听闻孤鸿子的话，满殿先是陷入了一刻的沉默，随即炸开了锅。
韦一笑最先按捺不住，放声大笑：好个不知天高地厚的小子！我们教主是什么人物，你也配挑战？真是笑掉老子大牙！
其他明教众人也纷纷大笑，仿佛听到了什么天大的笑话。
何足道更是脸色大变，一把抓住孤鸿子的手臂，语声急切：孩子，你胡说什么！我年近百岁，寿数已尽，死在这里也能算寿终正寝。你正值春秋鼎盛，怎能做这等傻事！
他抓着孤鸿子手臂的力气极大，显然是真的急了：听我的话，即刻下山去。此事本就与你无干，阳教主既已答应不为难你，绝不会食言。
孤鸿子轻轻摇了摇头。他脸色依旧苍白，嘴角血痕未干，眼神却亮得惊人：前辈，咱们一起来光明顶，便要一同回去。我孤鸿子再不成器，也没有丢下前辈独自逃生的道理。
他话音不高，却字字清晰。明教众人闻言纷纷停住了笑声，没再出言嘲讽。
江湖上最重信义，这年轻人虽然属于敌对阵营，这份风骨却不由得让人暗生几分敬意。
尤其是黛绮丝，她自来到中原后便一直留在明教，对名门正派弟子的印象也一直停留在其他明教教众口中“道貌岸然、虚伪狡诈”的刻板印象里。
此刻见孤鸿子年纪轻轻，却能在生死关头挺身而出，宁死不弃，这份气节，倒让她不由得对这位青年高看了几分。
阳顶天负手而立，目光落在孤鸿子身上：年轻人有胆色，倒是难得。只是你要明白，你在同辈之中固然算得上出类拔萃，可要挑战我？未免太不自量力了。
他语气平淡，却带着不容置疑的威压：这是明教与昆仑派的恩怨，与你峨眉无关。看在你年少气盛、又有几分孝义的份上，我不与你计较方才插手之罪。你下山去吧。
这话已是极大的让步。以阳顶天的身份地位，对着一个后辈说出这番话，已然是留足了颜面。
那何足道前辈能同我一起离开吗？
自然不能。若放他安然离去，岂不是让天下人以为我明教怕了昆仑派？
那我便不走！孤鸿子迎着阳顶天的目光，前辈待我亲如祖孙，于我有恩。他的事，便是我的事。今日我既然站在这里，就没有置身事外的道理。阳教主既然肯接下昆仑派的仇怨，为何不敢接我一个晚辈的挑战？
好！好一个亲如祖孙！阳顶天笑声更盛，眼中闪过一丝欣赏，也掠过一丝冷冽，既然你执意找死，我便成全你这份孝义之心。
我还有一个请求。孤鸿子趁热打铁。
你说。阳顶天倒是干脆。
这场比试的时间与地点，须由我来定。
话音刚落，光明右使范遥立马出言驳斥：荒唐！你莫非是想施缓兵之计，拖个一年半载，或是想引教主远赴中原，好叫你们设下埋伏？天下哪有这么便宜的事。
孤鸿子神色不变，从容道：右使多虑了。时间便定在三日之后，我只需调息养伤，无需久等。至于地点——
他抬眼扫过殿中众人，微微一笑，就在这光明顶境内。具体何处，三日之后我自会告知。二位觉得，我还能耍什么花样？
三日之期，又在明教总坛腹地，确实耍不出什么花招。阳顶天略一思忖，便颔首应下：可以，便依你。
他转头看向范遥，吩咐道：范右使，你安排人手，好生两位贵客，莫要怠慢了。
属下遵命。范遥躬身领命。他明白阳顶天这是让他看好这两人，别让他们跑了。
且慢。孤鸿子忽然又开口，咱们还没说定，若是我侥幸赢了，当如何？
这话一出，殿中又是一阵低低的嗤笑。连何足道都微微摇头，觉得孤鸿子实在太过异想天开。
阳顶天也不禁莞尔，负手道：你若真能赢我，我自然放你与何前辈平安下山，绝不阻拦。你还想怎么样？
我要教主亲口告诉我，害死白鹿子掌门的真凶到底是谁。孤鸿子一字一句道。
阳顶天脸上的笑意淡了下去。他眉头微蹙，沉默片刻，缓缓摇头：不行。
他既然已经决定将此事一力担下，就绝不可能将真凶公之于众。
孤鸿子轻笑一声：教主连这点底气都没有？还是说，教主自认会输给我这个晚辈，所以才不敢应下？
激将法对我无用。阳顶天淡然道，我赢你易如反掌，只是此事不行。你换一个条件。
