苏锦言盯着沈墨寒看了很久，久到烛火跳了三跳。
连根拔。
她在心里把这三个字咀嚼了一遍，忽然意识到自己这场“演戏”的分量比她以为的重得多。她以为自己只是在帮沈墨寒收集皇后在后宫动手的证据，可沈墨寒要的不止这些。他要的是一场从前朝到后宫的连锁清洗。
而她的这场戏，只是整盘棋里的一枚子。
她正想再问，沈墨寒按住了她的肩膀，把她往软榻上推了推。
“别想了，睡吧。该你操心的事朕会告诉你，不该你操心的，有朕在。”
苏锦言张了张嘴，到底没再追问。
三天后。
一件苏锦言没有预料到的事发生了。
午后，素秋匆匆走进内殿，神色有些微妙。
“娘娘，长春宫的德妃娘娘求见。”
苏锦言正在给琛儿喂辅食，闻言手上的勺子停了一下。
“德妃？”
“是。德妃身边的大宫女翠微来传话，说德妃想单独跟娘娘说几句话，不要旁人在场。”
苏锦言把勺子递给张氏，拿帕子擦了擦手。德妃周芷兰，皇后的人，负责替皇后监控后宫的那双眼睛。之前已经被揭穿过一次，从那以后老老实实缩在长春宫，几乎不跟任何人来往。
现在主动求见，还指名要单独谈。
苏锦言的脑子飞速转了两圈。
“让她进来。素秋，你留在偏殿，门帘不要放下。”
素秋点了点头。
一刻钟后，德妃周芷兰踏进了昭纯宫的正殿。
苏锦言第一眼看到她的时候，心里微微一动。
周芷兰瘦了。不是那种精致的瘦，是熬出来的瘦，颧骨凸了一些，眼窝深了一圈，衣裳虽然整洁齐整，但袖口的绣纹已经旧了，没换新的。
她进门之后规规矩矩行了礼，声音比苏锦言印象中低了许多。
“安妃娘娘安好。”
苏锦言坐在主位上没动，声音不冷不热。“德妃客气了，坐吧。”
周芷兰没有坐。
她站在殿中央，沉默了几息，忽然屈膝跪了下去。
苏锦言的眉头微微一挑。
“德妃这是做什么？”
周芷兰跪在地上，双手撑在膝前，头垂得很低。
“安妃娘娘，臣妾今日来，不是以德妃的身份，是以一个走投无路的人的身份。”
殿内安静了两息。
苏锦言没有开口让她起来，也没有斥责，只是淡淡地看着她。
周芷兰深吸了一口气，抬起头，眼圈泛红，但声音还算稳。
“臣妾是皇后的人。这件事，娘娘早就知道了。”
苏锦言点了点头，不置可否。“继续说。”
“臣妾的父亲是翰林学士周文清。娘娘可能不知道，家父入翰林的那篇策论，是蒋相亲自举荐的。蒋家对周家有提携之恩，自臣妾入宫那一天起，皇后就把臣妾安排在了身边。”
周芷兰的声音颤了一下，但咬着牙继续往下说。
“三年。臣妾替皇后做了三年的眼线。监视后宫嫔妃的动向，汇报谁得了宠、谁失了势、谁怀了孕。皇后需要什么消息，臣妾就去打探什么消息。”
苏锦言端起桌上的茶杯，慢慢喝了一口，声音不急不缓。
“这些事本宫都知道。德妃今日来，不是为了告诉本宫这些旧事吧？”
周芷兰的手指攥紧了裙摆，关节泛白。
“臣妾不想继续了。”
这句话落地的时候，殿内的气氛变了。
苏锦言放下茶杯，目光沉了一分。
“为什么？”
周芷兰抬起头，对上苏锦言的视线，那双一向温婉八面玲珑的眼睛里，此刻只有疲惫和恐惧。
“因为臣妾怕死。”
苏锦言没有接话，等着她往下说。
“皇后越来越疯了。”周芷兰的声音压得极低，“以前她只是监控、试探、打压，现在她连下毒的事都做了。安妃娘娘，臣妾不傻，皇后对您的药下了手，宁嫔那边也差点出了人命。臣妾知道得太多了，等皇后事发的那一天，臣妾第一个被灭口。”
苏锦言的手指在茶杯上慢慢转了一圈。
这个理由说得通。周芷兰不是良心发现，是恐惧驱动。一个知道太多秘密的棋子，在棋局倒塌的时候，主人第一个要毁的就是她。
