比斗拉开帷幕。
天毒派和水月宫因为上月的一处矿脉归属起了争执，各自派出一名金丹弟子上了台。
两人打得不可开交，招式凌厉，互不相让，最后天毒派的弟子以半招险胜。
水月宫宫主脸色不太好看，但碍于许韵霏在上面坐着，倒是没说什么，只冷哼一声作罢。
殿内打得热闹，姒绫烟站在许韵霏身后，看着下方那些前倨后恭的面孔，心里暗暗好笑。
而对这一切感受最深的，却是那个没能出席会盟的人，左长老曲枯冥。
此刻，曲枯冥正一个人坐在自己的别院中，面前摆着一壶酒，却一口都没喝。
会盟这么大的事，左右长老本应陪同教主一同出席，这是五毒教千百年的规矩。
可这一次，许韵霏只带了右长老巫瑶，却没有通知他。
曲枯冥一开始是愤怒的。
他好歹也是五毒教的左长老，金丹巅峰的修为，在这苗疆也是响当当的人物。
那个小丫头凭什么这样轻慢他？
他原本打算等会盟结束，定要找许韵霏好好说道说道，甚至已经想好了几套说辞，要让她下不来台。
可是.....
当会盟那边的消息传回来时，曲枯冥的愤怒像被人泼了一盆冷水，瞬间熄灭了。
元婴。
那个他看不上的、金丹五层的小丫头，竟然已经是元婴了。
“呵……”他苦笑一声，端起酒杯一饮而尽，烈酒入喉，却驱不散从心底涌上来的寒意。
元婴和金丹之间差距，比人和狗之间都要大。
什么左长老，什么金丹巅峰，在元婴面前，不过是跳梁小丑罢了。
三天的会盟大比，终于在热热闹闹中落下了帷幕。
这三天里，苗疆各方势力打得有来有回，恩怨该了的了，面子该争的争了，虽说偶尔也有几场打得见了血，但总体来说还算和气。
毕竟主位上坐着一位元婴真君当裁判，谁也不敢太放肆。
比斗结束那天，许韵霏照例说了几句场面话，什么“苗疆一家亲”“携手共进”之类的，殿内众人听得连连点头，掌声雷动，仿佛三天前那个被嘲讽的小娃娃根本不是同一个人。
会盟一散，五毒教的新教主就是那位新进元婴的消息就像长了翅膀一样，飞遍了整个苗疆。
而那些曾经对许韵霏不满的弟子们，此刻态度都来了一个三百六十的大转变。
“我就说嘛，五毒令选出来的教主，能是普通人？”
“可不是嘛！我之前就觉得教主深不可测，果然是元婴真君！”
“你之前不是还说教主不行吗？”
“那你肯定是记错了！”
一时间，许韵霏的声望在教内达到了顶峰。
那些原本摇摆不定的中层管事纷纷表态效忠，就连蚩离渊的一些死忠分子，也悄悄收起了不该有的心思。
元婴真君啊，谁活腻了去招惹？
就在会盟结束后的第二天，许韵霏刚回到教主宫殿，还没来得及歇口气，门外就传来了一阵骚动。
“教主！左长老他……”
一个弟子匆匆跑来禀报，话还没说完，许韵霏已经感应到了殿外的动静。
她走出去一看，不由得微微一愣。
曲枯冥跪在殿前的石阶下，赤着上身，背上绑着几根荆棘，荆棘的刺扎进皮肉里，血迹斑斑。
他低着头，花白的头发散落下来，遮住了大半张脸，整个人看上去苍老了十岁不止。
殿外围了不少弟子，交头接耳，指指点点。
“左长老这是……”
“负荆请罪吧？听说他之前一直跟教主作对来着。”
“现在教主成元婴了，他当然怕了。”
曲枯冥听到许韵霏出来的脚步声，身子微微一颤，随即重重地磕了一个头，额头撞在石阶上，发出沉闷的响声。
“罪臣曲枯冥，前来向教主请罪！”他的声音沙哑，带着几分颤抖，“罪臣心胸狭隘，鼠目寸光，自教主继位以来，明里暗里处处与教主作对，甚至暗中使绊子、拉帮结派……桩桩件件，都是罪臣的不是！”
“罪臣不敢求教主原谅，只求教主看在罪臣为五毒教卖命数百年的份上……给罪臣一条活路！”
说完，他便伏在地上，再不起来。
殿外围观的弟子们安静了下来，一道道目光落在许韵霏身上，想知道这位年幼的教主会如何处置。
许韵霏站在那里，看着曲枯冥伏地的身影，沉默了好一会儿。
她想起了刚来五毒教时，曲枯冥种种刁难。
那时候若不是右长老巫媱力挺，加上姒绫烟在旁周旋，她根本站不稳脚跟。
按理说，这种人，杀了都不为过。
但许韵霏也清楚，曲枯冥毕竟是五毒教的老人，在教中经营数百年，根深蒂固。
今日若真的杀了他，难免会让一些老臣寒心。
“左长老。”
曲枯冥身子一僵，不敢抬头。
“你可知罪？”许韵霏问。
“知罪！知罪！”曲枯冥连声答道，“罪臣万死！”
许韵霏点了点头，语气不紧不慢：“既如此，我也不杀你。”
曲枯冥猛地抬起头，眼中满是不可置信：“谢教主不杀之恩！谢教主不杀之恩！”
许韵霏抬手打断了他，“死罪可免，活罪难逃。你这左长老的位子，就别坐了。”
曲枯冥的心猛地一沉，但很快又镇定下来，这个结果，他已经预料到了。
“西北边的黑风岭分堂，最近对总教的态度有些暧昧，据说跟那边的几个小门派走得挺近。”
许韵霏看着曲枯冥，一双明亮的眼睛里看不出喜怒，“你去那里当个堂主吧。让那边的势力知道，五毒教不是他们能随便敷衍的。”
黑风岭分堂……那地方偏远贫瘠，跟总教确实有些离心。
派他过去，既是发配，也是考验。
做得好，或许还有翻身的机会，做不好，那就真的万劫不复了。
但不管怎么说，命保住了。
“罪臣……谢教主恩典！”曲枯冥再次磕头，这一次磕得真心实意。
许韵霏摆了摆手，转身往殿内走去，边走边丢下一句话：“去吧，收拾收拾，早些上路。”
曲枯冥跪在石阶下，望着许韵霏小小的背影消失在殿门内，长长地呼出一口气。
活下来了。