永明十三年夏末，京都水毒肆虐。百姓之家因饮水而生疾者，数以万计。
朝廷派人查清源头，却发现京都的十二条河流，皆有水毒，溪水已不可用。司天监算定三月之期天难降雨，黄河又陷入干涸。若不治理水毒，只怕届时断水，后患无穷。
慕容全族奉命制药，其子弟已经数日数夜不曾好好歇息，要么翻看医书研制丹药，要么去市井间追问中毒之人的病症。
慕容峦对子弟吩咐道，“如今水毒一日未解，就多一分危险。再给你们三日期限，务必研制新的药方。”
“诺！”
全屋子弟面面相觑，此时堂外却传来新的消息：文曲巷有解水毒的药了！
文曲巷本是流民之所，一时之间却围满了人。眼见人声鼎沸，上前取药的平民百姓多不胜数，慕容初九于是换了身布衣，排在贫民后头，一探虚实。
居中布施丹药的是面戴薄纱的女子，她眉心中有一颗朱砂痣，身后跟着几个随从和侍女，百姓接过丹药皆对之感恩戴德，只因此医女竟分文不取就到此布施。
“这药剂灵么？”
慕容初九借意问人群中的百姓，路人们纷纷说道，“那是当然啦！”
“我家小儿中毒三日，喝了一帖便药到病除！这姑娘可真是活菩萨！”
“就是！实在好人呐！”
“身为整个大齐第一个制出药方的人，足以名垂千古了！”
……
当是时，只见前头的几个百姓服药之后，恶疾痊愈，直呼神医，朝那医女三拜，“真的有效！多谢大善人！”
“无需客气！”
“敢问姑娘高姓大名？好让我等为你立碑入传，记载您的恩德！”
医女闻言，一味笑道，“我是楼兰人，可叫我医女慧娘！”
“慧姑娘真是菩萨心肠，受吾等一拜！”
短短三天，京都中受水毒之患的人多数痊愈。慕容初九求到药后，拿着那帖药回到了慕容府邸，跟族人商议此事。
慕容峦皱眉，掂量着那副药材，“这么巧，能在这么短的时间内拿出解药？”
子弟们附和道，“而且还是楼兰人，怎么可能恰好来到京都！”
于是，慕容初九有了猜想，“会不会这毒，就是他们所下的？”
“欸！口说无凭！”
慕容峦如斯对全屋族人吩咐道，“如今有了解药，我们需要查出这副药散里有什么药材，然后再推敲出此乃何毒！”
“其实这毒性，我们已有几分把握，这是江湖中失传已久的五毒散！”
老族长翻看医书，如斯说道。一语既出，满堂皆惊。
※
紧接着，京都水毒既解，然而依旧有一成人未能痊愈。于是这部分百姓到了医女慧娘的医庐里救助。
医女帮他们把脉之后，断言道，“这身上中的毒与先前的水毒无异，照理说有我的药方理应痊愈啊！”
“没错，前阵子是好了，可近来又复发，可是我们喝的水不够干净？”
医女身侧的侍女说道，“不会！自月初起，朝廷便让人改道封井，彻查了满京都的水源，再加上在水中又撒了我们的解药，照理说不会如此！”
“青葭！”
医女慧娘打断了她，“老人家，那您近来可有吃过别的东西！”
妇人答道，“前阵子有喘嗽，喝了益善堂的几帖药，可他们家的药，我儿时便在喝了，照理说没问题的。”
眼前的女子眼中闪着锐利的光芒，反问身后的众多病患，“那你们呢？”
“我们…我们也是啊！”
如斯一来，中毒之人似都与益善堂有关，于是百姓们齐齐状告府衙。
不过短短一日，神捕司便也认定疫症是由益善堂而来，府衙的兵马轮番出动，将国公府及药堂包围起来。
“这是什么意思？有人在益善堂求了药来吃，出了事便是我芮家人下毒？”
芮凝冬气得不轻，当场与神捕司的人争执不休，百姓都跑来围观，声讨国公府丧尽天良，借着卖药施行毒方。
