三天后，城西那片砖窑区的死亡数字稳住了。
孟珍站在临时搭起的棚子外，手里拿着最新的统计册子，上面用炭笔记着每日新增病患、死亡人数、以及药物消耗量。数字不会说谎，十天前这里一天死七个，现在两天死一个，有时候能撑过三天不死人。
她把册子合上，递给旁边的小吏，“继续记，别断。”
小吏接过去，犹豫了一下，“孟大人，外头都在说，说您这法子是从天上学来的，比太医院那些老家伙强多了。”
孟珍没接话，只是看了他一眼。
小吏缩了缩脖子，不敢再多嘴。
她转身往外走，脚步带起地上的尘土，苦艾草的味道已经淡了些，但还挂在空气里，混着消毒用的石灰粉，呛得人嗓子发紧。
城西的消息传得比她想象中快。
不到五天，城北、城东都有人派人过来问，问能不能也用这套法子。孟珍没有藏私，把方案抄了几份，让人带走，但她心里清楚，方案是死的，人是活的，没人盯着，执行起来就会走样。
她需要的不是名声，是实权。
名声这玩意儿，有时候比银子好使，有时候比银子更不值钱。关键看谁拿着，怎么用。
王府的传召来得突然。
孟珍接到消息的时候，正在城西的药房里清点库存。赵副使的人跑过来，气喘吁吁，“孟大人，王爷召您进府，说是要当面嘉奖。”
孟珍手里的药包顿了一下，她抬头，“什么时候？”
“现在，马车已经在外头候着了。”
她把药包放回架子上，拍了拍手上的药粉，“走。”
王府的正堂比她想象中冷。
明明外头热得能把人蒸熟，堂内却凉得像地窖，四角摆着冰盆，冷气顺着地面往上爬，钻进衣摆里，让人起一层细密的鸡皮疙瘩。
孟珍跪下行礼，额头压得很低，“草民孟珍，叩见王爷。”
“起来吧。”
声音很稳，带着点上位者惯有的淡漠，不冷不热，但也不算不近人情。
孟珍起身，眼睛没有乱看，视线落在自己鞋尖前三尺的地方，不多不少。
王爷坐在上首，年纪约莫四十出头，蓄着短须，面相儒雅，但眼神很利，像刀刃磨过的那种利法，不动声色地扫过来，能把人心里那点小九九剜出来。
“城西的事，本王听说了，”他说，语气不紧不慢，“你那套隔离法子，比太医院那帮人想出来的强，死亡率压下来了，百姓也没闹事，做得不错。”
孟珍垂首，“是百姓配合，也是老将军和赵副使鼎力相助，草民不敢居功。”
“谦虚是好事，但也别太谦，”王爷端起茶盏，吹了吹浮沫，“本王赏罚分明，你有功，就该赏。”
他抬手，旁边的内侍捧着个托盘走过来，上面摆着两锭银子，一块玉佩，还有一道盖了印的文书。
“银子一百两，玉佩是本王私库里的，你拿着。文书上写了，准你在太医署调用人手，扩充药库，后续若再有疫情，你可以先斩后奏。”
孟珍心跳快了半拍。
她接过托盘，双手捧稳，“多谢王爷恩典。”
王爷没有立刻让她退下，而是盯着她看了几秒，那种眼神，像在掂量一件器物，看它是真金还是镀了层皮的破铜烂铁。
“你多大了？”他突然问。
孟珍愣了一下，“二十三。”
“二十三，”王爷重复了一遍，语气里带了点什么，像是感慨，又像是别的，“这个年纪，能做到这份上，不容易。”
孟珍没接话，她知道这种时候，说多错多。
“本王问你，”王爷放下茶盏，身体微微前倾，“你觉得金陵这场疫情，还能撑多久？”
这问题不好答。
说撑不了多久，是给自己挖坑，万一疫情真拖下去，那就是打自己脸。说还能撑很久，又显得她之前的功劳不值一提。
孟珍沉默了两秒，抬起头，直视王爷的眼睛。
“草民不敢妄言，但依目前的情况看，若能继续严格执行隔离，药物供应不断，一个月内，疫情可控。”
“一个月，”王爷咀嚼着这个时间，“行，本王等你这一个月。”
他挥了挥手，“退下吧。”
孟珍行礼，退出正堂。
脚踩在青石板上的时候，她才发现自己后背全湿了。
太医署的人听说她被王爷召见，还拿了赏，脸色都不太好看。
孟珍回到署内的时候，几个老太医坐在廊下，看见她，眼神闪了闪，有人欲言又止，有人干脆扭过头去，装作没看见。
她没理会，直接去了库房。
库房的管事是个五十多岁的老头儿，姓钱，平日里最爱装糊涂，今天看见孟珍，倒是难得地主动迎上来。
“孟大人，恭喜恭喜，王爷赏赐，这可是天大的荣耀啊。”
孟珍把文书递过去，“钱管事，麻烦您看一下，这上面写了，我可以扩充药库，人手和物资的调配，也归我管。”
钱管事接过文书，眼睛眯起来，仔细看了一遍，脸上的笑容淡了些，但还挂着。
“是，是，王爷的令，自然要遵。”他把文书还回去，“孟大人想怎么扩充，您说，我照办。”
孟珍没有客气，她从怀里掏出一张清单，上面密密麻麻写满了药材名称和数量。
“这些药材，三天内备齐，另外，我需要再增加二十个人手，专门负责药材的分拣和配送。”
钱管事接过清单，眉头皱了起来，“孟大人，这数量……有点多啊，库里现在的存货，怕是不够。”
“不够就去外头采购，”孟珍语气很平，“王爷的文书在这儿，银子我也会去户部调，您只管办事。”
钱管事嘴角抽了抽，最后还是点了点头，“行，我尽力。”
孟珍转身离开，脚步没有停顿。
她知道钱管事心里不痛快，但这不重要。重要的是，她现在有了王爷的文书，有了调动资源的权力，接下来的事情，就好办多了。
太医署的权力结构，从今天开始，要变了。
傍晚的时候，孟珍收到了一封信。
信是陆沧的人送来的，字迹潦草，但她认得出来，是他亲笔写的。
信很短，只有几句话。
“金陵城内，天机阁有动作，盯紧城西。你做得很好，但别放松。我会尽快回来。”
孟珍把信看完，捏在手里，站在窗边，看着外头渐暗的天色。
城西的疫情稳住了，但这只是第一步。
天机阁那边，陆沧那边，还有王府内部那些她看不见的暗流，全都在往一个方向涌。
她现在站在风口上，稍有不慎，就会被吹得粉身碎骨。
但她没有退路。
孟珍把信折起来，塞进怀里，转身走向桌案，拿起笔，开始写下一阶段的部署方案。
笔尖在纸上划过，发出细微的沙沙声，像某种生物在黑暗里爬行。
她写得很慢，每一个字都很稳。
因为她知道，接下来的每一步，都不能错。