薄雾散尽，天地清朗。
天光顺山势而下，缓缓笼罩群山之中的横城。
这是一座再普通不过的山城，城墙老旧，街巷质朴，没有重镇的繁华气象，唯有烟火寻常，安稳静穆。
若论往日，此城是绝不起眼的。
可架不住前些日子换了新县令，几条利民的举措下去，原本凝滞不化的老城也有了些生机。
而论起横城如今最热闹的去处，当属城中的演武场。
此刻场中尘土轻扬，百余名民兵正埋头操练，阵势铺开，人气腾腾。
这些人本是城中青壮，并非正经兵卒，故而身形样貌参差不齐，高矮肥瘦各有不同，站在一处显得有些杂乱，算不上气派，更远远算不上威风凛凛。
然而，此处民兵胜就胜在人人齐心，操练之时进退有度，抬手落脚整齐划一，踏步之声层层叠叠起落，拳脚挥展步调一致，竟也透着一股踏实规整的精气神，别有一番豪情气势。
演武场上秩序井然，操练有条不紊，可就在这片规整氛围之中，场外忽然闯来一道急促的身影。
有一瘦高汉子一路狂奔而来，此刻满脸焦灼，却顾不上擦拭汗水，径直侧身绕过一排排正在操练的民兵，脚步却一刻也不敢停，直直朝着高处的演武台奔去。
那瘦高汉子一边飞奔，一边高声急呼，声音慌张刺破了场上整齐的踏步声：
“寨主！寨主！不好了！不好了！”
突兀的呼喊格外刺耳，瞬间惊动了全场。
操练的民兵纷纷动作一滞，转头侧目望向奔逃疾呼的汉子。
这汉子面熟，本是城中负责探查的斥候探子，平日里人缘也不错，故而这一下，就有好多人认出他来，再一听他口中的动静......
场中顿时响起一片细碎动静，众人两两相望，低声窃语，零星的议论声此起彼伏。
原本肃整的操练场面，瞬间多了几分浮动与不安。
不等斥候冲上高台，一道粗壮身影快步从阵前走出。
汉子身形魁梧，臂膀结实，满脸刚毅，正是平日负责督导操练、管束众人的教头，人称二哥。
他见斥候如此莽撞失态，还当众喊出自家老大的旧称，脸色瞬间沉下，跨步上前，伸手一把攥住斥候的后颈，如同拎住小鸡一般，将狂奔的人直接拽停在原地。
魁梧汉子盯着面色发白的斥候，压低声音，带着几分恨铁不成钢的呵斥：
“叫什么寨主！你脑子糊涂了？”
“咱们大哥早前截下前来赴任的横城县令，夺了他的官印，连同那一套上任文书尽数取来，早早便是名正言顺的横城县令。更何况前些日子，兄弟们齐心协力打下淳城，地盘稳固，名分既定！”
“我们如今是在册官吏，是官府之人，早已不是先前因交不出赋税而落草的贼寇！”
二哥眉头紧蹙，语气愈发凝重：
“你当众一口一个寨主，这般乱喊，被底下数百民兵听去，人心惶惶，流言四起，你让众人如何看待如今的局面？”
脖颈被攥住的瘦高汉子被这一番厉声呵斥瞬间骂醒，慌乱的心神骤然安定下来，脸色瞬间涨得通红，满心愧疚与懊悔。
他方才情急失智，全然忘了众人早已改换身份，脱离贼籍、入主城池的大事！
再叫寨主作寨主，那不是就是将自家寨主的身份贬低了一层吗？
瘦高汉子心中懊悔不已，连忙抬手，对着自己的脸颊接连扇了几巴掌，清脆的巴掌声在嘈杂的演武场中格外清晰。
几巴掌过后，他垂首躬身，语气满是愧色：
“对不住，二哥，是我糊涂莽撞，失了分寸！”
“可我此次归来，确实有天大的急事要禀报县令——是州府，是州府那边来人了！”
“什么？！”
二哥闻言浑身一震，脸上的厉色瞬间褪去，取而代之的是满脸惊愕。
州府远在州城，除了伸手要赋税，素来对他们这新晋的两城之地不闻不问......
此刻突然派人前来，绝非寻常小事！
他下意识低骂一声，眼底满是警惕：
“那群狗日的东西，平日里搜刮民脂民膏也就算了，如今突然派人过来做什么？无事登门，准没好事！人现在在哪？”
瘦高汉子连忙回道：
“一众使者就在城外等候，不敢擅自入城，特意遣我快马赶回报信，等候示下！”
事态紧急，容不得半分拖延。
二哥再不迟疑，当即抬步朝着演武高台走去，脚步急促沉稳。
瘦高斥候连忙收敛心神，快步跟上，紧随其后拾级而上。
二人一路上行，接连走了百来步台阶，终于登上高台顶端，视野豁然开阔。
台上清静无风，与下方喧嚣操练的演武场截然不同。
高台正中，静静躺着一人，正是如今身兼横城淳城两城县令、一众草莽兄弟的刘继。
刘继年约三十，正值壮年，模样全然没有半分官府官员的肃穆刻板。
他随意斜躺在一张竹制躺椅上，衣衫松散，袒露胸膛，姿态慵懒又浪荡。
一缕暖阳落在他身上，柔和熨帖。
他唇边叼着一根细嫩草根，双目轻阖，长睫垂落，看似睡得安稳，实则正在闭目假寐。
那张脸生得极为出众，一双桃花眼即便闭着，也自带几分多情散漫的气韵，全然是一副闲散浪子的模样，任谁也看不出，这是手握两城、掌控一方局势的主事之人。
二哥与斥候快步奔至躺椅跟前，神色凝重，气息微喘，正要躬身开口禀报这突发要事。
未等二人出声，原本假寐的刘继已然率先有了动作。
他抬手轻轻取下唇边的草根，指尖随意捻动着草茎，缓缓睁开那双看狗都深情的桃花眼。
他语气平淡散漫，不带半分慌乱，轻轻开口打断二人：
“行了行了，不必再说了。”
“你们二人一路奔闯、争执呼喊，动静闹得极大，隔着半个演武场都能听得清清楚楚......”
稍作停顿，刘继神色从容，缓缓吩咐道：
“你即刻出城，将州府的使者带进来。我亲自见见，好好听听，他们此番远道而来，究竟打的是什么鬼主意。”
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