李东阳却不同。
此人表面温和，实际上每一步都在算计。
今日先顺从圣意，再借辽东之案逼刘健失去皇帝信任，最后还在宫门外当众争辩，把成国公与屠勋一同拉到自己那边。
这种手段，让梁储心中忌惮。
若要选择一个同僚，他宁愿选择刘健，也不愿整日提防心机深沉的李东阳。
“刘公，我附议李东阳，不是想害你。”
梁储叹道：“当时陛下正在盛怒之中，圣意已经不可更改。”
“你继续求情，只会让陛下认为你在包庇辽东世家。”
“我若再跟着你劝，非但救不了任何人，还会让陛下怀疑整个内阁都在与地方豪强勾结。”
刘健冷声道：“所以你便倒向李东阳，保住自己的官位？”
梁储脸色微变：“在你眼中，我便是这种人？”
“那你告诉老夫，你为何附议？”
梁储沉默片刻，缓缓道：“因为八千骑兵确实不是小事。”
“辽东紧邻建州女真，又扼守山海关。”
“若朝廷不彻查，谁能保证那些马匪不会与女真勾结？”
“今日死的是西厂番子，明日死的便可能是辽东百姓。”
“刘公，我愿意保全无辜，可我更不能拿山海关安危去赌。”
刘健胸口起伏，声音也低了下来：“老夫何时说过不查？”
“老夫只是要求分清主从。”
“可你看看李东阳说了什么。”
“一个家族享受过家主供养，便该共同承担谋逆之罪。按照这种说法，只要家主牵涉其中，妇孺老幼都逃不过一死！”
“这不是查案，这是灭族！”
梁储无法反驳。
他清楚朱厚照的性情。
对普通百姓，这位皇帝愿意赈灾，愿意兴修水利，也愿意拿国库银子扶持春耕。
可只要有人威胁朱家江山，皇帝便绝不会手软。
白莲教如此，东南豪强如此，辽东世家同样如此。
刘健闭上双眼：“地方州县维持安稳，不能只靠官府。”
“许多地方宗族修桥铺路，设立义仓，灾年赈济族人。”
“若把这些世家一并连根拔起，地方秩序必然受损。”
“陛下只看江山是否稳固，却没有想过，一道旨意下去，会有多少州县受到牵连，会有多少百姓因此失去依靠。”
梁储劝道：“成国公负责平叛，屠勋负责监督查抄。只要证据不足，他们未必会滥杀。”
刘健睁开眼：“你自己信吗？”
梁储再次沉默，锦衣卫办的是谋逆大案。
只要有人被抓进诏狱，想要全身而退谈何容易？
更何况皇帝已经明确说过，知情不报者与逆贼无异。
辽东那些世家即便没有直接参与伏击，只要知道马匪存在，却没有向朝廷告发，便很难逃过这一劫。
刘健苦笑道：“梁储，你我都老了。”
“我们想的是州县如何治理，百姓如何活下去。”
“陛下想的，却是朱家江山是否会受到威胁。”
“只要有人对皇权生出异心，他宁可杀错，也绝不会放过。”
梁储急忙压低声音：“刘公，慎言！”
刘健没有继续说下去，他只是望向高大的宫墙，脸上满是疲惫。
梁储站在旁边，想要劝慰，却不知还能说些什么。
他心里明白，从今日起，刘健与皇帝之间已经有了一道难以弥合的裂痕。
而他若要继续留在内阁推行新政，便不得不面对李东阳。
……
乾清宫中，朱厚照仍站在辽东舆图前。
近侍太监与宫女全都低着头，不敢出声。
刘健最后那番劝谏，仍在他脑中回荡。
这位首辅顾惜百姓，也重视地方州县安稳。
若是处理寻常政务，刘健确实是个合格的首辅。
可如今朝廷面对的不是寻常匪患。
八千骑兵成建制伏击钦差，已经是在试探朝廷底线。
刘健却始终不能与他同心。
大明需要的首辅，不只是一个会治理州县、体恤民生的老臣。
更要在国策推行受阻时，替皇帝压住百官，铲除所有阻碍。
这一点，刘健做不到。
……
辽东，建州女真部落。
马蹄声震动荒野。
爱新觉罗·锡宝齐篇古带着八千骑兵越过山口，大片营帐顿时沸腾起来。
女真族人纷纷涌出营地，看向归来的骑兵。
每匹战马上都驮着沉重货物。
成捆的弓箭、刀枪、粮袋堆在马背上，其中最惹眼的，还是那些大明制式甲胄。
一名女真头领抓起一顶铁盔，放声大笑：“大明的甲！”
“这些汉人连自己的兵甲都守不住，还想让我们向他们俯首称臣？”
周围女真骑兵跟着大笑。
有人已经迫不及待披上明军甲胄，骑马在营地外来回冲驰。
另有人把抢来的财物倒在地上，任由族人争抢。
“这次只杀了几百个西厂番子，算不得痛快！”
“下一次便去抢辽阳！”
“辽东那么多粮仓、田庄，还有数不尽的女人和银子，迟早都是我们的！”
一名满脸胡须的女真壮汉挥舞长刀：“等我们有了十万骑兵，便攻破山海关！”
“听说关内遍地都是粮食，城里的汉人连杀人的刀都拿不稳。”
“到时候一路杀进京城，把大明皇帝的龙椅也抢回来！”
四周顿时响起一片狂笑。
锡宝齐篇古骑在马上，并未出言阻止。
辽东名义上属于大明。
朝廷也在这里设置卫所，册封女真首领，赏赐官职印信，想以夷制夷。
可建州女真从来没有真正把自己当成大明子民。
他们接受朝廷封赏，只因能够得到粮食、布匹与铁器。
一旦大明露出衰弱之象，他们便会立刻越过边墙，抢夺州县。
在女真人眼中，土地和财货从来不靠朝廷恩赐，只靠手里的刀。
锡宝齐篇古抬手压下四周笑声：“把大明甲胄全部送进库房。”
“粮草分给各部。”
“战马好生喂养，死去那些人的兵器也都收起来。”
胡须壮汉咧嘴道：“首领，辽东总兵送来的东西，比我们抢来的还多。”
“只要继续与他做买卖，咱们迟早能让每个勇士都穿上明军铁甲。”
锡宝齐篇古冷笑：“汉人最喜欢自己斗自己。”
“朝廷想查辽东的账，那些官员便请我们出兵杀掉钦差。”
“等朝廷再派人来，他们还会给我们送消息。”
“辽东越乱，建州女真便越强！”
八千骑兵同时举刀高呼。