谢迁心中一震，重重躬身。
“陛下圣明！”
“臣回到兵部以后，立刻清查各军将领履历！”
“只看战功，不看出身。”
朱厚照补了一句：“没有上过战场，只会在京中谈兵之人，不得列入首批名册。”
“臣明白！”
谢迁领旨退出乾清宫。
殿门合上以后，朱厚照脸上的平静迅速消失。
子嗣传承固然重要。
可宁王朱宸濠，才是眼下真正的心腹大患。
一名心怀异志的藩王，私藏军中火器，私下组建数千人的海军，又在封地经营多年。
若不尽早斩断这条祸根，大明迟早会付出更大代价。
“传雨化田。”
近侍立即躬身：“奴婢遵旨！”
不多时，雨化田走入乾清宫，他来到御前，掀袍跪倒。
“臣雨化田，参见陛下！”
朱厚照没有让他起身：“雨化田，西厂最近是不是太清闲了？”
雨化田心头一沉：“臣不敢。”
“不敢？”
朱厚照将一封密报扔到他面前：“宁王私藏虎蹲炮，私自组建数千人海军。”
“这两件事，都是汪鋐先查到的。”
“西厂号称监察天下，朕还特意让你暗查藩王。”
“结果宁王把火炮运进王府，把船队练成私军，你却没有送来多少有用的东西！”
雨化田低头看完密报，脸色变得难看：“臣办差不力，请陛下降罪！”
殿中几名近侍大气都不敢喘。
雨化田掌管西厂，权势遍及天下。
可在皇帝面前，办不好差事，照样要跪地领罪。
朱厚照冷声道：“朕现在不缺一个跪着认罪的人，朕要的是证据！”
“宁王的虎蹲炮从何处所得？”
“谁替他磨去军械编号？”
“火药、炮弹藏在何处？”
“那数千人海军由谁操练，船只从何而来，粮饷又是谁提供？”
“朝廷内部，有多少人在替他遮掩？”
一个接一个问题砸下来，雨化田的头越来越低。
宁王能私藏火炮，绝不可能只靠王府中人。
军械库、沿途关卡、地方卫所，甚至兵部与工部之中，都可能藏着他的内应。
朱厚照盯着雨化田：“给朕彻查，不要只盯着南昌王府。”
“从沿海卫所查到京城，从造炮工匠查到军械调拨官员。”
“凡是与宁王府有银钱往来、书信往来之人，一个都不许漏掉。”
雨化田沉声道：“臣领旨！”
“臣会调集西厂暗探，顺着火炮与船队两条线同时追查。”
“只要有人替宁王办事，西厂必定把他挖出来！”
朱厚照抬手打断：“记住，暗中查。”
“没有朕的命令，不许惊动宁王。”
“工部与兵部暂时也不要公开调账。”
雨化田抬起头：“陛下担心朝中有人通风报信？”
“不错。”
朱厚照声音冰冷：“宁王既然能得到军中制式火炮，朝廷里便一定有人替他办事。”
“朕若让兵部、工部大张旗鼓核查军械，消息当日便可能送到南昌。”
“到那时，宁王毁掉账册，沉掉火炮，杀死经手之人，再把船队拆散，朝廷还能查出什么？”
“抓一个宁王不难。”
“可若证据不全，内应不明，即便除掉朱宸濠，藏在朝廷里的那些人仍会继续替下一名野心家办事。”
雨化田听得心中发寒。
皇帝要的不是立刻拿下宁王。
而是顺着宁王这条线，将所有参与军火外流、私练海军、暗通藩王之人全部找出来。
等证据齐全，便一举收网，连根拔除！
雨化田重重叩首：“臣明白！”
“西厂会暗中收集所有账册、书信与人证。”
“在陛下下令以前，绝不打草惊蛇！”
朱厚照终于挥手：“去办。”
“臣告退！”
……
护龙山庄内，朱无视站在密室之中，面前摆着一份万三千案的卷宗。
段天涯、归海一刀与上官海棠分立两侧。
朱无视翻完卷宗，缓缓合上：“万三千还活着？”
段天涯抱拳道：“义父，皇帝与万三千定下一场赌约。”
“一年之内，若万三千能够筹够五千万两白银，便可免去死罪。”
“五千万两？”
朱无视眉头紧锁：“皇帝竟敢给他这样的机会。”
段天涯继续道：“万三千已经前往塘沽，向汪鋐借了三十艘大船。”
“他准备以一千万两为本钱，将大明丝绸、瓷器与茶叶运往海外。”
“汪鋐又向他索要一千万两借船之资。”
“万三千已经答应。”
上官海棠忍不住问道：“一年赚取五千万两，真能做到吗？”
段天涯摇了摇头：“没人清楚。”
“海外商路获利极重，可海上风浪、各国关卡、货物损耗，任何一处出事，都可能血本无归。”
“但万三千既然敢接下赌约，便说明他还有把握。”
朱无视没有关心那五千万两，他更在意万三千活着，会不会牵出白莲教。
护龙山庄过去与万三千往来密切。
他本人也曾借助白莲教的力量办过一些不能放到明面上的事情。
白莲教遭到朝廷清剿，大批教众落网。
一旦东厂、西厂顺着万三千继续深挖，护龙山庄未必能够置身事外。
归海一刀沉声道：“义父，护龙山庄是先帝所设，专门监察天下不法之事。”
“就算朝廷查到我们与万三千有来往，也不能随意处置山庄。”
朱无视猛地看向他。
“一刀，你真以为先帝所设四个字，能够护住所有人？”
归海一刀神色一僵。
朱无视冷声道：“你们都给本侯记住自己的身份。”
“护龙山庄权势再大，也是臣。”
“你们是天地玄黄四大密探，在江湖上受人敬畏，在官员面前也常被礼让。”
“可这些礼遇，都作不得数！”
“权贵敬你们，是因为护龙山庄有用，是因为本侯手中有权。”
“可在帝王面前，我们没有任何特权！”
密室内安静下来。
段天涯率先低头：“孩儿谨记义父教诲。”
归海一刀也抱拳道：“孩儿明白。”
上官海棠跟着躬身：“海棠明白。”
朱无视看着三人：“皇帝连鞑靼、建州都敢灭，连藩王私藏火炮都敢查。”
“曹正淳与雨化田在他面前，也只能俯首听命。”
“护龙山庄若真触犯国法，先帝的名号保不住我们。”
“从今日起，所有人与白莲教断绝来往。”
“万三千的事情，也不许擅自插手。”
三人齐声领命：“是！”