“许是想着我们中了疫症，他们芮家来日拿出解药来，坐地起价！”
“就是！国公府丧尽天良！”
骂声一时之间未能断绝。
人群中，一个妇人挤了进来，“让让！大家伙都给我让让！”
“阿樾！”
芮凝冬一见来人有几分惊喜，但她顾不得多说，只道，“诸位皆说芮家的药草有问题，不妨来验药罢！”
“欸？是怀远将军府的姨娘！”
“许久未见了？干嘛去了？”
“不是被休了么？”
众人与她相熟，竟攀谈起来，沈樾摆手推却，“我的事日后再说！当下要紧的，还是要替我们百姓消灾解难，若当下这疫症真是从国公府带出来的，我阿樾第一个不饶，定要大义灭亲，把这国公府夷为平地！”
“好！说得好！”
“十年以来，京都百里的孩子都是阿樾夫人接生的，我们信得过！”
沈樾的到来，让芮家上下皆如释重负。
“既要验药，就劳烦义兄将益善堂的百子柜都搬出来，在世人眼下一一打开。”
“好！”
芮凝冬便吩咐人将装着药材的百子柜搬到大街上，而后由神捕司的人打开。
几个大夫上前检索药材何异之有，久久未有应答，阿樾上前，将其中一小格的药材倾数倒了出来，却被粉末呛了鼻，“咳咳！”
她发觉药格的粉末有所不同，于是命人将药材皆倒入药篮里，众人这才惊奇地察觉原来每道药材都盖上了细细的白色粉末。
“你们瞧！每道药草都有些白色粉末！而寻常百姓拿了药材回去都不会冲洗，都是直接煲了再饮，指不定这些药粉有问题！”
阿樾这么一说，神捕司的人便吩咐衙差道，“来人，将这些药末拿水冲了，再喂给这两日便要上路的死刑犯。”
“诺！”
待衙差过来回报，被喂了药的死囚的确跟患了疫症的人无异。众人一时哗然，更是义愤填膺地要找芮家算账。
“这正坐实了芮家害人之嫌！”
“还请樾夫人大义灭亲！”
“走！我们送国公爷去府衙！”
他们一拥而上，熙熙攘攘地围满朱雀大街，就连衙差在场也无可奈何。
“且慢！且慢！我还没说完呢！”
沈樾试图阻挠他们，但摩肩擦踵的人堆只是将她越推越远，眼睁睁地看着芮家人被缉拿归案。
※
“听闻你去帮芮兄解围了？”
沈樾归了家，被自己的夫君盘问，只好万般无奈地点了点头。
“然后呢？你在百姓中赞誉颇高，可有看在你的面子上放过芮兄？还他公道？”
“没有。”
阿樾抬起头来，满脸无辜，“本来我未到时，神捕司的人还未敢动手。结果那帮百姓听完我说，直接将芮家人推去府衙了！”
又是越帮越忙。萧蕞摇头，问她，“常安的顽疾可有着落？”
“养在寺里两年，每逢辰时便练武，小身板好多了，也不再喘嗽。”
“那就好！”
阿樾见他不慌不忙，问道，“怎么你一点也不着急？如今我那可怜的义兄、你的好兄弟身陷囹圄，你却还放心得下？”
“还好！死不了。他帮过圣上一个天大的忙，圣上不会见死不救。”
萧蕞说得似乎无关痛痒，让她不悦，只见她提步出门，不知又要去哪里。
※
那一日，神捕司中聚集了举国医术高明的大夫，共同研制解药。其中正有常百草。
平王崔植问自己的义子，“这便是举国最好的大夫？怎么不见慕容家的御医？”
“可巧了！上回水疫，他们家的男子要么受困于外地，要么就坠马伤了筋骨，总归是碰上措手无策的瘟疫，他们家的人就总有问题，只怕研制不出解药惹皇族嫌弃。这回呢，他们家的男子都自告奋勇要去关外求药神，至今未归！”
计无牙面露讽刺，摇头笑道，“当然，这也怪不得他们，除了皇甫一族的麻风，我就没见过那慕容峦研磨出什么神药。”
平王嗤道，“后世子弟真是毁了慕容家的道行！”