孤鸿子等的就是这句话。他目光一转，落在人群后的布袋和尚说不得身上，扬声道：好。那我便换一个条件——若是我赢了，我要向说不得大师借他的乾坤一气袋一用。
阳顶天一愣，显然没料到他会提出这么一个古怪的要求。乾坤一气袋虽是稀奇，却也算不得什么惊天动地的神兵秘宝，这年轻人费尽心机挑战，竟只为了一个布袋？
他沉吟道：乾坤一气袋是说不得的随身之物，非教中公物，我不能替他做主。你再换一个。
那我还是要凶手的名字。孤鸿子寸步不让，教主既不肯说，又不敢赌这一件宝物，莫非是怕了？真要是怕了，那也简单——此刻便放我与何前辈下山，再昭告天下，说明教教主不敢接我一个晚辈的挑战，此事便算揭过了。
放屁！布袋和尚说不得终于按捺不住，从人群中挤了出来，小子你也太狂了！不就是乾坤一气袋么？有什么不敢赌的！我借！我倒要看看，你有什么本事能赢教主！
阳顶天见状，也不再阻拦。他看向孤鸿子，眼中笑意更深：好。既然说不得自己应了，那便依你。你赢了，乾坤一气袋借你一用。
他顿了顿，话锋一转：可若是你输了呢？
我若输了，悉听尊便。孤鸿子坦然道。
阳顶天打量着他，目光在他身上逡巡片刻，忽然心中一动，生出一个念头。
好。你若输了，我也不要你性命。我要你脱离峨眉派，加入我明教，从此为我明教效力。
万万不可！何足道失声惊呼，一把拉住孤鸿子，急声道：孩子，不能答应！背叛叛师门乃是武林大忌！你若真入了魔教，这辈子都别想再在中原武林立足，更要背上欺师灭祖的骂名！这万万不行！
在何足道看来，这比杀了孤鸿子还要狠毒。年轻人前途尽毁，比死更难熬。
哪知孤鸿子只是淡淡一笑，竟没有半分犹豫，抬眼看向阳顶天，清晰吐出一个字：
你——！何足道又气又急，指着他半天说不出话，末了重重一叹，别过脸去，显然是失望至极。
阳顶天倒是颇为意外。他本以为这年轻人还要犹豫争执一番，没想到竟答应得如此爽快。
既如此，三日后见。范右使，带两位贵客去客院歇息，好生招待，不可缺了药材饮食。
当下范遥亲自引路，带着孤鸿子与何足道往西侧客院而去。等他们进了屋，便有许多明教高手悄然围住了小院，显然是不想让他们逃走。
进了房间，何足道不由一声长叹。
孩子，你糊涂啊。他在桌边坐下，眉头紧锁，阳顶天的武功，比你我想象的还要深不可测。你虽然有九阳神功在身，却也绝不是他的对手。这赌约你输定了！
他站起身，压低声音：这样，一会儿我运功替你疗伤，你抓紧恢复几分气力。三更时分，我出去引开他们的人，你趁机逃走。
孤鸿子闻言，不禁笑了笑。他盘膝坐到榻上，一边暗自运转九阳功疏导经脉，一边对何足道说：前辈放心，我心里有数。这一战，我未必会输。
你——何足道又气又无奈，你连阳顶天的乾坤大挪移都没见识过，哪里来的底气？罢了罢了，你先养伤吧。
他见孤鸿子闭目运功，神色笃定，不似逞强，心中虽疑，却也不再多言，只坐在一旁为他护法。
孤鸿子不再说话，潜心运转九阳神功。真气在经脉中缓缓流淌，所过之处，逆行的气血渐渐平复，受损的经脉也在一点点修复。
三日时间，转瞬即过。
这三日里，范遥每日都会派人送来药材与饮食，礼数周到，却也半步不曾放松监视。
何足道起初还忧心忡忡，日日劝孤鸿子逃走，后来见他每日只是潜心运功，神色越来越从容，反倒渐渐安下心来。
他活了近百年，阅人无数，看得出这年轻人不是狂妄自大之辈，既然如此笃定，必然有所依仗。
第三日清晨，范遥亲自登门，将二人请往正殿。
大殿之上，明教高层几乎尽数到齐。连杨逍也从闭关中走了出来。左右二使、护教法王、五散人分列两侧，阳顶天端坐教主宝座之上，玄色锦袍衬得面容沉毅，不怒自威。
见二人进来，阳顶天抬了抬眼，淡淡开口：三日已到。说吧，你选在何处比试？
孤鸿子上前一步，微微一笑，语声清晰：
晚辈选的地方，便是光明顶山腹之中的碧水寒潭。我要与教主，在寒潭水底一战。