“如今跟昌奇交了底，将来说不定能派上用场。”
“原来如此。”
“还有另一层原因。”
刘夏目光微冷：
“他们那帮人，就想靠倒卖赚差价。”
“随他赚便是。”
“那批马匹，大概率是韩伯约从羌胡手里劫来的战利品，源头不干净，咱们别去深究。”
“往后我若不在县里，昌奇一来，你务必备下好酒好菜款待，不得怠慢。”
“属下遵命。”
“散了吧，回村。”
马蹄还未踏上门槛，急促的传令声便划破了宁静。
“太守急件！”
邮卒将信封递上，姚广孝顺手接过，转手交给了刘夏。
刘夏拆开火漆，信纸上的字迹熟悉而有力——这是张鲁遵照之前的部署，发出的调令指令，末尾还郑重地签上了“明白”
二字。
看到这俩字，刘夏心头大石落地。
看来张鲁对局势看得透彻，已开始着手布局自身的安全防线了。
“重途，你先回去歇息。”
“县衙这边还有些琐事需再理顺一下。”
“明日我想去新兵营转转，看看远途那边的操练成效如何。”
“诺。”
杨任躬身行礼，转身离去。
“老姚，派人去请黄洪和宋丹过来。”
“我在书房候着。”
“得令。”
不多时，黄洪与宋丹双双踏入书房，身后还跟着两名中年男子。
黄洪是个通透人，一听郡城发来加急文书，立刻心领神会——这是要提拔他去褒中上任县令的节奏。
所以他没空手来，特意带上了跟随多年的心腹老白和老李。
见来了四人，刘夏眼中闪过一丝赞赏，笑道：“老黄，够意思啊。”
“一猜就知道是调令，连后手都备好了。”
“这就是你要推举的主簿人选？”
黄洪脸上堆满谦逊的笑意：“少祭酒交代的事，属下哪敢马虎？必须提前铺好路。”
“这位是李俊，跟我多年，接手农务方面的工作绰绰有余。”
“那位白胜，则是我和宋主簿反复斟酌后定下的人选。”
“这两人我都眼熟，却没深交过。”
刘夏目光转向李俊，语气平淡却带着威压：“李俊，跟在老黄身边这么久，真本事学到了几成？”
李俊和白胜都曾去过桃花源村，那里的繁荣景象给他们带来了极大的震撼。
此前荒地出售时，二人虽也随黄洪参与了买卖，但因手头宽裕有限，购得的份额不多。
面对刘夏的询问，李俊连忙跨前一步，恭敬作答：
“回禀少祭酒，属下自知才疏学浅，不及黄主簿万一。”
“但属下铭记您的教诲：绝不贪赃枉法，严禁欺上瞒下，始终将百姓利益置于首位。”
“呵呵，这话在理。”
刘夏微微颔首：“既然县里农务暂时无大事，你就先顶替老黄的主簿之位。”
“遇事多与姚县丞商议，若有解决不了的难题，尽管派人来找我。”
“谢大人信任，属下定当竭尽全力！”
“还有一事。”
“你要抽调人手，全力协助杨昂将军的军营。”
“那边既要屯田垦荒，又要操练兵马，后勤杂务繁杂，急需得力人员配合。”
“属下记下了！”
刘夏转头看向另一人，眼神锐利如刀：
“白胜，你此前效力于哪家麾下？”
“下官曾在宋主簿麾下供职，少祭酒府邸周边的人户底册，皆由我经手登记。”
“哦？”
刘夏眯起眼，嘴角扯出一抹玩味的弧度：“滋味如何？”
宋丹身子微躬，语气中透着几分 genuine 的惊叹。
“回禀大人，此番真是开了眼界。”
“未曾想您治下的村落，百姓竟能安享太平，无需为衣食发愁。”
“此前在下也曾购得几亩荒田，每日公务毕，便去田间与雇来的流民一同挥汗。”
“甚好。”
刘夏微微颔首，眼底闪过一丝赞许，“唯有亲身践踏泥土，方知民间疾苦深浅。”
他话锋一转，目光如炬：“宋主簿的担子，你可接得住？”
“请大人宽心。”
宋丹挺起胸膛，“沔阳城进出之口，必严查身份牌证。”
“新至难民，我自当妥善安置。”
“若有棘手难解之事，定第一时间向姚县丞请示汇报。”
一旁的姚县丞闻言，哈哈一笑。
“老姚，听见没？这两位虽有过往交情，但日后还需你多多照应。”
姚县丞摆手笑道：“少祭酒尽管放心！眼下本县并无大碍。”
“若当初我初任县令时，便直接登门求教，何至于将您这般高人困在此处？”
笑声爽朗，打破了片刻的凝重。
“罢了，不提旧事。”
刘夏神色渐肃，“只记一条：百姓即根基。
根基不稳，一切皆空。”