“来了！这便是先前那个医女慧解水疾的解药丹，诸位看看有没有用？”
王神爱拿了一小瓶药丸回来，众大夫纷纷仔细端详，议论道，“此番疫症虽与当初水疫的症状相同，可我们已用那上次的解药给中了疫的病人，却依旧未解，为何呢？”
满堂的大夫皆作束手无策之状，平王有些不满，“那医女怎么说？英雄出少年，既然她能以一己之力破解水疫，现今人呢？”
“我方才去那医女的草庐跑了一趟，谁知她哭着说试过药方千百回，还是不能救苍生，便要在家中自闭钻研医书，看看能否破解。”
王神爱不由得流露出对她的钦佩，“真是个大慈大悲的好人！”
“那她可有将药方交出来？”
“给了！诺，这药丸所配之方，皆在其上，劳烦诸位大夫了！”
王神爱将药方给了他们，众人对视之后又陷入了沉思。
蓦地，常百草将药丸送了入口，啧尝一番，“不对啊！这解药丸味苦带涩，而药方中所给的药草当中有五味子、有白芍，熬制出来的药丸理应是酸中带甘的。”
“是么？我们也尝尝？”
诸位大夫围了过来，一时嗟叹，“莫非是那个年轻人故意藏了几味药？”
“极有可能！”
常百草碾碎了丸药，拧眉道，“她不愿将解药方公诸于世，就给张缺斤少两的。可这药性，多一分少一厘皆是天差地别。”
平王便问，“那在座诸位可能尝出，他所掩盖的是哪一味药呢？”
“这……这还需时日。”
“那还劳烦诸位继续钻研，解药出世的那日，本王会向圣上禀明你们的功勋！”
平王留下这话便拂袖而去。
※
沈樾来了天牢探望芮氏一家，他们如今沦为阶下囚，但她还信誓旦旦要找出真相。
“害！阿樾，怎么说你呢？”
芮凝冬冲着她苦笑，“本来他们还不敢动我的，我据理力争，就等圣旨下来，网开一面，容我有时日查清幕后真相，你倒好，直接三言两语把我的罪给坐实了！厉害！”
“义兄！我定会为你们澄清的！把益善堂的钥匙给我，我要进去查些东西！”
“查些什么？”
“凶徒陷害芮家，总会遗落蛛丝马迹！趁着天黑，我要暗中潜进益善堂一趟！”
阿樾似乎胸有成竹，但左右皆是狱卒，芮凝冬于是面露难色，“早被府衙收了！”
实则，他还有另一把。
阿樾看出他眉目间的动静，当即心领神会，于是佯装呕吐，芮凝冬顺势隔着牢门替她把脉。两人袍袖相接，阿樾拿到了钥匙。
“如何？”
阿樾问他把的脉，他却笑说，“你一路奔波，难免水土不服。多加保重身子。”
智游此刻睁开惺忪睡眼，一醒便见到阿樾，惊喜若狂，“姨母！”
“智游！你等着，姨母会来救你出去！”
阿樾看着这个自幼照看的孩子，流露出慈爱的目光，“姨母改日来看你！”
她匆匆离开了牢房，直奔益善堂而去。
※
夜深人静，她翻箱倒柜地翻找，却不是在药材上多做功夫，而是在找药房的账簿。
“京都百里的病人杂方，尽在留档的药方之中，药方之中有悉数药草，有时候人来抓药，并不是为了治病，而是为求这道药方中的某味药。”
许久前，芮凝冬带着阿樾去边城运了一回药，为了增广她的见识，将这药材的生意经倾囊相授。
“他们要某味药，直接买不是更容易？”
阿樾不解地问。
“世间有治病良方，也有毒方。有药草可成良药，也可成毒药，用法不同而已。有人兴许是要拿药做些不可见人的勾当，就会编造病情，以防东窗事发被人查到。”
为了不让人知道他要拿这味药做什么，于是才要兜个弯，买到自己想要的药。
她记住了药房的账簿有多重要，于是才会不顾危险前来寻找。
