
礼部尚书留到了他。
这既是嘉奖，也是授意。
他的探花，终究是与二三甲进士有所不同的。
以上局面沈湛全没在意。
他只看了一眼黎朔。
确认那个二傻子还没醉倒，便回到自己席上坐下。
他刚坐下，主簿便快步绕过礼部侍郎，俯身凑到礼部尚书耳边，轻声道：
“李公，状元回来了。”
说话间，他的目光往沈湛的方向瞥了一眼。
礼部尚书面前摆着三杯酒，本是状元、榜眼、探花各一杯。
方才沈湛离席，他气不过，只赐给了陆怀远和齐慎之。
此刻沈湛回来了，不先来给他敬酒，反而一屁股坐下。
他有点儿下不来台，冷冷一哼：“如此不识大体、不懂礼数之辈，配不上这杯状元酒！”
主簿干笑两声，退回自己席上，冲着沈湛一个劲儿地使眼色。
沈湛察觉到主簿的目光，端起了自己的酒杯，遥遥冲主簿行了一礼。
主簿虎躯一震，小声嘀咕：“你敬我作甚？敬尚书啊！”
两位礼部侍郎交换了一个眼神，都忍不住笑了。
能让李公下不来台的状元郎，倒是头一回见。
“你说他是不是故意的？”
“他有那么傻吗？”
真傻也考不上状元了。
可要说他是无心的，这小子是半点人情世故也不懂啊。
“他的考卷，我看过，那文章不像是一个十六岁少年能写出来的——眼界、见识、格局，都远超同龄人，简直像是……像是……”
两个人不约而同想到了两个人，又顷刻摇了摇头。
不可能，绝不可能。
那小子身上怎会同时有首辅与帝师的影子？
他们只能把这一切归咎于，礼部尚书的运气实在不太好。
而沈湛，只是不凑巧地一再触了他的霉头。
沈湛独自坐在席上，不与人来往，也不去敬酒。
陆怀远忽然走了过来，在他身旁坐下。
沈湛一脸莫名地看着他。
陆怀远淡淡解释：“你这里清静。”
来找他的人不比萧良辰少，他着实不胜其烦。
他沉默了一会儿，再度开口：“我有时，真羡慕你。”
沈湛举起酒杯闻了闻：“羡慕我坐冷板凳？”
陆怀远道：“羡慕你有真心待你的家人。”
他嫂嫂去都察院击鼓诉冤的事，他也知道。
如果当日被判落卷的是自己——
他还没往后想，沈湛已经说了出来：“如果判落卷的是你，张首辅也会为你出头的。”
陆怀远道：“为我重启落卷，对他而言又不难。”
如果最终放榜的名单里没有陆怀远的名字，都不用张首辅去搜，那些官员自己就先搜一遍了。
沈湛认真点了点头：“那确实该你羡慕。”
陆怀远:“……”
沈湛又道：“厨艺上佳。”
陆怀远是顶顶聪明的人，然而听了这句话，也足足愣了半晌才反应过来——
他说的，是他嫂嫂。
厨艺上佳？
他一时不知如何接话。
沈湛又继续道：“会打猎，会筑屋，吵起架来没输过，打起来也没输过。”
陆怀远瞠目结舌地抱住了自己的脑袋。
他听到了什么？
堂堂状元郎，是在跟他显摆自己的嫂嫂？
我是因为你这儿清静、没人找你、你也不说话！
谁曾想，你说起你嫂嫂来，竟比黎朔还小话唠啊！
你到底憋了多久——
我现在坐回去，还来得及吗——
宴会进行到一半，突然有一名进士神色仓皇、形容狼狈地奔进了大堂。
他奔得太急，头上的发簪都被树枝撞掉了。
他一进门，那副模样直接把正在献舞的舞姬们吓了一跳，纷纷捂嘴退到一旁。
满堂喧闹刹那间静了下来。
众人齐刷刷地望向他。
“出事了！”他气喘吁吁，无比惊恐地说道，“死……死人了！”
礼部尚书面色一沉：“谁死了？人在何处？”
那进士指着外面：“在……在东面的小花园里！”
礼部尚书当即派主簿跟着他去瞧。
主簿离开后不久，两位侍郎也跟了过去。
又过了一阵，三人神色凝重地回到了大堂。
主簿面色苍白，两位侍郎，脸色也不大好看。
主簿走到礼部尚书面前，压低声音道：
“李公……有一名进士，死在了东面小花园中。”
众人一听是进士，纷纷你看我、我看你——到底是谁不见了？
主簿深吸一口气，缓缓道：“周彦。”