第二天一早。
周士坤乔装打扮一番，又以神识仔细扫过四周，确认无人盯梢，才跨步而去。
悄悄出了宗门后，他立刻取出一张隐匿符箓拍在胸口。
灵力一催，符纸化作一层微光覆遍全身，气息瞬息收敛干净。
他素来谨慎，但凡出山，必先以隐匿符遮蔽行迹。
黑市与宗门明面上的坊市不同，正经坊市虽安全敞亮。
但需先申领营业执照，每笔交易还得向宗门缴纳一笔不菲的抽成。
而黑市则宽松得多，无需证照，不问来路，也没人抽成。
虽说风险大些，可对周士坤这等不愿露底的人来说，却是最合适不过的去处。
他熟门熟路地摸进黑市时，天色已亮透。
此处建在宗门脚下一条天然裂谷之中，两侧石壁遮蔽天光，头顶只余一线灰白。
他扫了一圈，寻了巷尾一间半塌的石檐下，铺开灰布。
将凝血培元丹一字排开，共十二枚。
不一会，之前的老客便摸了过来。
一位汉子挤到跟前，拈起一枚丹药嗅了嗅。
“这次看着成色倒还行，可谁知道有没有偷工减料？”
“上回有人从你这拿的药，说是效果大不如前。”
周士坤不急不缓。
“你可以现在吃，当场打坐试效。若一盏茶内察觉不到气血回暖，这枚药我分文不取。”
那汉子将信将疑，摸出灵石丢在布上，取过一枚送入口中，就地盘膝闭目。
不到半盏茶工夫，他猛然睁眼，脸上掠过一抹血色。
“好，果然有效。气血翻涌，灵力都活泛了，比先前那批强了不止一星半点。”
他霍然起身。
“剩下的我全要了。”
话音未落，身后几个观望的人顿时围拢上来。
“你一个人就想包圆？”
“让开，我要两颗。”
灵石一枚接一枚丢在灰布上，眨眼间丹药便被瓜分干净。
周士坤低头清点灵石，嘴角压都压不住。
...
那日跟丢了人影之后，方山心中始终堵着一口气。
他静坐片刻，忽而想起一事。
这一个多月来，黑市上常有风声，说有个神秘人出售一种药效奇佳的红丸丹药。
那神秘人开始出现的时间点，竟与那老废物开始躲在洞府里偷偷炼丹的日子几乎吻合。
他当机立断，在黑市里安插了几枚眼线。
次日一早便收到了消息。
方山赶到时，正赶上交易最热闹的一幕。
他隐在暗影里，将方才那一幕尽收眼底。
那人虽换了装扮、压了气息，可动作和神态都与他昨日盯梢的那道背影八九分相似。
方山心里已有五分把握，不急着动手，只远远跟着。
...
周士坤把满兜灵石收入储物袋，低头快步钻出人群，拐上一条通往宗门的僻静山道。
转过一道山坳时，忽听身后有人朗声道。
“周士坤师弟？”
他本能地扭头回望。
只见那人站在十步开外，面具遮住大半张脸。
方山大喜。
他故意喊名字试探，周士坤果然下意识回了头。
他没有丝毫犹豫，袖中一道红光激射而出，直取周士坤眉心。
周士坤猛然回神，脚下一踏，贴着地面横移三尺，堪堪避过。
“道友，这是为何？”
方山一言不发，手中红光再涨，一道血光横扫而来。
周士坤反手祭出一面二阶下品铜盾挡在身前，铜盾甫一展开便被血光劈出一道裂痕。
他顾不上肉痛，顺势将盾一收，整个人拔地而起，朝宗门方向疾掠。
方山紧跟其后，法器连催。
周士坤边逃边摸出一张一阶中品风行符箓贴在腿上，身形陡然加快几分，又扯出一枚黑珠往后一掷。
黑珠在半空炸开，化作一团浓雾。
方山眉头一皱，血光横扫破雾，耽搁了两个呼吸，两人距离却已拉开十数丈。
方山立刻掏出传音牌，紧急传讯完后，迅速飞身往前追去。
...