蓦地，被封的门打开，外头的衙差跪地喊了声“平王千秋”，阿樾大喊糟糕，她不知平王会来，要躲时也已经来不及。
崔植见到她也颇为惊讶，“你一个妇道人家，深更半夜在这被封的药房做甚？”
“臣妇参见平王！”
阿樾低敛眉眼，也不隐瞒，“我的无心之举将我义兄送入牢狱，自然也要亲手将芮氏一家救出来呀！”
“哈哈！近两年在京都不见你的踪影，跑哪里去了？坊间传言你已和离。”
“啊？是我的亲儿自幼体弱，听人说要去乡间养着才会多福多寿，我便带他回琅琊郡的灵山寺练武。不常回来，但我夫君会来探我！此番应要久留，替我义兄申冤！”
崔植闻言乐不可支，打趣道，“兴许你这一查，还能搜到芮家的罪证哩！”
阿樾点起火折子，对墙壁上挂着的一副仕女图端详一番，自顾自念，“奇怪！这个仕女丰乳肥臀，怎么看也像国公夫人！”
崔植拧着眉，不苟言笑，“芮凝冬好端端在药房挂这图在这做甚？辟邪？”
“欸？我知道了！这不是什么仕女图，这是合和二仙，道教的女财神。”
阿樾似乎发现了什么，将画掀开，手触暗格，果真弹出一本账簿。
“这是什么？”
崔植率先抢过，翻看起来，狐疑地望了她一眼，“你可是为了帮芮凝冬毁灭证据？”
“不是！我是前来为他们鸣冤的！”
沈樾索性跪下求他，“王爷！此番疫症一案，疑点重重，若芮氏一族真是投毒的真凶，哪里会傻到留下证据呢？”
“那你今夜潜入这里，找到这账簿，所谓何事？”
“平王，这药房素来有求药者的留方，臣妇是想着，只消查出求药之人有何异常之处，总可以发现蛛丝马迹罢？”
“你的想法很对！”
崔植默许她翻开账簿，“神捕司请来的大夫们，都发觉今次疫症跟上次水毒有关，当时破解水疫的人是一个初出茅庐的医女，唤作慧娘。本王今夜来，正是为了查清楚她当时制解药用了哪些药草。”
阿樾纳闷道，“那还不查？”
他甩袍坐下，摆摆袖子，“太费神了，本王在这坐着，你替我翻！这么厚的天书要翻到何年何月。”
她翻了几页，指尖轻轻划过黄页上的药名，自顾自念了起来，“曼陀罗、当归、独活……”
崔植听见这番药名直犯头疼，“来人，把神捕司里的大夫都请过来。”
待他们人马聚集于此，皆对着那张药方犯愁，念叨道，“那个年轻人所买的药材，跟她所列之药方无异啊，这是为何？”
常百草百思不得其解，“可我们都尝过她给的丸药，的确是苦涩不堪，若按这药方来炼制，只会酸中带甘的啊！”
“说的也是！”
“原来那年轻人没有隐瞒什么！”
见他们那么说，阿樾在一旁面露困惑，笃定道，“她买了那么多药，可以只用其中几种，无需尽用啊！”
“此话怎讲？”
阿樾道，“你想啊！若我是稀世神医，几经辛苦才炼制解药，将药方公诸于世，有何好处？所以他买药时，不仅买了需要的那些药材，还添了几种不需要用到的。”
“高明！高明啊！”
几人啧啧称奇，崔植便吩咐道，“那这样吧，你们便按照这几味药，变着法地调制，总可制出解药罢！”
“吾等必定尽力而为！”
这帮老匹夫暗暗立誓。
※
平王让人把牢狱中的芮凝冬带了过来，将那本账簿摊开在桌上。
他指着账簿，“账簿在这！恕本王无能为力，无法从中找到令你脱罪的证据。”
“证据正在其中！”
芮凝冬即便镣铐加身，依旧不慌不忙，昂首答道，“那时在药柜中找到的药末，只消找几个精明的大夫来闻，便可推敲中其中的药材跟分量，再与账簿中的进药单一一对照，便可知这些药末不是出自益善堂。”
“果真如此？”
