秋云领了命，踩着暮色拐进了通往翠微阁的小路。
翠微阁在后宫的西北角，挨着御花园的一面矮墙，位置偏僻得连洒扫的太监都懒得多来。年若霜住进来快两个月了，门庭冷落得跟冷宫有得一比。
秋云推开院门的时候，年若霜正坐在窗下看书。
一盏孤灯，一卷翻旧的诗集，配着她素净的衣裳和清丽的面容，像一幅水墨画。
秋云走到桌前，从袖中取出一张叠好的纸条，搁在年若霜手边。
年若霜放下书，拿起纸条看了一眼。
没有多余的表情，只是轻轻嗯了一声。
“知道了。替我谢皇后娘娘。”
秋云点了点头，转身走了。
年若霜等脚步声消失在巷子尽头，才站起身来，走到窗前。
窗外是御花园的矮墙，矮墙那边有一丛桂花树，秋末了还残留着几朵，月光下影影绰绰的。
她把纸条凑到烛火上烧了，灰烬用帕子收进花盆里，动作熟练得像做过一百次。
然后她打开妆奁。
铜镜里的面容清丽文雅，眉眼之间自带一股书卷气。她侧了侧头，换了个角度看自己。
苏锦言是什么样的？
年若霜见过她一次，百日宴那天，隔着大半个殿，匆匆一瞥。
明艳、大方、笑起来的时候眉眼弯弯的，站在帝王身边浑然天成。
年若霜把铜镜放下来，嘴角弯了一下。
不一样。
她和苏锦言不一样，这恰恰是她的优势。
第二天，年若霜花了一整个上午准备。
她换了一身月白色的窄袖衫裙，不施粉黛，只在唇上点了一抹浅淡的胭脂。发髻梳得简素，只插了一支白玉兰花簪。
整个人像一枝开在深秋里的白梅，清冷中带着一丝不经意的脆弱。
贴身宫女小蝶蹲在旁边，一脸紧张。
“小主，您真要去？万一被人看见……”
年若霜对着铜镜最后检查了一遍妆容，声音不疾不徐。
“看见什么？我不过是在御花园散步，迷了路而已。”
小蝶张了张嘴，把到嘴边的话又咽了回去。
年若霜起身出了翠微阁，沿着矮墙根走了一段，从侧门进了御花园。
她来之前做过功课。
帝王批折子到午时三刻，之后会从勤政殿的侧门出来，穿过御花园的竹径去慈安宫给太后请安。
这条路她昨天让小蝶踩过两遍，每一个转弯、每一处花圃都记得清清楚楚。
竹径在御花园的东侧，两边种着湘妃竹，竹叶在秋风里沙沙作响。
年若霜走到竹径的中段停了下来。
这里视野开阔，但又有竹丛遮挡，不显刻意。
她蹲下身，假装在看路边的一丛晚菊，指尖轻轻拨弄着花瓣。
脚步声从竹径的尽头传来。
稳、沉、不急不缓，带着一种不容侵犯的威压。
年若霜深吸一口气，在心里把台词过了最后一遍。
然后她猛地站起身来，转身的动作带着一丝恰到好处的慌乱。
“啊！”
她退后一步，差点被身后的花盆绊倒，整个人摇晃了一下。
沈墨寒停住了脚步。
他的目光扫过来，冷淡的、例行公事般的，像看一片飘过的树叶。
年若霜稳住身子，连忙欠身行礼，声音带着微微的颤抖。
“臣妾翠微阁年氏，参见陛下。臣妾不知陛下在此，冲撞了圣驾，请陛下恕罪。”
沈墨寒站在三步开外，目光从她脸上一扫而过。
“起来吧。你怎么到这儿来了？”
年若霜低着头，声音柔得像水。
“回陛下，臣妾入宫日浅，对宫中路径不熟。今日想去御花园东边看看秋菊，不想走岔了路，到了这里。”
她说完抬起头，目光怯怯地觑了沈墨寒一眼，又飞快地低下去。
沈墨寒的面色没有任何变化。
他的目光在年若霜脸上停了不到一息，就移开了。月白衫裙，白玉簪，素面朝天，和后宫里浓妆艳抹争奇斗艳的嫔妃截然不同。
赵德全站在帝王身后半步远的地方，手里拂尘一搭，面上笑眯眯的，眼底的精光却藏得严严实实。
他认得这位年美人。
入宫两个月，从不走动、从不串门、从不出现在任何人面前。像一块石头一样沉在翠微阁里，安安静静地等。
等什么？
等今天这个“偶遇”。
赵德全在心里冷笑了一声。翠微阁在御花园的西北角，这条竹径在东侧。从翠微阁到这里，中间隔了大半个御花园。“走岔了路”走到这儿来？