周士坤一边往宗门方向疾掠，手指已探入储物袋，触到那张隐匿符箓。
他刚想故技重施，灵力刚往符上一催，背后陡然传来破空尖啸。
方山不知何时已抄到近处，一道血光斩在他身侧半尺，逼得他不得不飞身躲避。
这一飞身躲避，便不知不觉用了灵力。
隐匿符箓立刻失效，他的身形彻底暴露在明处。
山道尽头已能望见宗门外围的石碑。
只要越过那块碑，便是宗门辖境。
宗门有规矩，同门相残者重罚，若有人在界内公然动手，执法弟子便会出手拿人。
周士坤咬紧牙关，将体内灵力催至极限，几乎是一头朝那块界碑撞去。
就在他前脚即将踏入界碑范围的那一刹那，又一道血光毫无征兆地从侧面密林中射出。
那速度快得他连反应都来不及，眉心便是一凉。
他整个人僵在半空。
缓缓转头，目光越过方山，落在密林边缘。
一道修长赤袍身影立于飞剑之上，双眼漠然无波，指尖还残留着一缕未散的血雾。
周士坤嘴唇翕动。
“原来，是你…”
话音未落，身体便从半空跌落，重重摔在地上，再无声息。
...
方元泰跳下飞剑，一挥手，周士坤腰间的储物袋便隔空摄入掌心。
“哼，你我两个筑基境联手，才堪堪截住一个炼气期的老小子，说出去，我都怕旁人笑话。”
方山几步追到近前。
“是啊师兄，这老废物别的本事没有，逃跑的本事真不小。若不是师兄出手快，怕是又让他一头扎进宗门里去了。”
方元泰指尖轻轻一弹，一点幽红火星无声落下，沾上周士坤的衣角。
火焰瞬间蔓延，眨眼间便将整具尸身吞没，化作飞灰，连一丝气味都未曾留下。
他在储物袋中仔细翻检了一遍，灵石不少，低级符箓也有，却并无任何丹方典籍或异宝秘籍。
他眉头微皱，将袋口一收。
“东西倒不少，却没什么特别的。想必他真正的家当都留在洞府里了。”
...
两人很快来到周士坤洞府外围。
石门紧闭，外围几十丈外隐约浮着一层淡青色光晕。
方山上前两步，抬手探向那层光晕，指尖甫一触及便被一股柔韧之力弹了回来。
“师兄，这阵法虽然不算高明，但若强行破开，少不得闹出动静。”
方元泰不以为意地走上前来，目光扫过石门上的纹路。
“周士坤已死，阵中留存的灵力印记已然消散。这禁制没了主人，不过是座无主空阵罢了。”
他抬手在石门正中一点，一股精纯的灵力如水渗沙般浸入光晕之中。
那层青光挣扎着闪烁了几下，便一截一截黯淡下去。
不到半盏茶工夫，光晕彻底消散，石门发出一声沉闷的摩擦声，向内缓缓敞开。
...
方元泰率先迈步跨过门槛。
石室不大，正中立着一尊二阶中品丹炉，炉底仍有残烬未熄。
石桌上散落着几卷丹方残页和几只空玉瓶，旁边搁着一只用灵力锁好的箱子。
他随手一拂，破开锁扣，箱盖弹开。
里面整整齐齐码着大小不一的七枚妖丹、七个装满妖兽精血的玉瓶，以及一堆法器和符箓。
方元泰伸手一挥，那些东西尽数收入他的储物戒指之中。
那戒指通体乌沉，毫不起眼，内里空间却比寻常储物袋大了不知多少倍。
他嘴角微微一勾。
“看来咱们这位周师弟，攒的家当还不少。”
方山扫了一眼空荡荡的石室。
“外面也就这些了，不如往深处看看。”
方元泰点了点头，目光落向石室后方一条狭窄的通道。
通道入口被一只药篓半掩着，若不仔细看，几乎察觉不到。
他抬袖拂开药篓，露出一人宽的石隙，隐隐有风从深处渗出，带着一股淡淡的铁锈气味。
两人一前一后侧身钻了进去。
通道不长，约莫走了二三十步便豁然开朗，尽头是一间凿出来的暗室。
暗室正中竖着一道铁栅栏，栅栏后是一间狭小的地牢。
牢房地面铺着干草，角落里正坐着一道瘦弱的身影。
...
上官昊正在调息。
他听到洞府石门开启的动静，只当是周士坤回来了。
可紧接着，脚步声却不对，两道脚步，一轻一重，节奏全然陌生。
他猛地睁眼，透过铁栅栏的缝隙，看见两个身影正穿过通道朝地牢走来。
他下意识往后缩了缩，背脊抵上冰冷的石壁，手心沁出一层薄汗。
...
方元泰走到栅栏前，抬手一道灵力震碎了门锁，铁门吱呀一声朝外弹开。
他低头看去，只见栅栏后的少年蜷在角落，大半张脸上覆盖着淡淡的青色蛇鳞痕迹，在昏暗中泛着幽冷的光。
少年抬起头，一双眼睛惊愕地望着他们。
方山打量着少年脸上的蛇鳞纹，啧了一声。
“这个，难道就是周士坤那老废物暗地里养着的妖物？”