他在桂州府见过——本地**从英格兰买来的老货，早被新式火器挤到了角落。
他多盯了两眼，没伸手碰，只一拂袖，连炮带轮一并吞进内世界。
三营**兵本就是省内剿匪拉练，辎重不多，粮草有限。倒是押运的马队厚道，白送他几十匹筋骨扎实的军马，还有骡子、驴子各一二十头。
牲口尽数收走，他继续往山头攀去。
路上凡见尸骸，尤其伏尸，一律收尽——内世界张口一吸，血肉尽化精气。
不多时，他登上山顶。
满目狼藉。
伏尸堆叠如山，十尊铁傀儡全趴在地上，能量耗尽，纹丝不动。七具尚算完整，只是甲片凹陷、绿血污身；另三具肢解严重，关节断裂，胸腔破开，只剩骨架撑着残躯，非重炼不可。
“爷！”
朱七远远瞧见，拔腿就跑，嗓子劈了叉。
山顶横七竖八躺了上百具伏尸。朱七带着二十来个少年围坐一圈，人人挂彩，六七个面色青灰，伤口泛绿，呼吸急促如拉风箱。
一夜死战，个个脱力，多数人闭目调息，靠打坐硬撑。
孙诚点点头，声音不高：“嗯，回来了。”
目光掠过朱七，直接落向那几个重伤少年。
朱七撑着膝盖站起来，声音发虚：“他们被伏尸抓咬，毒已入脉。我只能止血包扎，压不住尸毒蔓延。”
孙诚没答话，蹲到一个昏死少年身边，掀开他眼皮——瞳仁深处，两点幽绿浮动。
他右手食指上，精卫之喙指套背面的红宝石倏然亮起，微光如血。
霎时间，缕缕淡绿雾气从少年伤口钻出，丝丝缕缕，尽数被红宝石吸尽。
“好了。”
尸毒清光，他从内世界取出几枚固元丹，塞进少年口中，指尖一点真气渡入，助其化开药力。
片刻后，少年起伏紊乱的胸口渐渐平稳，呼吸也匀了。
“回去静养半月，能好利索。”
话音未落，他起身，挨个查看其余伤者。
幸而有朱七这位炼气期修士坐镇，又加十尊铁傀儡分担火力——二十多人，无一殒命。但四人伤势极重，哪怕他亲自治疗，怕也得卧床半年才能下地。
更别提旁人，个个挂彩，只是轻重不一罢了。
孙诚挨个查验、包扎、施针，又分发固元丹与几味调息散，帮众人稳住气机、压住伤势。
他自己则转身拎起铁锹，一具一具翻埋战场残骸。
三营**兵虽未满编，倒下的足有千余具。
其中大半尸身，早被和珅那个来历不明的爪牙炼成了伏尸——阴气蚀骨、秽气缠魂的东西，若抛在荒野，野狗啃一口，山猪拱一拱，怕是要引出瘟疫来。
孙诚蹲在泥地里刨了半日，直到最后一截断骨掩进土里，最后一片血渍擦净，连一缕腥风都没留下。
这才挥手让朱七他们先回上乡镇待命。
他自己则折向宾州，与李三汇合后，便策马踏上官道，直插绿城。
虽说已坐实是和珅手下所为，
可那人竟能说动桂省提督——那位衙门设在绿城的封疆大吏，显然背后还有暗线没扯出来。
一个掌管全省兵马的实权人物，哪怕日后不动歪心思，对孙诚构不成性命之忧，却也足以搅得地方乌烟瘴气。
他绕这一趟，不是求见，是盯人——非得亲眼瞧瞧，那位提督眼下到底是病着，还是装着，又或是……被人架在火上烤着。
至于绿城失了三个营**兵后，官府怎么震、军营怎么乱、朝堂怎么查，孙诚连眼皮都懒得抬一下。
……
“驾！”
孙诚与李三并辔而入绿城城门。
刚踏进街巷，他便左右扫视这座日后取代桂州府、升作桂省新治所的县城。
倒也不赖——比不得桂州府山水灵秀，可地势开阔、水路通达，四面无险隘掣肘。
往后若铺铁路、建工坊，这地方比桂州府那窝在群山里的老城，反倒更扛得起大场面。
“爷，寻处地方歇歇脚？”
进城不过半条街，李三指着一家酒楼问道。
孙诚抬眼一瞥，嘴角微扬：“成。”
自打真气与元气交融成真元，他日常吐纳天地灵气，便能填满一身消耗。
只要内世界尚在运转，他本可效仿古之修士，辟谷绝食，不饮浊水、不食烟火。
可这一世既求长生，也不妨贪口鲜——热汤滚烫、酱肉酥烂、小酒微醺，皆是人间滋味。
两人勒缰下马，停在“天香楼”门前。
马蹄声未落，伙计已掀帘迎出。
“爷，打尖？住店？”
“马喂上等豆料，菜拣你们拿手的做一桌，再开两间干净上房！”
孙诚手往怀里一探，指尖却从内世界捻出一枚银元，“当啷”一声弹进伙计掌心。
“赏你的。”
伙计眼一亮，腰弯得比虾还低：“您放心！小的这就伺候妥帖！”
他转身朝后院吆喝一声，牵马而去。
孙诚与李三跨进门槛，掌柜早已笑吟吟迎到阶前。
方才那一枚银元的光亮，他全看在眼里，话音里裹着蜜：“两位爷，今儿不巧，雅间全满了。不过二楼临窗那张台子，清静敞亮，您看中不中？”
李三垂手立在孙诚斜后半步，肩背绷紧，眼神沉静，活脱一个贴身护院。
掌柜心里有数，只盯着孙诚等回话。
“行，招牌菜端上来。对了——这儿有唱小曲的姑娘吗？挑个嗓子亮、模样俊的，来几段应景的！”
罗刹女擅此道，先前在桂州府，每回用饭她都清喉婉转唱上两支。
初时孙诚听着生涩，后来竟咂摸出味儿来，夏国曲调里的缠绵劲儿，比剑气还勾人。
掌柜见他手掌一翻，几枚银元叮当落地，忙伸手接住，脸上堆起三分谄、七分殷勤：“得嘞！小的这就去请——芙蓉姑娘昨儿刚回来，嗓子正润着呢！”
话音未落，人已转身，嗓门陡然拔高，朝酒肆深处吼：“阿安！快去看看小芙蓉在不在！贵客等着听曲呢！”
“晓得喽！”
孙诚只轻轻一笑，随掌柜拾级而上，落座于二楼临窗处。
茶未凉，掌柜亲自捧来一壶新沏的云雾茶；菜未冷，四碟凉肴已摆上桌沿。