赵德全的目光在年若霜身上扫了一圈，把每一个细节都收进了眼底。衣裳是新的，簪子虽素却是上好的和田玉，唇上的胭脂刚点不久，颜色还没被风吹散。一个“迷路”的人，妆容这么讲究，有意思。
沈墨寒没有多看她，声音平淡。
“御花园路径复杂，日后让你的宫女陪着，别一个人乱走。”
年若霜欠身谢恩，声音柔柔的：“臣妾谢陛下关怀。”
沈墨寒抬了抬手：“赵德全，派个人送年美人回去。”
“是。”赵德全招了招手，一个小太监跑了过来。
年若霜跟着小太监往竹径外走去。经过沈墨寒身边时，她微微侧身避让，袖中一卷诗集不经意地滑了出来，落在地上。
“啊，臣妾的书……”
她弯腰去捡，手指碰到书册的同时，书翻开了，露出里面夹着的一页手稿。
上面是一首七律，字迹娟秀工整。
沈墨寒的目光掠过那页手稿，瞳孔微微一缩。
那首诗他读过。是前朝文学大家秦颢的《秋夜听雨》，极为冷僻，连翰林院的老学究都不一定背得出来。而手稿上抄录的不是原文，是带批注的手抄本，批注的角度老辣精准。
年若霜捡起书册，抱在怀里，似乎没注意到帝王看到了那页手稿。
“臣妾告退。”
她欠身退开，跟着小太监的脚步消失在竹丛之后。
沈墨寒站在原地，目光落在她消失的方向，面色淡漠。
赵德全凑上前半步，声音压得极低。
“陛下，这位年美人，入宫后一直待在翠微阁，从不与人来往。”
沈墨寒嗯了一声，举步往前走。
赵德全跟上，又补了一句：“不过老奴查过她的底细，她父亲年知行，十二年前是蒋庭之的门生。”
沈墨寒的脚步顿了一下。
只顿了一下，然后继续往前走，步伐比方才快了一分。
赵德全跟在后面，嘴巴没停。
“年家后来败落了，年知行外放去了偏远小县做县令。但这层师生关系，一直没断过。年美人能进这次选秀的名单，据说就是蒋府那边打了招呼。”
沈墨寒走过竹径的尽头，在一块太湖石前停住了。
他偏过头，看了赵德全一眼。
“你的意思是，她是蒋家的人？”
赵德全微微弯了弯腰，声音更低了。
“老奴不敢妄言。只是这位年美人入宫两个月不声不响，今天突然出现在陛下必经之路上，还‘不慎’掉了一本书。老奴伺候陛下三十年，见过的偶遇比下的棋还多。”
沈墨寒冷笑了一声。
那声冷笑不重，在秋风里散得很快。
“皇后倒是耐得住性子，憋了两个月才出手。”
赵德全心头一跳，连忙低下头。
沈墨寒收回目光，大步往慈安宫方向走去。
“盯着她。动向、密信、见了谁，一件不漏。”
“老奴遵旨。”
年若霜回到翠微阁的时候，暮色刚刚压上墙头。
小太监把她送到院门口就走了。
她跨过门槛，脸上那层怯生生的柔弱一寸一寸地褪了下去。
小蝶迎上来，急切地问：“小主，怎么样？”
年若霜没有理她，径直走到桌前坐下来，拿起笔，在一张薄纸上飞快写了几行字。
“第一次接触已完成。帝王未显好感，但也未生厌恶，送了人送我回来，态度尚算平和。书册已露，等待后续。请皇后娘娘指示下一步。”
她把信纸叠好，塞进一只拇指大的竹筒里，递给小蝶。
“老规矩。”
小蝶接过竹筒，从后窗翻出去，消失在暮色中。
年若霜坐在桌前，手指在笔杆上慢慢转了一圈。
她抬起头，目光落在铜镜上。
铜镜里映出一张清丽文雅的面容，眉目低垂，嘴角含着若有若无的笑意。
和出门前一模一样，和在帝王面前一模一样。
完美无缺。
小蝶从后窗翻回来，拍了拍衣裳上的灰，小声说：“小主，送出去了。可奴婢有句话不知该不该说。”
年若霜没有转头，声音淡淡的。
“说。”
小蝶犹豫了一下，压低了声音。
“奴婢远远看见陛下身边的赵公公一直在打量您。那位公公的眼神，不像是没有察觉。”
年若霜的手指在笔杆上停住了。
安静了两息。
然后她笑了，转过头看着小蝶，眼底的笑意冷得一丝温度都没有。
“察觉了又怎样？察觉了才好。帝王身边的人越警惕，说明我这颗棋落对了地方。苏锦言走的是母凭子贵那条路，我跟她不一样。不一样的路子，未必不行。”