夜半更深。
屋内烛火早已熄尽，四下静谧无声。
花清浅睡得不安稳，小腹一阵阵寒凉坠痛，翻来覆去怎么都睡不踏实。她本想直接意念进空间，可夜里太过安静，生怕一点异动被察觉。犹豫片刻，干脆放弃，悄悄摸出枕下备好的卫生棉，捂着肚子，轻手轻脚推开房门，打算去耳房收拾。
夜色微凉，廊下月光清寂。
她疼得眉眼蹙紧，一路低着头，只顾按着小腹往前走，没看前路，冷不丁一头撞上一道坚实温热的胸膛。
“唔！”
额头一磕，疼得她倒吸一口凉气，下意识嘶了一声。
头顶传来低沉沉稳的男声：“你怎么起来了？哪里不舒服？”
花清浅抬头，对上燕临川深邃的眼眸。视线下意识往下一落，她手里还紧紧攥着那一小包东西。
夜色昏暗，可燕临川看得清清楚楚。他眸光微滞，瞬间明白了大半，嗓音低了几分：“腹痛？”
花清浅脸一热，手忙往身后藏，指尖攥得发白。
“我扶你去。”
她又羞又窘，咬牙道：“男女授受不亲！我自己可以，不用你管！”
燕临川看着她泛红的耳尖，眼底掠过一丝浅浅笑意，语气带着几分戏谑：“方才马车上、路上、进别院，我抱了你一路，满身是血也不曾避嫌。这会儿，反倒讲起男女有别了？”
花清浅被他堵得哑口无言，又羞又气，狠狠白了他一眼。行吧，有权有势你最牛，她说不过。
她懒得跟他掰扯，转身就要往右拐。
燕临川低笑一声，抬手轻指前方：“左边，耳房在左。”
花清浅：“……”
她硬着头皮快步往左走，推门钻进耳房，“咔嗒”一声关上房门，整个人靠在门上，耳根烫得能煎蛋。
脑子里乱糟糟的。他一路抱着她，手上明明沾过她的血。还有白日那句随口打趣的“以身相许”，该不会，他真的打算纳她一个农家女做妾？
她来自二十一世纪，绝不可能接受与人共侍一夫，更不可能给人做妾。
不行。绝对不行。
实在不行，回头回青河村，干脆让爷奶给自己招个赘婿，安稳度日。
她深吸一口气，快速收拾妥当，洗手整理好衣物，在门后站了站，听了听外头动静，才慢慢推开门。
廊下月光皎洁。
燕临川并未离开，就静静立在不远处的栏杆边，身形挺拔，夜风拂动衣袂。听见动静，他侧过头看来。
花清浅硬着头皮走上前。
燕临川目光落在她略显苍白的脸上，语气认真：“大夫把脉，说你体内寒气重。”他顿了顿，似斟酌措辞，低声补了一句：“是第一次这般严重。改日我让萧神医过来，给你好好调理身子。”
花清浅低头，声音闷闷的：“多谢世子。我回房了。”
两人并肩缓步往厢房走。临到房门口，花清浅脚步忽然一顿，抬起头，认真看向燕临川，眼神澄澈。
“燕世子。”
“嗯？”
“我与你之间，从头到尾，只是邻里合作、互帮互助的关系。”她深吸一口气，把话说得直白，“你不必因为我替你挡伤，就对我心存愧疚、想着负责。我也……绝不会给人做妾。”
燕临川闻言，微微一怔。
须臾，他眸底漾开一抹极淡的笑意，眼底带着几分无奈：“你是怕我，纳你为妾？”
他第一次见这般小姑娘，救人不求回报、帮人不惧凶险，还时时刻刻怕他负责。
“放心。”燕临川声音清浅温柔，“我并无此意。”
“早点休息。”
说完，他转身离去。
花清浅站在原地，看着他背影，怔了怔。他笑什么？这笑意怎么看怎么意味深长。
她背靠房门，心跳微乱。这人，沾不得。半点都不能沾。
天光大亮，晨光透过窗棂落进厢房。
花清浅醒过来时，门外传来轻轻的叩门声。
“姑娘。”
门被推开，龙九提着食盒走进来。花清浅抬眼有些诧异：“龙九？你怎么来得这样快？”
“连夜赶路赶过来的。姑娘身子可好些了？”龙九将食盒放到桌上，又捧出一套新衣，“主子一早吩咐，给您备了衣衫，料子选得素净低调，想来合姑娘喜好。”
