秋风萧瑟的一天，萧靖跟兄长在街上闲逛，忽而听到百姓之间议论纷纷。萧靖凑过去听，发觉言语中提及了近来的蹴鞠赛。
“蹴鞠？三哥，我要替萧家军报名！”
她当即来了兴致，拉着萧竣的手往人群中挤。市集中人群熙攘，而宁曜却在后头看见了萧靖的身影，于是索性飞身过去。
就在萧靖终于到了报名台时，宁曜快她一步，已经在报名册上写了宁家军的名，还得意地冲她笑了一下。
萧靖怒眼相对，“你！”
宁曜挑衅般地看着她，“诶？萧三娘，那么巧？既然我们宁家军和萧家军同时报名，何不借此蹴鞠赛打个赌呢？”
“放马过来，你想赌什么？”
“若你们输了，我要你嫁给我。”
此话一出，立马引来路人嬉笑，大家都饶有兴趣地看着萧靖，看她作何反应。萧靖冷哼一声，反问道，“那若是你输了呢？”
“我输了，自然什么都可以呀。或者你也可以反过来要求，让我娶你！”
宁曜笑意盎然。
殊不知，他可太爱看眼前之人怒气冲冲的模样了，像极了自家养的小猫，只要一逗弄就张牙舞爪地咬人，偏偏他最爱。
而他的这个赌约也让围观的百姓们哄堂大笑。这言行太过志在必得，众人本以为是两军要借此蹴鞠赛一决高低，到头来却似乎是两大世家要缔结联姻，这无论如何在平民眼中，是值得热议的大事。
萧靖瞥过头去，“你想得美！”
萧竣站了出来，将妹妹护在身后，“萧家军接受你的战书，但这蹴鞠本就是男子之间的战役，不该牵涉到女儿家。宁将军做事还是要有点分寸才行。”
“好！快人快语，那此次蹴鞠赛便成为我们两个一决胜负的战旗。”
宁曜伸手，与之击掌。
此时一行经的路人正数着篮中的鸡蛋，忽而被人撞倒，一鸡蛋从手中飞了出去，萧竣见状当即用脚去接，完好无损地将鸡蛋踢回了篮子里。
人声鼎沸，众人都纷纷夸赞萧竣，“厉害！蹴鞠赛的夺魁者非你莫属！”
宁曜眼里有了危机，嘴角略微抽动。
“以后谁输了，见到对方，都要叫对方一声师傅，你敢不敢跟我比？”
萧竣面带戏谑，宁曜当然不满，与之对视，两人的对决也在这日传遍京都。
※
怀远将军府的院落里，少年们正在练习蹴鞠，然而他们似乎并不在乎比赛的输赢，反而嬉闹地将银鞠传来传去，十分懒散。
钱多多将脚下的银鞠一抬，将之在胳膊上戏耍起来，萧端见状大笑，“没想到他还晓得做杂耍呢！”
几人根本无心练习，萧竣又不在，唯一有心帮忙的运余庆也躺在枯树上，简直是一帮散兵。萧靖走过长廊，见到他们这副模样，更是气不打一处来。
谁料还未走近，便听得他们说道，“润慈，我觉得我们这次不必这么上心！”
萧端便问，“为什么？”
钱多多戏言，“你三姐本就是母老虎转世，约莫嫁不出去了，好不容易宁曜对她有意，她该高兴才是！”
“此言有理！”
程骞、王诚等人顺势大笑起来，而运余庆躺在树上，顺手扔了一石子下去，正对那多嘴的人脑门。
钱多多捂住额头，喊道，“我又不是说你，你打我干嘛！”
运余庆不答，飞身下去，点头示意长廊处的萧靖，几人见到她，当即吓了一跳。
“啊！”
萧端瞬间吓得后退几步，“三姐，你什么时候来的？”
“从你们说我是母老虎的时候！”
萧靖笑脸吟吟，似乎并未动怒，几个少年看见她手里挥动的长鞭，当即觉得不妙。
“女郎，你不会是要…抽我们吧？”
王诚语气透露出试探，他随父亲一并在怀远将军府长大，自问挨过萧靖不少打。
“怎么会呢？”
萧靖捡起地下的银鞠，对他们说道，“蹴鞠赛的大奖是金叶鞠，若是能赢，获胜所奖的金叶鞠便送给各位！还有…蹴鞠最要紧的便是默契，队中众人各司其职，想凭我三哥一人之力获胜，是不可取的。”
