“依我看，先按兵不动，看看刘焉怎么收拾这个烂摊子。”
庞义点头附和：“大人高明。
只是有个疑点，杨松身为汉中本地人，为何要给我们透底？”
赵韪轻笑一声：“这都不懂？张鲁猜忌心重，肯定没给他好脸色。”
“他是想给自己留条后路，或者……另有所图！”
庞义恍然大悟：“原来是这样。
那下一步怎么走？”
“回去安排人手，盯着汉中动向。”
赵韪在屋内踱步，语气笃定：“其余的，交给我处理。”
……
另一边，刘焉府邸正在举办家宴。
满堂女眷，衣香鬓影。
三子刘瑁去年因癫痫去世，遗孀吴氏还在席上。
她是蜀中大豪吴匡的侄女，吴懿的亲妹妹，年仅十六，容貌倾城。
也就是日后嫁给刘备的那位吴皇后。
幼子刘璋也在座，面色平静。
至于长子刘范、次子刘诞，人都在长安，没赶回来。
张鲁的母亲呢？
那是刘焉早年包养的情人，地位卑微，连妾室都排不上号，只能算个外室。
这种身份，自然没资格入席。
宴至中途，仆人匆匆来报：“老爷，汉中急信！”
刘焉眉头一皱：“璋儿，随我去书房。”
父子二人直奔内室。
烛火昏暗，案几上躺着一封密信。
刘焉拆信扫视，原本平和的脸色瞬间沉了下来。
他抬眼看向刘璋，眼神复杂难辨。
“儿可看懂了？”
刘璋心头一跳，暗忖：莫非出了大事？
他低声问：“父亲，可是汉 变故了？”
刘焉长叹一声，将信件递过去：“自己看吧。”
汉中郡丞杨松的密信，字里行间透着股子狠劲。
信上说张鲁这厮，正变着法儿收买人心，暗地里扩军备战，摆明了是要在汉中搞 王国。
刘璋接过来，目光在那几行字上扫了一遍又一遍。
杨松倒是忠心，话也说得直白，直指张鲁那是反心不死。
看完这些，刘璋后背窜起一阵凉意。
怪不得老爹愁得头发都快白了。
不过也好，趁此机会，连那个祸害张鲁带他那个狐狸精娘们一起收拾了，正好清静。
“爹，这事儿咱们咋整？”
刘璋把信往桌上一撂，眉头拧成了疙瘩，一脸焦急。
刘焉没吭声，盯着案牍 。
半晌，老头子眼里才冒出寒光：“璋儿啊，爹老了，这益州的家底，早晚得传给你。”
“张鲁那小子野心大得像无底洞，咱们不能让他养肥了。”
“眼下只有一条路，先下手为强，否则刘家基业必丢！”
刘璋听得心头一跳，激动劲儿差点涌上来。
但他硬是压住了。
不行，不能这么干。
他脑子里转得飞快。
自己不过是刘焉最小的儿子。
大哥二哥还在长安待着呢。
万一他们回来争权，这益州之主的位置谁坐还两说。
虽然老爹口头答应过要把位置留给他，但还没正式通知那两个哥哥。
对于这种要命的权力交接，他不敢拿命去赌。
毕竟十赌九输，他输不起。
“爹，我觉得吧，汉中那边，暂时别动。”
刘璋摸了摸鼻子，语气平淡得像是在聊天气。
刘焉眯起眼，眼神锐利地盯着他：“为何？”
“蜀中看着风平浪静，实则底下暗流涌动。”
“豪强和东州士族互相盯着呢，这时候要是插手汉中，内部肯定出乱子。”
“内忧未除，外患必生，到时候拿什么跟外人斗？”
刘璋分析得头头是道，看似谨慎，实则透着精明。
刘焉听完，沉默了好一会儿。
他在盘算这笔账。
“你说得有道理。”
刘焉叹了口气，语气里多了几分认可，“但汉中那块地，地理位置太关键。”
“要是真让张鲁跑了，或者自立门户，益州就少了一道屏障，以后麻烦不断。”
“爹您放宽心。”
刘璋嘴角微微上扬，露出一丝算计的笑意，“儿臣有办法。”
“咱们不直接动手，暗中扶持杨松。”
“让他慢慢削张鲁的势力，这样既不会惊动蜀中那些大佬，又能把汉中攥在手里。”
“等杨松把事儿办妥了，名正言顺封他个汉中太守便是。”
刘焉眼睛瞬间亮了。
他猛地一拍刘璋的肩膀，笑得合不拢嘴：“好小子！脑子转得快！”
“这招高明！”
“就这么办！”
“明天，召集所有人开会！”
“得令！”
刘璋躬身行礼，转身退了出去。
走出府门，他脸上的笑容收敛了几分。
心里清楚得很。
除掉张鲁的心可以有，但步子必须迈稳了。
刘焉背着手，在屋内踱步。