“下官铭记在心。”
刘夏转头看向另外两人：“黄洪、宋丹，交接务必细致。”
“赴任褒中，切忌急躁冒进。”
“先沉下心摸清底细，待局势明朗，再徐徐图之。”
“随行人员，除李俊、白胜外，人选随你们挑。”
“唯有一条铁律：品行端正者，方可重用。”
“诺！”
“褒中境内，清风寨那帮人盘踞已久，行事需格外谨慎。”
“常笑已受命担任县尉，你们三人与其配合，切勿生分。”
“遇不可控局面，即刻遣人回报，我会致信太守协调资源。”
“遵命！”
“散会。”
刘夏挥挥手，转身走向内室。
“明日还要去拜见杨昂将军，歇息了。”
次日清晨。
晨光熹微，刘夏刚结束晨练，一身热汗未干，便回到县衙大堂。
迎面撞上匆匆赶来的黄洪与宋丹。
两人神情肃穆，抱拳行礼。
“少祭酒，我等即将启程前往褒中。”
“随行骨干已选拔完毕。”
“只是……”
宋丹面露难色，“为了此次赴任，咱们县的精锐人手，几乎被抽调一空。”
刘夏却并不在意，摆了摆手。
“无妨。”
“这里还有姚县丞和宋江坐镇。”
“至于新人嘛，让李俊和白胜带着慢慢磨就是了。”
他目光灼灼，语气沉重了几分。
“升迁并非终点，而是考验的开始。”
“做得好，前程似锦。”
“做砸了，脑袋落地可不会长出来第二颗。”
“切记，慎之又慎。”
常言道，癞蛤蟆难寻，凡人遍地都是。
至于那些身穿官服的老爷们，更是多如牛毛。
“二位好自为之。”
“属下谨记教诲！”
“打算如何前往褒中？”
黄洪拱手回禀：“借了潘掌柜的牛车，我和同僚轮流歇息赶路。
随行的三十名护卫，则全程步行护送。”
“走哪条路线？”
“自沔阳向北，再折向东行。”
刘夏眉头紧锁，怒其不争地喝道：“荒唐！莫非还要把我绑着去不成？
你们先去南郑，随后转向北，直扑褒中。
切记，必须走官道。
务必赶早不赶晚，日落之前定要宿在驿站。
你们是去接替前任县令与主簿，谁知那些人心里打着什么算盘？会不会暗中使绊子？”
“诺！”
“即刻动身。
抵达后，先别急着用饭歇脚，立刻去接管府库账册。
饿一两顿死不了人。”
这两人与刘夏共事近半载，深知这位少祭酒言语虽厉，实则是在护佑他们周全。
于是两人恭敬拜谢，转身离去。
刘夏用完朝食，唤上李俊、白胜二人，径直朝南城十五里外的杨昂兵营而去。
刚至营地，便见杨昂正督率士卒搭建营帐、修葺设施。
远处更有一队新兵正在列阵操练。
“远途！”
刘夏高声呼喊。
杨昂闻声回首，辨明来人是刘夏，急忙快步迎上前。
“少爷，怎的亲临此地？”
“回趟县城，顺道来瞧瞧你这边新兵操练得如何。”
“还算凑合。”
杨昂脸上透着几分傲气，“我负责营建基建，训练那边由贾冰盯着。
我将新兵分批轮换操练。
少爷觉得这般安排可妥当？”
“这些门道我不懂。”
刘夏笑着摇头，“倒是想问，眼下招募了多少兵员？”
“除去拨给大哥的那部分，此处现有两千余人。
屯田区还有三千多人。
再招几日，便能足额。”
“不够！继续扩招！咱们如今不差钱。
哈哈！”
“明白，懂了。”
“屯田那边由谁统筹？”
杨昂目光投向李俊。
李俊拱手答道：“回少祭酒，那处暂无战备训练，是下官亲自组织众人开荒种地。
前任黄主簿离任前，已将我调往屯田区。
目前除却新兵参与耕作，亦有从军百姓的家眷入驻。
那些百姓已分得荒地，新建了六个村落。”
“不错。
老黄办事效率挺高。
户口都重新登记了吗？”
白胜跨步上前，朗声道：“回禀少祭酒，户籍事宜由在下全权打理，正在录入之中。
他们原籍户口，已悉数迁入新村。”
刘夏嘴角噙着笑，目光在两人身上转了一圈。
“接下来这摊子事，就全靠你们盯着了。”
他语气轻松，却透着不容置疑的威严：“另外，人手不够就去扩充，多培养几个心腹骨干，配合起来才顺手。”
二人齐声应诺，声音洪亮。
话题一转，刘夏看向杨昂，眉头微挑：“远途，那些新收的兵卒，你打算怎么编排？”
“比如伍长、什长、曲长这些编制，还有屯田和训练两拨人，你是怎么分的？”
杨昂拱手答道：“回少爷，前日我亲自挑了一整天。”