衣料摊开，是月白色细棉布，边缘缀着极淡的豆绿色镶边，不张扬。
“我帮姑娘换上。”
换好衣衫，龙九取来木梳，笑着提议：“姑娘，我替你盘发吧？”
花清浅一愣：“你还会盘发？”
“学过一点。”
龙九指尖轻巧，将她长发在后颈挽成一个简单低髻，只一根素木簪固定，余下几缕发丝松松垂在背后，利落不拖沓，做事不会散落挡眼。
收拾妥当，花清浅坐在案前慢慢喝小米粥。腹间坠痛轻了不少，一碗暖粥下肚，浑身舒展。
“院子里怎么这般热闹？”
“龙一龙二都回来了。昨日那批救下的孩童，也都陆续送回家中。吉安哭闹着想爹娘，主子知晓您要休养，便先派人护送他回青河村了。”
花清浅点头：“送回去也好，孩子年纪小，待在这担惊受怕。”
龙九低声道：“院里众人听说姑娘会粗盐提纯，都在石案那边等着。主子也在。”
“知晓了。”
两刻钟后，花清浅走到庭院。
院中一方宽大青石桌上，她昨日纸上列明的所有器具整整齐齐摆放妥当。一只厚底铁锅，数个粗陶大盆、多层竹编滤筐，还有干草、细木炭、粗麻布、干净细河沙，旁边摆着木铲、木勺，另有两个储水陶瓮。
燕临川立在石桌旁，见她过来，抬眸看来：“东西都按你图纸备齐了。”
花清浅走到石桌边，伸手轻点一件件器物，出声讲解：“这是把苦涩粗盐炼出白盐。先说用具。竹滤筐是分层过滤用的，粗麻布垫在筐底，再铺上细河沙与木炭，用来滤掉粗盐里泥沙、杂质和苦涩的杂味。干草用来铺垫，防止细沙漏下去。铁锅用来熬煮卤水，不能用铜铁以外的杂器，不然会混进别的味道。陶盆用来分盛粗盐、卤水、清水，木勺木铲搅拌，不会和盐水起反应。”
她伸手拿起一袋灰褐色的粗盐，倒进陶盆：“第一步，先把粗盐加清水浸泡，搅散，溶出盐水，静置沉淀。”
一边说着，她动手示范，拿木勺缓缓搅动盆里粗盐与清水。
“静置之后，泥沙沉底。再把上层盐水，慢慢倒进铺好麻布、细沙木炭的竹滤筐，层层过滤。滤出来的清澈卤水，再倒进铁锅，小火慢慢熬煮，水分蒸发，最后析出的，就是颜色白净、没有苦味的精盐。”
燕临川凝神看着，低声问道：“过滤这一步，要反复滤几遍？”
“至少两遍，杂质滤不干净，盐依旧发黄发苦。熬火不能猛，大火容易糊底，盐色就暗沉发黑。”花清浅抬眼。
就在这时，院门外传来下人通报的声音。
“世子，王爷与王妃到了。”
燕临川眉峰微挑，侧头看向花清浅。
花清浅按住小腹，眉头蹙起，低声道：“我腹痛。”
她伸手指着石桌上的器具，匆匆交代几句：“剩下的步骤你们自行留意。记住，滤干净的卤水入铁锅，小火慢熬，不断翻搅，水分蒸干，才能析出白盐，万万不可大火烧糊。”
几句话匆匆交代完毕，她微微欠身，快步抽身，一溜小跑赶回厢房，反手将门闩扣上。
屋内瞬间安静下来，她背靠着门板，心口砰砰直跳。
王爷、王妃。
这是她穿越到这大越以来，头一回要直面这般顶尖权贵。早先她还以为，周掌柜已是能接触到的最大人物，后来才知晓燕临川乃是世子。眼下竟还有王爷与王妃。
她心底乱糟糟地打转。见到王爷王妃，是不是要下跪行礼？她实在不情愿屈膝跪拜，可礼法摆在这儿，若是礼数不到，便是失礼。
思来想去，索性待在屋内不出去，暂且避一避。
廊外，燕临川已经迎上前。
“父王，母妃今日怎么一同过来了？”
燕峥目光扫过院中石桌上摆着的滤筐、陶盆与粗盐，眼底带着好奇。萧绵柔温婉地站在一旁，轻声开口：“听闻你这边有新奇法子，能将粗盐提纯成白净精盐，我们特意过来看看。”
燕临川淡淡一笑：“只是试着琢磨的法子，尚未完全稳妥。”
