前日刚把猪油香皂、蜂蜜牙膏还有那款独特的蜂蜜皂角洗发水配方，全数交给了小智贤她们上手实操。
生产线的排班调度，小智贤打理得井井有条。
具体分工也很明确：小冰冰盯着香皂和洗发水的作坊，杨任的那位柳如烟娘子则掌管牙膏厂。
这些能往家里装银子的买卖，基本不用刘夏再费心盯着。
赶到师傅住处时，正瞧见杨任在那儿舞戟。
枪杆破空，呼呼作响。
“哎哟喂！重途，你磨蹭什么呢？怎么现在才到？”
杨任收势站定，有些不好意思地挠头。
“主公安好。”
“我把谷里新招的那批兵丁安置妥当，这才敢脱身过来。”
“行吧。”
刘夏把车往边上一靠，大步走到李彦跟前。
“师傅，县衙那边有点急事，我得去跑一趟，提前跟您知会一声。”
李彦乐呵呵地点头：“去吧，忙你的正事要紧。”
“缺什么就跟智贤开口，别客气，咱家底厚实着呢。”
“我心里有数。”
话音刚落，远处传来一阵清脆的马嘶声。
刘夏嘴角微扬，自家那匹火狐到了。
李彦抬眼一瞅，暗自咋舌：
“好马！这气势，竟不输当年吕布胯下的赤兔几分。”
随从牵马至前，刘夏身形一闪，稳稳落在马背上。
正要启程，脑中忽地闪过一事。
之前为了联络感情，特意安排了杨任与昌奇见面。
若此刻单刀赴会，显得太生分。
“重途，歇会儿。”
刘夏喊道：“跟我走一趟沔阳城。”
“得令！”
杨任向李彦拱手作别，转身就去牵自己的坐骑。
刘夏又看向现任村防队长强子，神色严肃了几分。
“强子，牛金大喜的日子，你务必看好村子门户。”
“既担了这个队长的头衔，保一方平安就是你的头等大事。”
“清楚，少爷放心。”
强子立正敬礼：“我已经备了厚礼送去贺喜，就不去凑热闹了。”
“村里的治安，交给我，绝不掉链子。”
刘夏微微颔首，不再多言。
策马扬鞭，带着杨任直扑沔阳而去。
三十余里的路程，不过半个时辰的光景。
抵达县衙大门，二人将马匹托付给门房衙役，径直朝大堂走去。
昌奇领着几名亲兵早已等候在此，旁边还站着姚广孝。
见两人进来，昌奇立刻起身，抱拳行礼：
“阳平关左军司马昌奇，拜见少祭酒大人。”
“昌司马客气。”
“听闻您来领粮饷，我特意带重途过来接风。”
“走吧，先去凌雪居填饱肚子再说。”
“可是那粮饷……”
昌奇面露难色。
刘夏摆摆手，转头吩咐一旁的姚广孝：
“老姚，麻烦你安排一下粮饷交割。”
“手续办完后，带上昌司马的亲兵，一并前往凌雪居。”
“遵命。”
交代完毕，刘夏转身便走，步伐轻快。
杨任伸手拍了拍昌奇的肩膀，笑道：
“昌将军，把心放肚子里。”
“走，咱们喝两杯去！”
“这……还是按规矩来比较好。”
昌奇拘谨道。
“都是过命的交情，搞那些虚头巴脑的干什么？”
杨任佯装不悦，瞪了他一眼：“大方点！”
“好嘞，客随主便，这就走。”
三人并肩而行，目标直指凌雪居。
三楼的楼梯刚在脚下轰鸣，薛掌柜那句还没滚到嘴边的寒暄就被刘夏硬生生掐断。
他压根没给这位老熟人反应的时间，拽着两人就往上冲。
到了这VIp包间区域，点菜？那是下人干的事。
屁股刚沾上椅背，温热的茶盏已经稳稳落在面前。
“公子慢用，热酒好菜这就给您端上来。”
刘夏连眼皮都没抬，随手一挥。
那跑腿的小二识趣地缩着脖子退了下去。
屋里只剩下三个人。
刘夏盯着对面的昌奇，似笑非笑：“昌司马？杨柏将军没空？怎么亲自跑一趟来领粮饷？”
昌奇眼神明显飘忽了一下。
他干笑两声，话里带着虚浮：“杨将军军中事务缠身，实在脱不开身，这才派在下前来办事。”
这话水分太大。
刘夏心里跟明镜似的，面上却不拆穿。
他转头看向身旁，语气陡然热络起来：“重途，今儿个你可得陪昌司马喝痛快了！”
“那是自然。”
话音刚落，沉闷的脚步声响起。
另一伙计扛着一坛玉液酒大步流星走进来。
在这凌雪居三楼，吃饭可以随便点，但这酒是雷打不动的头牌。
酒坛刚磕在桌上，紧接着，一盘色泽红亮的糖醋里脊也紧跟着上了桌。
速度快得让人心惊。
“先垫垫肚子，再慢慢喝。”
