曹正淳翻身下马。
“咱家亲自进去。”
数十名东厂高手立刻跟上。
山门处的江湖人士倒也没有阻拦，反而主动让开一条路。
在他们看来，曹正淳敢入庄，正好让他亲眼看看天下第一庄有多少高手。
正堂内，万三千端坐在主位。
湘西四鬼分立左右。
数百名江湖人士挤满院落与回廊，还有更多人站在屋顶和墙头，粗略看去，不下千人。
万三千看见曹正淳，脸上没有多少惧色。
“曹督主远道而来，万某有失远迎。”
曹正淳站在堂前：“万三千，东厂查到你以十万两白银收买都察院御史，构陷刘健、梁储，阻挠朝廷新政。”
“人证、物证、钱铺账册都在东厂。”
“跟咱家回京，把此事说清楚。”
万三千摇头：“曹督主，这其中恐怕有些误会。”
“万某只是一个商人，平日与朝中官员多有往来，送些银子也属寻常。”
“至于他们在朝堂上说什么，与万某有什么关系？”
曹正淳冷声道：“有没有关系，到了东厂再说。”
湘西四鬼同时向前一步。
四人身法一致，脚步落下时，竟像只有一人移动。
其中一人沉声道：“万大官人今日不会跟你走。”
“曹督主，请回吧。”
曹正淳看了他们一眼：“你们要阻挠东厂奉旨办案？”
“我们只认万大官人的恩情，不认东厂驾帖。”
周围那些江湖人士听见这话，顿时叫嚣得更加厉害。
“听见没有？滚吧！”
“什么圣旨，到了天下第一庄就是废纸！”
“朝廷鹰犬也敢在此放肆？”
“莫说是你曹正淳，就算朱厚照亲自来了，也带不走万大官人！”
“皇帝老儿若敢来，正好让他见识见识江湖人的刀！”
曹正淳身后的东厂番子全都变了脸色。
有人握紧刀柄，有人已经抬起强弩。
只等曹正淳下令，他们便会立刻动手。
曹正淳却没有出手，他盯着万三千，最后问了一遍：“你跟不跟咱家走？”
万三千端起茶盏，轻轻吹了吹。
“曹督主，万某身体不适，不便入京。”
“待万某养好身子，自会派人前往东厂解释。”
“至于今日，还请曹督主带人下山。”
这番话说得客气，意思却很清楚。
他不走，天下第一庄也不交人。
曹正淳点了点头，转身便向外走。
庄内众人先是一愣，随即爆发出更大的笑声。
“曹正淳怕了！”
“东厂督主又如何？见了湘西四鬼，还不是夹着尾巴滚蛋？”
“什么朝廷，什么皇帝，也只能欺负那些平头百姓！”
有人甚至追到山门前，高声辱骂。
“曹阉狗，回去告诉你家小皇帝！”
“天下第一庄不归他管！”
“万大官人的银子，也不是他想拿便能拿的！”
“滚回京城去吧！”
东厂番子个个气得面色涨红。
一名档头快步跟上，压低声音道：“督主，真就这么走了？”
曹正淳没有回答，他一步步走出山门，又沿着石阶走出数十丈。
直到身后的叫骂声稍远，他才停下脚步。
山风卷动蟒袍。
曹正淳转过身，望向建在山腰上的天下第一庄。
那张平日总带着笑意的脸，此刻已经狰狞得可怕。
“咱家本来只想带走万三千。”
“可这满庄上下，聚众抗旨，阻挠东厂办案，还敢辱骂陛下。”
“他们真当江湖二字，可以压过大明国法？”
周围番子纷纷低头。
“督主，这些人罪该万死！”
曹正淳咬着牙，一字一句道：“朝廷鹰犬。”
“这四个字在他们嘴里，好像是什么羞辱。”
“可在咱家看来，能做陛下手中鹰犬，是咱家的福分！”
“咱家吃的是皇粮，穿的是御赐蟒袍，手里的权，也是陛下给的。”
“为陛下杀人，为朝廷除逆，本就是咱家的分内职责！”
话音落下，他猛地抬起手。
山林两侧，大片黑布同时被掀开。
一门门虎蹲炮露出黑洞洞的炮口。
十门，三十门，五十门，一百零八门！
每一门炮后都站着数名炮手，火药、炮弹、引火器具早已备齐。
在更外围，密密麻麻的东厂番子从林中现身。
五千东厂人马封住正面山道。
一万锦衣卫分列左右，将整座山庄围得水泄不通。
高处弓箭手已经张弓搭箭，箭头齐齐对准院墙。
再往外，三千神机营火枪兵排成数层，火绳燃烧，枪口森然。
天下第一庄内的笑声，终于停了。
站在墙头上的江湖人士看着山下，脸色一点点白了。
“炮？”
“怎么会有这么多炮？”
“那是锦衣卫！”
“外面还有神机营！”
“曹正淳不是只带了几百名番子吗？”
有人转身就跑，想从后山离开。
可他刚冲上屋顶，便看见后山林间竖起一面面锦衣卫旗帜。
密集弓弩已经对准所有可能逃离的方向。
另一侧也有人冲向山崖，想凭轻功跃下。
可山崖下方同样埋伏着火枪兵。
整座天下第一庄，早已落入天罗地网。
一名江湖高手嘴唇发颤：“东厂早就准备灭庄了！”
“不，他刚才真想带走万大官人。”
旁边一名老者看着那一百零八门虎蹲炮，脸上再无半点血色。
“是我们方才那些话，彻底激怒了曹正淳。”
“快让万大官人出去！”
“现在认罪还来得及！”
庄内顿时乱成一团。
方才那些大骂皇帝、蔑视朝廷的人，此刻纷纷向正堂挤去。
“万大官人，您快想办法！”
“神侯呢？快请铁胆神侯！”
“湘西四鬼能不能挡住火炮？”
湘西四鬼脸色同样难看。
他们的魅影神功可以挪移劲力，可以挡住武林高手围攻。
可山外不是几个高手。
那是一百零八门虎蹲炮，是一万多朝廷兵马，还有三千神机营火枪兵。
血肉之躯，如何抵挡火炮齐射？
万三千终于坐不住了。
他快步走出正堂，看着山外军阵，手中茶盏“啪”的一声摔在地上。
这些日子，皇帝推行商业税，整顿钱庄，清查各地商铺、码头与田产。