“阿姐放心，我们会用心练习的！”
萧端面露乖巧，但萧靖没给他好脸色，随即拿起手中的长鞭，怒道，“看来我得亲自督促你们演练阵法！你们要绝对服从！”
众人于是来到郊外军营，萧靖给他们制定了策略。
“润慈，你比较厚实，适合当后卫！”
萧端以为是在夸奖自己，于是露出颇为得意的神情。孰知萧靖示意几个随从，让他们将萧端绑在树上，此刻众人还不知其意。
但萧靖转而将球使劲往他身上砸去，萧端当即胸口巨疼，几乎怄气，“三姐，为什么？为什么要这么对我？”
萧靖如是说道，“后卫最要紧的是身子结实，能够以身挡球，你体格最适合。”
萧端瞪大眼睛，他怎么也不肯相信原来自己被选中的缘由竟是身体壮硕，能够当人肉盾牌。
萧靖吩咐随从道，“你们现在使劲往六爷身上砸球，直到他砸够一万次为止！”
“一万次！”
萧端欲哭无泪，但自己已经被绑在树上，根本无法挣脱，他求助时却发觉钱多多等人默契地转过身去，视而不见地偷笑。
“钱多多，你身子比较灵活，可以跟三哥一起当前锋！”
萧靖指着绑在树上的那个竹鞠，“前锋最重要的是用头顶球，保证球不被对手抢去，过去顶一万次！”
余下几人偷笑，钱多多反而扭过头去，“我不干！本官人球技很好，不需要练！”
“不练就退掉！你不要参加了！”
萧靖并不理他，转而要换人。
可钱多多还有自己的计划，无奈妥协，“我练！我练还不行嘛！”
“樊三爻，你会点武功，适合守门。”
萧靖让人给他蒙上眼睛，转而投球过去，让他接球，运余庆无奈问道，“守门人怎么可能看不见呢？”
“守门人除了眼观六路之外，还要耳听八方，今日你要练到接准一百个球为止！”
萧靖示意随从将他带到一旁练习，几人投球，让他接住，但由于双眼被黑布蒙住，他根本看不见，因此胸口也挨了几球。
萧端见状喊道，“我们就一万次，他只需要一百次，三姐你偏心！”
萧靖并不理他，继续说道，“你们两人做中锋！中锋最重要的便是腿力，需要及时将球传给同伴！”
“那倒简单！不过为什么给我们这块烧肉呢？我们还不饿！”
程骞跟王诚本还在一旁庆幸，转而萧靖便让人将他们手绑起来，中间系了块烧肉。
正当众人不知其意时，萧靖吹了口哨，唤出猎犬，让狗追着他们跑。两人当即落荒而逃，王诚喊道，“这好像是魏驸马家的猎犬啊！被咬到不得了的！”
萧靖笑道，“如此一来，你们跑上几天，必定腿力加快！”
就这样，在萧靖的督练下，几人不敢懈怠，进步神速。
※
时日渐过，宁家军也在紧密部署之中。
“这是乌龙脚尾阵，此阵源于孙子兵法，进可攻退可守，变化无穷！”
宁曜跟几个同僚介绍自己的阵法，计无牙几人跟他关系素来不错，对此大为赞赏。
“此乃天罡北斗阵，七人排成北斗星状，互相补足，滴水不漏！”
宁家的小将随之变换阵法。
在众人叹服宁曜的功底时，一旁的魏无忧却提出了自己的看法，“可是他们似乎只在我们来时训练。我之前去看过萧家军，他们可是被萧三娘督促夜以继日地练蹴鞠！”
“我看，魏兄不是去看萧家军，是去看萧三娘吧！”
计无牙调侃道，众人霎时笑了，宁曜却冷眼道，“难道我们今日的阵法，还比不上他们那边么？”
“不然，由我们助你一臂之力吧！”
魏无忧微微一笑，拍了拍宁曜的肩膀。随后他唤来自己的亲信，低语了几句。不多时，几人扛着个大箱子走了进来。
“这是何物？”宁曜好奇地问道。