燕峥环顾庭院：“方才听底下人说，那位懂得制盐的花家姑娘，方才还在此处，怎么转眼不见人影了？”
燕临川目光淡淡扫过左厢房紧闭的院门，轻声开口：“她才十六岁的小姑娘。父王母妃这般身份，贸然相见，反倒容易吓到她。”
燕峥挑眉一笑：“我与你母妃，也不过是两个眼睛一个鼻子，哪里就这般吓人了？”
萧绵柔已然落坐在石凳上，身子微微前倾，眼里满是期待，催促道：“快演示一遍，让你父王瞧瞧。若是此法真能成，我们大越朝日后就不必受制于北境盐商，户部也不用年年拿物资去换盐。”
燕临川唇角扬起浅淡笑意，转头吩咐龙一龙二：“你们二人上手操作，其余人留在院中，按花姑娘方才留下的法子，一步步来。”
众人依着方才布置好的器具忙活。粗盐溶水、静置沉淀，再缓缓淋进铺好麻布、细沙与木炭的竹滤筐。浑浊的盐水一层层渗下去，滤出的卤水渐渐清透。
待卤水尽数舀进铁锅，小火慢慢熬煮。水汽袅袅升腾，不停拿木勺搅动，锅里的卤水渐渐收浓。不多时，锅底一点点析出盐晶。
等水分蒸干，众人凑上前一看，不由得倒抽一口冷气。
锅里铺着一层盐，像落了一层薄雪，雪白雪白，泛着干净的莹白光泽，半点不见粗盐原先的黄褐杂质。
“天呐……”龙二低低惊呼出声，“真的炼出白盐了！”
萧绵柔站起身，走到锅边俯身细看，指尖轻轻碰了一点盐粒，放在舌尖浅尝，眼睛骤然亮起来。
燕峥也上前一步，望着锅中洁白盐晶，神色郑重：“这法子，了不得。”
厢房内，花清浅贴着门缝，悄悄听着外面传来的惊叹声，小腹依旧隐隐坠痛，心里却悬着一块大石。盐成了。可这也意味着，她这门手艺，落到了实处。
燕峥站起身，来回踱了几步，声音带着几分振奋：“快，去官盐铺，再取一百斤粗盐来！我要亲手操作一遍。”
萧绵柔坐在一旁含笑看着。
燕临川转头看向燕峥：“父王，这法子可行，难道还跑得了？”
“我须亲自动手，把炼好的白盐送往京城呈报。”
燕临川无奈，只得吩咐：“龙一，你去办。”他转头看向萧绵柔：“母妃，您可要一同上手？”
萧绵柔轻轻摇了摇头，温婉一笑：“我就在这儿坐着静静看着便好。”
厢房内，花清浅将这些对话听得清清楚楚，透过窗缝悄悄向外打量。萧绵柔静静安坐在院中，容貌清丽，风姿温婉，当真是人比花娇。若不是知晓她是燕临川的母妃，只看模样，说二人是姐弟也不为过。再看那位王爷，面上虽留着些许胡须，瞧上去也不过三十余岁的年纪，气度沉稳。
花清浅暗暗轻叹。看来王爷王妃一时半会儿不会离开，短时间内她怕是不便出去。
她悄无声息把房门的插栓推上，转身坐到榻上。
外头人声隐约，搬运粗盐的吆喝声、龙一龙二的应答声、王爷时不时的询问声，隔着门窗传进来，闷闷的。她盯着帐顶，脑子里乱糟糟的。一会儿是燕临川那句“我并无此意”，一会儿是王爷那句“送往京城呈报”。
眼前光景忽地一变。
她还没反应过来，人已立在空间之中，脚下踩着松软黑土，耳边还残留着外头搬运粗盐的吆喝声。花清浅怔了怔，她方才并未催动意念，怎么……
空间里的田地竟凭空拓宽了足足一倍，原本的田埂向外延展，黑土肥沃，一眼望过去开阔许多。
她脚步一顿，快步朝着那栋小洋楼跑去。
一把推开门，屋内陈设一如往常。忽然，一道清脆软糯的声音在屋里响起：
“欢迎主人回家。”
“谁？”
她声音发紧，后背抵上冰冷墙壁，手在身侧摸了个空。
那团雪白身影歪了歪脑袋，尾巴轻晃，声音软糯：“主人别怕——”
话没说完，它耳朵忽地一竖，扭头看向窗外方向，像是听见了什么。
空间外头，男子的声音隔着院墙隐隐透进来，带着几分振奋：“这盐，白如雪花——”
她心头一紧，不能再在空间里多待了。