崔植依旧面露狐疑，但还是找了几个大夫照着芮凝冬的话来办。可巧的是，他们通宵达旦地钻研，最后却一致指认那些粉末的药草正是益善堂所有。
“什么？”
芮凝冬闻及此事简直不可思议，“便是说这毒药真是出自芮家？不好！芮家混入了贼人了！”
平王依旧盯着他，“还能信你么？信你只是一代药商，不会祸国殃民吧？”
“这是诟陷！”
芮凝冬冲着他苦笑，“我芮某人自年少起便得罪了不少人，殊不知，这细作便在芮家庄中。”
“你我多年交情，总得告诉我该如何相助你等？否则，本王也是无可奈何。”
“此事到如今，有何解法呢？既是有内奸，查了出来我依旧难辞其咎，还是会被株连。所以……劳烦王爷替我找个死囚罢！”
芮凝冬笑得惨淡，“让他认罪，说在益善堂洒毒，我会厚待他的家人。”
“创建神捕司，就是为了缉拿真凶，这个忙，恕我无能为力。”
平王转过身去，气他要自己为了道义，就辜负多年来的威信。对方却恍然未觉，摇头浅笑，“也对！无需王爷相助，自然会有天兵神将来帮我的！”
“什么意思？”
话语间，计无牙闯门而入，弯腰作揖，匆忙回禀道，“义父！圣旨下来要释放芮氏一族，他们说郗太师已经找到了犯人！”
“什么？”
平王回过头，目光微诧，而信手握酒杯的芮凝冬，依旧小杯轻酌，没见丝毫诧异。
得知无罪释放，芮家族人当场松了口气，大家都大赞智游乃是福星。
走出牢房之时，芮智吟低声问父亲，“依父之见，此次灾祸是谁所陷害？”
“哼！”
在牢门合上之时，恰巧一束晚霞照在芮智吟身上，“总之，今次是谁能拿出解药，谁便是最有可能害我芮家的人！”
此时，沈樾与夫君驾着马车赶来接他们回府。国公夫人与智吟、儿媳一轿，而他们与芮凝冬和智游同乘一轿，言语间有种别样的默契，皆是欣慰一笑。
“我就知道你会没事的！”
“唉，谁让我家有智游这个福星呢！”
芮凝冬爱抚着孩子，智游却在一旁盯着大人，不解地抬头，“可我什么也没有做呀？为何你们都叫我福星？”
“因为带着你，有神明庇佑啊！”
他们意味深长地笑了。
萧蕞倒了杯酒给他，他却没有接，而是意味深长地叹道，“此番的事情，必定是有了内鬼，可我想破头也想不出究竟是谁。”
沈樾随口喃喃，“方才我在大街上听闻，慕容家已经研制出解药了……”
“什么？”
其余二人皆面面相觑。
芮凝冬怒道，“你看！怀远，他们居然已经将矛头指向我了！”
“兴许是他们真的……”
“你少为他们开脱！早知我芮家得宫中御药之差以来，慕容一族就怪我抢了他们的赚钱门道，毕竟这是他们求财的本事。然则，这可是皇帝予我的体贴。明面上倒是对我恭敬，暗地里却要置我于死地。这事我不能忍！往后，若是芮氏一族跟慕容一族有何冲突，你们也休来劝我！”
芮凝冬拂袖，恼怒地看着前方。
※
郊外的军营处，有黑衣刺客入营，被萧竣发觉，于是与一伙人追至河边。
其中一黑衣刺客喷出毒粉，萧竣等人用手挡住，谁料手当即炙热难当，中毒的众人眼睁睁见刺客们逃走。
恰逢医女慧娘在附近采药，见到河岸边哀叹连连，于是跟侍女当即过来查看，为众人施针救治。
“我的手……已经发黑了…”
萧竣忍着疼痛，拿起一把匕首，那女子见状当即用针刺住他的右臂，制止了他。
“我已经用针封住了你的七筋八脉，毒素不会蔓延，这是七花毒，我家侍女已经回去医庐找解药。”
慧娘十分镇定地告诉他，“你们在场中了毒的人，一会服药便可痊愈。但是这位小兄弟，你的手臂若想恢复，往后必须每日到我医庐针灸医治才可以！”
