油灯快烧干了。
灯芯跳了最后几下，火苗猛地一窜，像是垂死前的回光返照，然后灭了。
符房里只剩窗外的微光，灰蒙蒙的，秦长生分不清那是月光还是天光。
他坐在桌前，手里还握着符笔，笔尖悬在纸面上方已经悬了很久，墨汁干在笔锋上，凝成一个小黑点。
他放下笔，靠在椅背上。
肩膀僵硬，脖子发酸，不是画得太多，是绷得太紧。
每次落笔都在赌，赌这一笔不会炸。
但每一笔都炸了。
面前那张空白的符纸上什么都没有，而他铺在一旁的临摹纸上密密麻麻——不是画好的符文，是炸开后的裂痕。
几十张废纸堆在桌角，有些揉成团，有些还摊着，边角卷起，上面全是焦黑的炸痕。
最大的那个窟窿在纸的正中央，是灵力走到第二个转折时炸的，纸被烧穿了一个洞，边缘焦黄，像一只瞪着的眼睛。
他伸手拿起最上面一张炸废的符纸，对着窗户透进来的微光看。
纹路画到第二个转折就断了，灵力在这里不是拐不过去，是根本没有路。
断口处的纹路是平的吗？
不是。
他仔细看过，断口处隐隐有一道极细的弧线，像是画上去的，又像是纸本身的纹路。
他看不真切。
重瞳的紫金色微光从瞳孔深处涌上来，那道弧线变得清晰了一些——不是直的，是一个弧，很缓很缓，弯向左手边。
秦长生放下废纸，拿起笔，在一张新的空白符纸上从断口处向前延伸，试着画一道弧线。
灵力走了两寸，符纸“嗤”的一声冒出一缕青烟，纹路从中间裂开，炸了。
他盯着那道炸开的纹路看了几息，又在另一张新纸上试了一次，方向偏了半寸，灵力走到同样的位置还是炸。
秦长生闭上眼，脑子里还是那些断裂的纹路。
外围、中层、核心，一层一层，像一张被撕碎的地图。
外围他能看懂大半，是上古封印符的变体，结构清晰，灵力走向有迹可循。
但中层完全不一样，转折处的逻辑不是符道教材里教的任何一种，像是有人故意把纹路切断了，然后重新拼接，拼得乱七八糟。
核心更不用说了，巴掌大一块地方，纹路密得像蛛网，每一笔都拐得极其刁钻，他连第一笔从哪里下都不知道。
他睁开眼，伸手去摸空白符纸。
手指碰到空荡荡的桌面。
符纸用完了。
不是画得多，是炸得多。
每试一笔就要废一张，有的画到第一笔就炸，有的撑到第三笔，最多的一次画到了第五笔，然后在第六笔的时候炸了。
一百张纸，画了一夜，全炸了。
窗外的天色又亮了一些。
不是黎明前那种死寂的黑暗，是带着一点灰白的、预示天要亮的颜色。
远处校场上传来第一声号角，沉闷而悠长，像是把夜晚的最后一点残渣从天上吹下来。
巡逻天兵的脚步声从长廊上经过，甲胄碰撞的声音清脆，渐渐远去。
秦长生站起身，活动了一下手腕，骨节嘎吱响了两声，脖子也僵得要命，他歪了歪头，颈椎咔咔响了几声。
他揉了揉脖子，把桌上那堆废纸拢了拢，堆在桌角——不是收拾，只是不想看见。
然后从怀里掏出那张符文临摹纸，折了两折，揣进怀里。
决定去清心阁。
不是那里符纸便宜——虽然确实便宜。
是因为那里安静。
柳前辈一般不与他聊天，不寒暄，你坐一个时辰她也不会看你一眼。
你买符纸她就给你装袋，你付灵石她就收下，多余的话一句没有。
他可以在那里待一会儿，把脑子放空，顺便买些符纸。
秦长生推开符房的门，走出去。
长廊上空无一人。
灯笼已经灭了，只剩空空的灯架挂在廊柱上，红纸有些褪色，被风吹得哗哗响。
校场上也没有人，只有几面旗帜耷拉在旗杆上，风都懒得吹。
天戍城的清晨就是这样，安静得不像是前线。
没有厮杀声，没有喊叫声，只有远处偶尔传来的鸡鸣和狗吠，和平常的小城没什么两样。
他刚走到将军府侧门，迎面撞上两个人。
杜横刀和萧雨从外面回来，身上还带着墟兽的血腥气。
杜横刀的衣袍有两道新裂口，一道在左臂，一道在腰侧，没伤到皮肉，但布料的边缘沾着黑色的血迹。
萧雨的发髻散了一半，几缕头发垂在脸侧，被汗水粘在皮肤上。
两人的脸都带着疲惫，眼睛里却有光，是那种活着回来的光。
“你大白天的，是要出门？”萧雨看了他一眼，目光从他脸上扫到袖口的墨渍，又扫到他眼下的青黑。
“是啊，准备去逛逛。”秦长生说。
“画了一夜？”
“画了一夜。”
萧雨上下打量他，啧了一声，没再说话。
她的嘴角动了一下，像是想说什么，又咽回去了。
杜横刀站在旁边，手里提着那柄旧长刀，刀刃上全是缺口，刀鞘的皮都磨破了。
他看着秦长生：“你那脸色，比墟兽还难看。”
“你这脸也没好到哪去。”秦长生说。
杜横刀嘴角动了一下，没反驳。
他的眼睛在晨光中亮了一下，不是笑，是那种“你说得对”的默认。
“你们这是——”
“刚回来。城外接了个小任务，清理一窝墟兽。”萧雨拍了拍衣袍上的灰，拍不掉，索性不拍了，低头看了看袖口上的裂口，“亏了。灵石没赚多少，我这件法袍还破了。”
“那你下次就别穿法袍去杀墟兽。”杜横刀说。他的声音沙哑，像是喊了一夜。
“那你就不该穿衣袍去杀墟兽。”萧雨怼回去。
她瞪他，眼睛里有疲惫，也有一点点的恼意。
“我没穿。”杜横刀低头看了看自己身上那件破了好几个洞的布衣，面无表情。
萧雨顺着他的目光看过去，看到他衣袍上那几道裂口，没话说了。
她张了张嘴，想说什么，还是闭上了。
秦长生注意到，杜横刀和萧雨之间隔着半个人的距离，不是生分，是习惯。
两人一前一后站着，杜横刀在前，萧雨在后，肩膀不在同一条线上，像是随时准备应对敌人。
但他们的影子落在地上，交叠在一起，分不清谁是谁的。秦长生没有多想。
“你去哪？”萧雨问。
“清心阁。买符纸。”
“你还没吃吧？”萧雨抬头看了一眼天色，又看了看秦长生那张脸，像是做了个决定，“走，请你吃早茶。城东新开了家茶楼，听说虾饺不错。”
秦长生本想拒绝。
他只想一个人待着，静一静。
但盛情难却，而且他确实需要透透气。
符房里的那堆废纸快把他憋死了，再待下去他可能要砸东西。