杨任笑着招呼。
昌奇筷子都悬在半空，满脸不可置信。
“不对劲啊……”
他皱眉嘀咕，“刚才根本没听见有人上楼，这菜是怎么瞬移上来的？”
刘夏得意洋洋，手指敲了敲桌子。
“瞧见没？北墙那边装了套滑轮机关。”
“往下拉绳，一楼的饭菜就能直接飞上来。”
昌奇虽然听不懂什么滑轮组，但能吃到嘴里才是正经事。
他也不再纠结，拿起筷子夹了一块肉塞进嘴里。
酒过三巡，半桌子硬菜摆得满满当当。
刘夏抿了一口酒，忽然想起什么，抬头问道：“昌司马，你这姓氏听着不像中原路子。”
昌奇放下酒杯，老实回答：“回少祭酒，我是羌族。
名字的意思，就是骁勇善战的汉子。”
“羌人？”
刘夏挑眉，“跑阳平关来干嘛？”
“师君大人接管汉中后，周边部落关系都缓和了。”
昌奇叹了口气：“家父是部落首领，为了表诚意，全族都皈依了米教。
我被派出来参军，正好分到了阳平关。”
“原来如此。”
刘夏点点头，举杯示意：“挺好，感情都在酒里，干了。”
几杯烈酒下肚，昌奇的防备心彻底卸下。
他搓了搓手，脸上露出几分犹豫。
“少祭酒，有个不情之请。”
“跟我还客气什么？”
刘夏摆手，“有事直说，别磨叽。”
得到鼓励，昌奇不再扭捏：“前阵子，我族人在城里卖山货，撞见潘大掌柜收了一批马匹。”
“家父听说后，也想蹭这个买卖。”
刘夏眼底精光一闪。
“这事儿简单啊！”
他以为昌奇手里有货源：“你们直接找潘掌柜牵马回去卖，这不挺顺理成章？”
昌奇的脸瞬间涨得通红。
他嗫嚅半天，才憋出一句实话。
“少祭酒，我们部落不养马。”
“我们要赚差价，就得从陇西其他羌人部落手里倒手。”
“可那些马，普通的都要上万钱，好的更是十几万。”
“我们那点家底，连个零头都凑不齐。”
话还没落地，刘夏便摆手打断：“行了，都懂。”
昌奇整个人僵在原地，满脸懵圈。
这反应，他完全没看懂。
“你笑什么？”
刘夏嘴角微扬，“这点小事，我去跟潘叔打个招呼就成。”
“让你爹直接去琉璃店寻人。”
“摸清贩马的行情底价。”
“回头写张欠条，按手印就行。”
“多谢少祭酒！”
昌奇激动得声音都在抖，起身端起酒碗：
“我代表家父，还有咱们部落的兄弟，敬您一杯！”
“都是一家人，别整那些虚的。”
刘夏举起酒杯，眼神真挚：“你爹是我的长辈，你的人也是华夏子民。
只要心往一处使，没什么坎儿过不去。”
话音落下，他一仰头，将杯中酒一饮而尽。
一旁的杨任见正事谈妥，试探着开口：
“昌司马，杨柏将军对你真是看重啊。”
“连领粮饷这种差事，都亲自交给你。”
“嗨！”
昌奇又灌了一口酒，满脸不屑：
“哪有什么器重？分明是嫌弃。”
“他在沔阳混不开，想刷存在感也刷不到。”
“加上心里厌着我们羌人，干脆把我打发出来。”
“要不是忌惮师君大人的威名，他早就把我们要兵给踢了。”
“竟有这等事？”
杨任眉头紧锁。
“阳平关两千多守军，我们羌人加起来才五十来个。”
“平时受的气还少吗？”
“为了口饭吃，只能忍气吞声。”
“先委屈一下。”
刘夏拍了拍他的肩膀：“回头我跟师君大人说说情况。”
顿了顿，他又问：“关里平时都在忙什么？”
“多谢少祭酒挂怀。”
昌奇想了想道：“以前每天只练一个时辰。”
“但上次运完粮后，训练时间变成了三个时辰。”
“为什么变卦？”
“我也不清楚。”
昌奇耸耸肩：“反正杨柏让干嘛，我们就干嘛呗。”
刘夏虽觉蹊跷，但也逼问不出个所以然，只好作罢。
“继续喝！”
这一顿酒喝下来，几人关系迅速拉近。
昌奇对刘夏的印象，彻底改观。
饭后，三人下楼，直奔县衙。
稍坐片刻，老姚进来通报：
“主公，粮草已装好。”
昌奇匆匆告辞，带着满车粮饷，高高兴兴回了阳平关。
待人都走散，杨任一脸疑惑：
“主公为何对昌奇如此优待？”
刘夏神色平淡：
“忘了我跟你提过的杨松、杨柏？”
“这两兄弟，心术不正。”
“我借钱回家途中遇袭，十有 是杨松动的手脚。”
“既然结了仇，防着他点总没错。”