轰！
郑和宝号船侧数十门神武大炮率先怒吼。
火光从炮口喷出，浓烟瞬间吞没半边甲板。
紧接着，左右两侧主力战舰同时开火。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声接连炸响。
一艘艘炮舰吐出火焰，千百枚炮弹冲出炮膛，在空中发出刺耳呼啸，密密麻麻砸向远方海面。
轰隆！
炮弹入海，水柱冲天而起。
第一轮炮声还未散去，第二层炮阵已经开火。
随后是第三层！
百余艘炮舰，数千门火炮依次怒吼。
一时间，天地之间仿佛只剩炮声。
整个海面剧烈翻涌，成片水柱拔地而起。
浓烟被海风卷向高空，数里之外的海面都被炮火覆盖。
郑和宝号剧烈震动，几名文官根本站立不稳，当场摔倒在甲板上。
工部尚书死死抱住船舷，官帽险些被海风卷走。
户部尚书双腿发软，脸色惨白。
他原本还在心疼海军耗费的千万两白银，如今亲眼看到万炮齐鸣，整个人都僵住了。
“这……这便是大明海军？”
“若前方真有敌船，哪里还能剩下一块完整船板！”
一名兵部官员蹲在甲板上，耳中嗡鸣不止。
他抬头看向周围，只见数不清的炮弹仍在空中飞过，海面像是被暴雨反复砸击。
“十五艘倭船竟敢冲击这样的舰队？”
“他们不是在交战，是在送死！”
曹正淳武功深厚，勉强站稳身体，脸上却再无半点轻松。
东厂高手能够刺杀官员，围剿江湖势力。
可在这样的炮火面前，再高的武功也没有意义。
一轮炮火落下，什么高手都要化为碎肉！
汪鋐站在指挥台上，身体随着船身起伏，双脚却没有移动半步。
他转头看向朱厚照。
海浪翻涌，船身倾斜，百官东倒西歪。
朱厚照依旧稳稳站在甲板最前方，金色披风被海风吹得猎猎作响。
炮火照亮他的面庞。
数万海军将士隔着浓烟望向主舰，胸中热血彻底沸腾。
皇帝没有退！
面对万炮齐鸣，面对滔天巨浪，大明天子依旧立在舰首！
第二轮炮击结束以后，海面仍久久不能平静。
百官勉强站起身，看向朱厚照的目光中满是敬畏。
朱厚照环视整支舰队，脸上终于露出笑意。
“好！”
“有这样的海军，何人还敢犯我大明海疆！”
数日之后，舰队沿海疆巡弋。
塘沽、福建、琉球，一处处港口与海域都留下了大明舰队的踪迹。
八日航行，沿途没有发现一艘海盗船，也没有任何倭寇敢靠近。
第八日傍晚，朱厚照站在郑和宝号船头，看着因逆风而明显放缓的舰队。
“汪鋐，帆船航行，最快能够达到何种程度？”
汪鋐答道：“回陛下，顺风之时，一日可行数百里。”
“若遇逆风，便只能转帆绕行。”
“若海上无风，船只几乎无法前进，只能依靠桨手。”
朱厚照看向沉重的船帆。
“所以无论战舰造得多大，火炮装得再多，只要依靠风帆，便始终要受制于风向。”
“正是。”
汪鋐无奈道：“海上风向难测。”
“有时追击敌船，明明已经看见对方，却因风向突变，只能眼睁睁看着敌船逃走。”
“这也是所有帆船的极限。”
朱厚照没有再问。
蒸汽机必须尽快造出。
只有铁甲舰摆脱风向束缚，大明海军才能真正做到想去哪里便去哪里。
只要煤炉不灭，战舰便能日夜前行。
一路巡弋，海面始终不见寇盗踪影。
汪鋐所言已经得到印证。
今日的大明海军，甚至不需要开炮，单凭日月龙旗与成群战舰，便足以让海上各方势力避退。
将近二十日后，舰队重新驶入塘沽港。
朱厚照走下郑和宝号，转身看向汪鋐：“朕将大明海军交给你。”
“继续巡弋海疆，整训将士，扩建舰队。”
“无论倭寇、海盗，还是海外诸国，谁敢犯大明，便用神武大炮告诉他们，大明海疆不可侵犯！”
汪鋐重重跪倒：“臣领旨！”
“臣只要还有一口气，便绝不会让外敌踏入大明海疆半步！”
朱厚照没有停留，当日便启程回京。
三日后，圣驾重返紫禁城。
刘健、李东阳率领内阁众臣跪迎宫门。
两人看到皇帝平安归来，紧绷了近一个月的心终于放下。
回到乾清宫后，刘健立即呈上辽东军报。
“启禀陛下，王守仁已经荡平建州三卫，重创建州女真。”
“只是残余女真人四散逃入深山，借助山林藏匿。”
“明军若大举进山，粮草运输艰难。若分兵搜捕，又容易遭到伏击。”
“如今清剿已经进入拉锯，短时间内恐怕难以彻底结束。”
朱厚照翻看军报，沉声道：“传旨王守仁，稳住各处山口与粮道。”
“清剿可以慢，辽东却不能再乱。”
“臣遵旨。”
处理完辽东军情，朱厚照放下奏折：“会试准备得如何？”
李东阳答道：“礼部尚书杨一清已经全面布置贡院。”
“监考、巡查、封卷、誊录之人皆由他亲自遴选。”
“所有考官入贡院以后不得与外界往来，考题也会在最后一刻才送入考场。”
“此次绝不会再给舞弊之人可乘之机。”
朱厚照点了点头，目光落向窗外。
这一场会试，他已经等了许久。
大明需要能治民的官，能领兵的将，也需要懂海务、火器、商路与新政的人。
这一次贡院大门开启以后，究竟能替大明选出多少顶尖人才。
……
朱厚照从塘沽返回京城，已经过去三日。
这三日里，他照常临朝，批阅奏折，召见六部官员，仿佛那场持续近一个月的巡幸从未发生。
乾清宫内，一封刚从辽东送来的战报摊在御案上。
朱厚照逐字看完，手指落在大兴安岭一带的舆图上。
建州三卫覆灭以后，女真各部并未彻底崩溃。
相反，那些被逼入绝境的女真人爆发出了远超朝廷预料的战力。
他们不再固守城寨，也不再与明军正面交战，而是以数十人、数百人为一队，藏入密林，借助山道突袭明军粮队与斥候。
一击得手，立即退入深山。
明军若是不追，他们便会再次出现。
明军若是追击，他们便会将官兵引入林中，利用熟悉地形的优势设伏。