如此一来，往后的数日，萧竣都前往医庐治手，军营的兄弟们见状也要跟着前往。
“受伤的人是我，你们为何跟来？”
萧竣十分无奈，只听王诚说，“将军，我们打了赌，看那医女会不会对您笑。”
“什么？”
“我们之前也去草庐找那医女救治，可是她一句话都没跟我们说过。”
萧竣闻言挑眉，“喔？”
果然，一行人来到医庐，此时一青衣侍女正在倒药，众人的到来让她分神，药煲当即摔碎在地，手背也被烫伤。
“嘶！”
青衣侍女一阵疼痛，萧竣当即上前，接了井水过来，让她将手泡在水中。
“姑娘，失礼了，若不是我们几个动静太大，你也不会烫伤。”
青衣侍女摇摇头，萧竣仔细看她的脸，才发觉她眼角通红，似是刚刚哭过。
“诸位稍等，我去唤慧娘！”
一蓝衣侍女听闻有动静，用手轻拂纱帐往外头看，见状为他们通传，“诸位请进！”
医女慧娘依旧是薄纱遮面，在她为萧竣施针时，几位军营的男子不禁问道，“姑娘为何总是遮住真面容呢？难道是怕自己美若天仙，唯恐遭人惦记。”
女子轻瞥了一眼他们，忽而冷笑道，“诸位既然来我医庐，就一定要医治！采衣，你用独门点穴法为几位诊治一番！”
在她示意之下，蓝衣侍女当即在几位小将身上点了几处穴位，王诚等人当即捧着肚子，疼痛难耐。
蓝采衣得意地双手抱胸，“几位郎君该是腹泻了！你们的肝脏都不干净！”
此话一出，王诚等人连忙慌不择路地夺门而出，惹得医庐众人捂嘴偷笑。
“医女好方法！”
萧竣笑道，“方才我怎么赶，他们都不肯走，非要跟来一睹姑娘芳容。”
医女神色冷清，“怎么？你也想看？”
“好奇之心人皆有之！坊间素来有女儿录，上面记载着大齐的各色美人，譬如孟姜公主、谢承欢、金令瑄等，都是名列前茅的奇女子，无非是好奇，你在第几位而已！”
“哼…”
医女冷哼一声，眉间的红痣微动，她缓缓揭掉面纱，露出自己的本来面目，追问道，“喔？依公子所言，我排第几呢？”
崔无慧对自己美貌素来有先见之明，如今萧竣的说辞激起了她的好胜之心。
她眉骨清秀，肤若凝脂，媚骨浑然天才，仿若画中仙子。
萧竣霎时看呆了，感慨道，“我想，姑娘与南齐天女也难分高下了，她是榜首！”
说的便是谢承欢，但此女子素来仙风道骨，在世家中是极为罕见的存在。
“那我改日倒要会会这个南齐天女呢！”
崔无慧捂嘴笑了。
此时青衣侍女端来药碗，但似乎神不守舍一般，竟碰倒了桌上的华佗像，众人措手不及，眼睁睁看着华佗的陶瓷像碎成一地。
“你怎么又这样？”
采衣当即皱着眉头，“做事莽撞，成天魂不守舍，不知道在想些什么！”
“算了！”
崔无慧拂拂手，颇为可惜地说道，“只可惜了这师傅给我的华佗像！”
“主子，是我的错！”
青衣侍女见状跪地哭道，“我会把华佗神像粘好的！”
崔无慧抿抿嘴，“你粘好了又如何？已经不是完好无缺的那个了。”
青衣侍女一时哑然，“我……”
“可是，既然你说要粘好它，那我便要你粘给我看！我倒要看看你有多大能耐！”
崔无慧似乎有意玩弄她，但青衣侍女并不介意，扫了满地的碎片，蹲在院子里开始粘起这个华佗像。
萧竣临走前，在夕阳下瞥见她这副认真的模样，一时之间笑了。很久以前，他在漫天黄叶中，也见过有个姑娘同样那么坚持。
那时年少，秋日的风也没那么萧瑟。
身为侍女的宝镜不慎将萧靖的珍珠细钏散落一地，她便在黄叶飘零的院落中穿了几日的珠链，而萧靖早已忘记有这个东西了。
“真是固执呢！”
萧竣嘴角带笑，摇了摇头。