曹正淳翻开账册，也忍不住感慨：“难怪万三千敢自称天下第一富商。”
“经商敛财的本事，确实无人能及。”
“可惜，他赚了再多银子，也不该拿银子收买朝廷官员，更不该与陛下的新政作对。”
他将账册合上，直接下令：“所有金银珠宝登记造册，加盖东厂封条。”
“天下第一庄划为禁地。”
“未经圣旨，任何人不得进入。”
“调锦衣卫留守山下，谁敢趁乱盗取庄内财物，就地拿下。”
“其余人押解万三千、上官海棠与全部金银，启程回京！”
“遵命！”
数千东厂番子迅速行动。
一辆辆装满白银的马车驶下山道。
万三千与上官海棠被戴上重枷，关进囚车。
庞大队伍在锦衣卫与神机营护送下，浩浩荡荡赶往京城。
……
与此同时，一封来自辽东的急报，以最快速度送进紫禁城。
乾清宫内，朱厚照看着跪在面前的近侍太监，脸色阴沉得可怕。
“你再说一遍。”
近侍太监额头贴地，声音发颤：“皇爷，雨督主在辽东遭遇马匪突袭。”
“西厂人马折损近四分之一。”
“雨督主身受重伤，如今仍旧昏迷不醒，生死未卜。”
朱厚照猛地站起身。
“荒唐！”
御案上的茶盏被衣袖扫落，摔得粉碎。
殿内太监宫女齐齐跪下。
无人敢抬头。
朱厚照死死盯着那名近侍：“雨化田带的是西厂精锐！”
“三千人马披甲持弩，其中更有两千骑兵。”
“大明骑兵连鞑靼铁骑都能正面击溃，什么马匪能让西厂折损近四分之一？”
“你敢谎报军情，朕现在便砍了你！”
近侍太监吓得浑身发抖，连连叩首。
“皇爷，奴婢绝不敢欺君！”
“雨督主奉旨前往辽东核查税收，带领三千西厂人马离京。”
“抵达山海关后，雨督主命一千人接应粮草、查验沿途官驿，亲率两千骑兵出关深入辽东。”
“当夜，他们在一处山谷外扎营。”
“子时前后，突然遭到八千马匪围攻！”
朱厚照瞳孔一缩：“八千？”
“是，足有八千！”
近侍太监声音越发急促：“那些马匪熟悉当地道路，趁着夜色从三面冲杀。”
“山谷狭窄，夜间难以辨别敌我，西厂骑兵来不及结成冲锋阵势，战马也受了惊。”
“雨督主带人拼死突围，身中数刀，还被流矢射中胸口。”
“若非西厂番子舍命护住，只怕……”
“住口！”
朱厚照一声怒喝，吓得殿内众人身体一颤。
他走到辽东舆图前，目光死死落在山海关外。
雨化田此次去辽东，是奉他的旨意核查税收。
山西一省，每年赋税已经达到一百三十万两。
辽东疆域是山西的三倍，土地、军屯、商路、盐场皆不算少，每年上缴朝廷的赋税却只有三十万两。
两地差距如此巨大，朱厚照早就怀疑辽东官员贪墨。
所以他才派雨化田带领西厂前去核查。
可雨化田刚深入辽东，便遭八千马匪伏击。
世上哪有如此巧合之事？
朱厚照转身，声音冰冷：“辽东巡抚是干什么吃的？”
“八千马匪聚集，绝非一日两日！”
“他们要吃粮，要养马，要置办兵器甲胄，还要探查道路。”
“如此庞大的人马在辽东活动，巡抚、都司、地方卫所竟然毫无察觉？”
近侍太监不敢回答。
朱厚照指着舆图上的山海关，怒声道：“还有兵部与五军都督府！”
“八千马匪出现在山海关外，朕竟然事先没有收到半点消息！”
“山海关距离京城不过六百里。”
“今日他们敢伏击雨化田，明日是不是就敢冲入关内，直逼京师？”
殿内近侍听得脸色惨白。
八千马匪，已经不是寻常盗匪。
若这群人突然冲破山海关，沿途劫掠州县，京畿必然震动。
更可怕的是，兵部与五军都督府对此毫无察觉。
朱厚照盯着辽东舆图，怒火之下，思路反而越来越清楚。
新政推行以来，清丈田亩、征收商税、铺设钱庄、整顿海贸，得罪的人数不胜数。
万三千敢花十万两收买御史，在朝堂上攻击新政。
辽东那些豪强、将领与官员，同样可能因为税收核查铤而走险。
八千马匪不可能凭空出现。
背后必然有人提供粮草、兵器、战马与消息。
他们袭击雨化田，不只是为了杀一个西厂督主。
他们是在告诉朝廷，辽东的账不能查！
朱厚照转过身：“传成国公朱辅，再传全体内阁大臣！”
“让他们立刻来乾清宫见朕！”
近侍太监连忙叩首：“奴婢遵旨！”
成国公朱辅掌管五军都督府，负责京畿防务。
山海关外出现八千马匪，西厂精锐遭遇重创，无论他是否知情，都难辞失职之罪。
消息传到成国公府时，朱辅手中的茶盏当场掉落。
“八千马匪？”
前来传旨的太监面无表情：“国公爷，皇爷正等着。请即刻入宫，不得耽搁。”
朱辅脸色发白，额头迅速冒出冷汗。
五军都督府负责京畿及周边军务，辽东又是拱卫山海关的重要屏障。
如今八千马匪聚众作乱，伏击钦差，重伤西厂督主。
皇帝若要追究，他这个成国公首当其冲。
轻则削爵罢职，重则全家都要受牵连。
朱辅不敢辩解，立刻躬身道：“臣失察之罪，万死难辞。”
“请公公稍候，臣这便入宫向陛下请罪。”
另一边，内阁值房已经乱了。
“八千马匪伏击西厂？”
“雨化田重伤垂危？”
“辽东巡抚为何没有半点上报？”
几名内阁大臣脸色一个比一个难看。
武臣只需派兵围剿，再由朱辅低头认错。
可文官系统却必须从上到下追责。
辽东巡抚、布政使、按察使、地方知府、卫所将领，甚至兵部都脱不了干系。
八千马匪能够聚集，沿途官员不可能全然不知。
若是不知，便是渎职。
若是知情不报，那便是勾结叛乱。
兵部尚书更可能因此丢掉官位。
奉旨前来传召的近侍太监站在门外，神色冷淡：“诸位大人，皇爷有旨，召全体内阁大臣前往乾清宫觐见。”