他看着儿子离去的背影，心里盘算的却是另一番光景。
这幼子虽然聪明，但性子太软。
益州那些老狐狸，一个个眼珠子都转得飞快。
若没有几个硬茬子镇场子，怕是要乱成一锅粥。
张松和谯周这两个名字，在他脑海里反复浮现。
这两人都是蜀地有名望的大儒，脑子好使，路子也野。
若是能拉拢过来，给刘璋当拐杖，那局面就稳了一半。
还有张任、严颜这帮武夫。
别看他们粗鲁，手里都有真本事。
只要用得对，就是最锋利的刀。
只是人心隔肚皮。
这些人嘴上说得漂亮，背后指不定怎么想。
得慢慢磨，慢慢试。
他想起当年献上的“废史立牧”
之策。
如今看来，成效初显。
那一千多辆僭越规制的车马，现在想想还让人心惊肉跳。
那是 的前兆啊。
但他不在乎。
天子软弱，诸侯割据，汉室气数已尽。
他要做的，是在这乱世中，为刘家搏出一个基业。
哪怕最后让刘璋登基称帝，那也是顺理成章。
毕竟，他是汉室宗亲。
想到这儿，刘焉嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
只要能保全家族，延续血脉，这点风险，值得冒。
次日，绵竹州牧府。
气氛有些凝重。
赵韪坐在首位，手指轻轻敲击着桌面。
杨松送来的信，像一块石头扔进了平静的水面。
信中直言，张鲁意图自立，想要脱离益州掌控。
这话分量不轻。
若是真的，那就是兵戎相见。
若是假的，那就是一场挑拨离间的阴谋。
众官员窃窃私语，目光交汇间全是谨慎。
赵韪清了清嗓子，打破了沉默。
“汉中位置太重要。”
他缓缓说道，“那是连接凉州和京畿的咽喉。”
“张鲁依托五斗米教，收拢民心，确实有野心。”
“但咱们不能听风就是雨。”
“万一这是杨松为了打击政敌使的手段呢？”
他顿了顿，接着道：“不如先派人去探探虚实。”
话音刚落，一声冷哼响起。
张任大步走出队列。
他浑身铠甲铿锵作响，满脸横肉紧绷。
“探什么虚实！”
“我益州兵马粮草，哪样不足？”
“那张鲁若敢动歪心思，老子带兵直接踏平南郑！”
“到时候看他往哪儿跑。”
张任的语气嚣张跋扈，却透着股狠劲。
在场众人都不由自主地往后缩了缩。
这位猛将，从来不讲道理，只讲拳头。
刘焉抬手制止了即将爆发的争执。
他看向一直沉默不语的户曹张松。
“张松，你怎么看？”
张松抬起头，眼神清明。
他并没有急着回答，而是环视了一圈在座的同僚。
“各位大人。”
“你们只看到了张鲁的野心。”
“却没看到背后的局势。”
“如今凉州大军掌控朝堂，虎视眈眈。”
“谁能保证，他们不会南下？”
“张鲁招兵买马，未必是为了反叛。”
“也许，他只是想在夹缝中求生。”
“甚至……是在替我们挡灾。”
北边那帮人若是虎视眈眈，汉中这块地方就不能掉以轻心。
杨松这号人物，本来就是褒中县里的土皇帝。
张鲁当初拿下汉中，为了镇住场面，才顺手把他提拔成了县丞。
但人心隔肚皮。
他手里攥着实权，背后又是本地豪强撑腰，脑子里琢磨的是忠义还是私利，谁心里没点数？
“属下赞同赵别驾的看法。”
我接过话头，“先派探子摸一摸底，稳当些。”
东州兵统帅庞义立刻附和：“末将听令。
只要州牧点头，我这杆大旗绝对冲在最前面。”
底下还有人跟着起哄，意思都很明确：别急着动，看看风向再说。
刘焉坐在高位上，把众人脸上的神色尽收眼底。
这群人嘴上喊着效忠，心里各自打着算盘。
要想让益州这把椅子坐得稳，就得玩好平衡术，把这帮能臣干将的劲儿往一处使。
他手指轻轻敲击案几，缓缓开口：“诸位都是益州的顶梁柱，大局为重。”
提到汉中张鲁的事，不宜操之过急。
“先安排人手去暗访，务必摸清虚实。”
堂下一片寂静，随后响起整齐的回应声：“诺！”
刘焉目光转向赵韪，语气变得凝重了几分：“赵别驾，你是老夫的心腹重臣，胆识过人。
这次探路的事，就交给你全权负责。”
“切记隐蔽行踪，不可打草惊蛇。”
赵韪上前一步，抱拳行礼：“大人放心。