曹正淳心头一紧，再也不敢避重就轻。
“宁王叛乱之时，怀王、益王分别派出一支马队，乔装成流民与盗匪，绕到朝廷大军后方。”
“这些人试图袭击粮车，烧毁军粮。”
“只是王守仁早有防备，粮道沿途都有骑兵护送。”
“那两支马队还未靠近粮车，便被明军骑兵截住。”
“抓获之人起初只称自己是乱民，直到严刑审问，才有人招供，他们分别受怀王府与益王府指使。”
殿中几名近侍听得脸色骤变。
派兵袭击朝廷粮道！
这与直接响应宁王谋反有什么分别？
怀王与益王没有打出王府旗号，不过是不愿留下公开谋反的罪证。
若宁王击败王守仁，两人便可立即起兵响应。
若宁王兵败，他们便将那些马队说成流民盗匪，继续躲在封地之中。
进可争夺从龙之功，退可保住藩王爵位。
好深的算计！
朱厚照翻看密报，脸上只剩冷意。
“宁王起兵以前，他们与朱宸濠书信不断。”
“宁王起兵以后，他们又派人袭击明军粮道。”
“如今朱宸濠兵败身死，他们便缩回封地，装作什么都没有发生。”
曹正淳伏身道：“皇爷圣明，怀王与益王封地最近十分安静。”
“王府大门紧闭，护卫也被约束起来。”
“二王还让人烧掉了一批书信与账册，显然已经得知宁王兵败，准备毁灭证据。”
朱厚照冷笑一声：“他们不是安分，是怕了。”
“朱宸濠有三万叛军，有火炮，有王府经营多年的根基。”
“结果十万大军一到，连一日都没有撑过去。”
“怀王、益王看到宁王败得如此之快，哪里还敢公开起兵？”
曹正淳没有接话。
他很清楚，皇帝既然问到这里，便绝不会轻易放过二王。
朱厚照拿起朱笔，在两份密报上分别写下一个“诛”字。
“曹正淳。”
“奴婢在！”
曹正淳立即挺直身体。
“朕给你一道密差。”
朱厚照看着他，一字一句道：“你以钦差身份赶赴怀王、益王封地。”
“将他们暗通宁王、派兵袭击明军粮道的证据，摆到二人面前。”
“勒令怀王、益王自缢谢罪。”
“剥夺封号，收回封地，抄没两座王府全部家产。”
曹正淳猛地抬头。
让两名藩王自缢！
怀王与益王虽然不如宁王势大，却也在封地经营多年。
王府护卫、私藏火器，再加上暗中蓄养的死士，绝不会坐以待毙。
他这个钦差一旦踏入封地，便等于将脑袋送到了二王刀下。
朱厚照盯着曹正淳：“怎么，怕了？”
曹正淳额头渗出冷汗，却没有退缩：“奴婢不怕死。”
“只是二王既然敢与宁王暗中勾连，恐怕不会甘愿自缢。”
“若他们拒绝接旨，又调动王府护卫围杀钦差，奴婢该如何处置？”
“杀。”
朱厚照只说了一个字。
曹正淳呼吸一滞。
“怀王、益王若肯自缢，便只诛首恶，王府家眷交由宗人府处置。”
“若他们拒不领旨，调兵抵抗……”
朱厚照拿起两份密报，重重扔到曹正淳面前。
“便以谋逆论处。”
“东厂可以杀人，地方卫所也任你调动。”
“凡持械抵抗者，尽数铲除！”
曹正淳看着地上的密报，心脏剧烈跳动。
这是一桩九死一生的差事。
怀王、益王绝不会轻易交出封地与家产，更不可能心甘情愿自缢。
他此去不但要面对两座王府，还要防备与二王勾结的地方官员、豪强与卫所将领。
稍有不慎，便会死无葬身之地。
可一旦办成，他便是替皇帝除掉两名谋逆藩王的第一功臣！
东厂如今虽与西厂并立，雨化田却凭宁王一案接连立功。
再这样下去，西厂迟早会压过东厂。
眼下这道差事，便是他曹正淳升官晋爵，重新压过雨化田的最好机会！
曹正淳抓起密报，重重叩首。
“奴婢领旨！”
“怀王、益王若肯领旨，奴婢便留他们全尸。”
“若二王胆敢抗旨，奴婢必定调集东厂与地方卫所，将两座王府连根拔起！”
朱厚照抬手道：“去准备吧。”
“记住，先去怀王封地，再去益王封地。”
“不可让二王互通消息。”
曹正淳再次叩首：“奴婢明白！”
他双手捧起密报，倒退着离开养心殿。
直到殿门合上，几名近侍仍不敢抬头。
宁王尸骨未寒，怀王与益王又要被剥夺封号，勒令自缢。
短短数日，三名藩王便要从大明宗室之中彻底消失。
所有人都能感受到，皇帝已经真正向藩王动刀！
朱厚照重新拿起西厂送来的名册。
宁王并不是唯一心怀异志的藩王。
怀王、益王也不是最后两个。
大明宗室繁多，许多藩王在封地传承数代，早已与地方官绅连成一体。
有人侵占田亩，有人暗养私卫，还有人与边军、卫所私下往来。
若一次性将所有涉案藩王全部处置，那些人必然人人自危。
到那时，即便原本不敢谋反的藩王，也可能为了保住爵位与性命，被迫联手起兵。
天下藩王一旦同时作乱，战火便会蔓延数省。
地方官员、豪强与卫所再趁机下注，大明纵然能够平定，也要付出惨重代价。
削藩不能急。
先杀宁王，再除怀王、益王。
让天下藩王亲眼看见朝廷兵锋，也给那些尚未公开谋逆之人留下一条退路。
只要他们不调兵，不私藏火器，不与朝廷为敌，朱厚照便暂时不动他们。
等土地、军权、财赋逐步收归朝廷，藩王手中的根基自然会一层层断掉。
到那时，再行削藩，便不会引发天下大乱。
朱厚照翻到名册后半部分。
二十余名朝中官员的名字整齐列在纸上。
其中大多是四品、五品官员，却还有两名位列三品的大员。
这些人有的替宁王传递消息，有的收受银两，还有人暗中替怀王、益王遮掩罪证。
几名近侍屏住呼吸，看着朱厚照提起朱笔。
笔尖落下。
第一名官员的名字被划去。
随后是第二名、第三名。
朱厚照一页页翻过，朱笔也没有停下。
无论三品大员，还是六品小官，只要名列其中，便逃不过那道刺目的朱痕。
二十余个名字，被他一一划去。