“德妃说不想继续了，那你想怎么办？”
周芷兰直起腰，声音哑了半分但每个字都咬得清清楚楚。
“臣妾愿意做安妃娘娘的人。皇后这三年来做的所有事，臣妾都记在了心里。臣妾可以把这些全部交给娘娘。”
苏锦言没有立刻回应。她端着茶杯看了周芷兰很久，久到跪着的人膝盖开始微微打颤。
“条件呢？”
周芷兰咽了口唾沫。“保臣妾一命。事发之后，不要牵连臣妾，让臣妾活着出宫。还有翠微，她跟了臣妾八年，什么都不知道，臣妾求娘娘保她平安。”
苏锦言沉默了五息。
“德妃，你说的这些话，本宫可以理解。但空口白话不值钱。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“你要投靠本宫，总得拿一样东西出来，证明你的诚意。”
周芷兰的呼吸急促了两分。
她跪在地上，慢慢抬起手，从袖中取出了一本薄薄的册子。
苏锦言的目光落在那本册子上。
册子不大，约莫巴掌宽，封皮是寻常的靛蓝布面，边角有些磨损，像被人翻过很多次。
周芷兰双手捧着册子举过头顶，声音在颤。
“臣妾从三年前就开始记了。皇后每一次通过臣妾做的事，对谁下了手，用了什么法子，经手的人是谁，时间地点全部在这里面。”
素秋从偏殿帘后伸手接过册子，转递给了苏锦言。
苏锦言接过来，翻开第一页。
字迹很小，写得密密麻麻，但工整清晰。
她一页一页地翻过去，神色淡然。
翻到第三页的时候，她的手指僵住了。
“璟昭十年秋，皇后令于宁嫔汤药中添加麝香粉末，致宁嫔孕八月时突发胎动不安，几近小产。经手人为坤宁宫春桃，药由司药房内线配发，太医院未察。”
苏锦言盯着这行字，指尖一点一点收紧，册子的边缘被她攥出了褶皱。
宁嫔去年怀五公主时在坤宁宫请安突然腹痛的那次。
所有人都以为是她自己身子弱，是意外。
太医说的是胎位不稳。
原来是人为的。
苏锦言闭了一下眼睛，深吸一口气，强迫自己把翻涌的情绪压下去。
她合上册子，抬起头，看着跪在面前的周芷兰。
周芷兰的额头上渗出了细密的汗珠，整个人绷得像一根拉到极限的弦。
苏锦言的声音终于开了口，不重，但稳得不像刚刚才被愤怒撞过的人。
“这份诚意，够了。”
周芷兰浑身一松，眼眶里的泪终于滚了下来。
苏锦言把册子递给身后的素秋，目光重新落回周芷兰脸上。
“德妃，起来吧。从今天起，你什么都不用做，照常在长春宫待着，跟以前一样。皇后问你话，你照常回。”
周芷兰用袖子擦了一把脸，膝盖发软地站起来，声音还在抖。
“娘娘的意思是，让臣妾继续装？”
“装到不用装的那一天。”苏锦言的嘴角弯了一个极淡的弧度，“放心，那一天不会太远了。”
周芷兰深深地看了她一眼，行了礼，转身离开了昭纯宫。
殿门关上之后，素秋从偏殿走出来，手里捧着那本册子，声音压得极低。
“娘娘，您信她吗？”
苏锦言接过册子，重新翻开，指尖落在那行关于宁嫔的记录上，沉默了好一会儿。
“信不信不重要。”她的声音轻了半分，“重要的是这本册子里的东西，能不能跟赵公公手里的证据对得上。对得上，她就是真的。”
素秋点了点头。“那这册子……”
“今晚送到勤政殿去。”苏锦言把册子合上，目光穿过窗棂落在院外暮色渐深的天幕上，“让陛下的人去核实每一条记录。如果全部属实，这就不只是一份诚意了。”
素秋愣了一下。“那是什么？”
苏锦言的手指在册子封面上轻轻敲了一下，嘴角的弧度冷了一分。
“这是蒋婉清的催命符。”