魏无忧打开箱子，里面装满了战靴，“这是我特意让铁匠打造的战靴，有了它们，我们的实力定会大增！”
宁曜仔细端详着，“这东西真能有用？”
魏无忧信心满满地说，“试试便知！这战靴上，有着一道机关，只要碰到鞠球，就会让那鞠球自动安在上面！”
宁曜心中暗喜，有了这等神器，胜利在望。金昊在旁也笑着献计，“若有需要，我这个术士也可出马！”
“此话怎讲？”
金昊派人拿来一盆西域奇花，笑道，“这盆西域奇花，它的花香能让人产生欲念。若是将此放在萧家军那边，他们必定无心比赛。近来他们练习蹴鞠都在军营，只需要让人放在军营之中即可！”
宁曜闻言大喜，“好主意！”
“还有，要在他们军营处放几堆鸟黍，半夜时分便会引来乌鸦觅食鸣叫，让他们整夜都不能休息好。”
金昊继续进言，此时一旁的计无牙却觉得不妙，他迟疑再三，说道，“可是，我们这样胜之不武，不是么？”
眼见宁曜在犹疑，金昊便借机煽风点火，“话非如此！若是萧竣那边获胜，那么宁兄颜面无存，萧三娘也只怕会瞧不起你。可若是宁兄得胜，到时与萧三娘的婚事也成，萧竣至多是输给自己的妹夫而已！往后京都也只会称之为佳话！”
“有道理！就这么办！”
宁曜认同了他的意见，而在场几人却怀揣着各自的心思。
批注：他们都出身世家，也是当时京都的聪明少年，怎么可能唯独以宁曜为尊呢？
※
转眼间，蹴鞠大赛的日子来临。
赛场四周人山人海，热闹非凡，诸多百姓都前来围观。经过半月多的初赛，最终只剩萧家军、宁家军两队，只见他们双方队员昂首挺胸入场，双方眼神交汇，火花四溅。
随着锣鼓敲响，筹办本次金叶鞠的魏子都站在高台之上，宣道，“半月多的淘汰赛，眼下就到金叶鞠决赛了！本次决赛分为三回合，三局两胜，一日一局！”
在铜锣再次响起时，两队球员展开了激烈的争夺，球在他们之间快速传递，每一次进攻和防守都充满了惊险和刺激。
只见宁曜带球冲锋，如入无人之境，很快便来到了球门前。他飞起一脚，球如炮弹一般飞向球门。
运余庆奋力扑救，但终究还是晚了一步，球进了！场边响起了百姓的欢呼声。
萧竣见状，心中暗叫不好。他连忙调整战术，示意队员们加强防守。
然而，坐在围观席的金昊知道，他们必输无疑，因有西域奇花的影响，除了萧竣不在军营，其余人都喝花酒到了五更，比赛时更是双脚虚浮、频频失误。
“怎么会这样？”
眼见钱多多脚下的球又再一次被对方夺走，佯装扑倒在地，萧靖大惊失色，整个人站在原地跳脚，只恨自己不能上场。
有人悄然拍拍她的肩，低声说道，“富大官人在我们赌坊下了大注！”
“此话怎讲？”
“他买了萧家军输！”
来人正是魏无忧，萧靖闻言更是自觉失策，“真是个叛徒！我千算万算，也没想到这是个贪财的家伙！”
然而，早已无力回天，第一回合告终，宁家军以大比分优势赢得了初赛。
宁曜得意地看着萧靖，笑着说道：“萧三娘，你可愿服输？”
“谁胜谁负还不一定呢！”
说完，萧靖转身冲向赛场，她当即拎着钱多多的衣领，“你这个叛徒！”
众人连忙拦住她，萧端问道，“三姐，我知道多多是球技差劲，可输了也不至于怪罪于他，他为了接球，都趴到地上了！”
“哼！魏无忧什么都告诉我了，他在魏家赌坊买了萧家军输！”
萧靖此话一出，众人当即怒眼看他。几个少年将他围了起来，将他暴打一通。
富大官人往日哪里受过这种气，奈何理亏，“最多，到时赚的钱我们一起分嘛！”
“我不懂！你都已经家财万贯，照理说不缺钱了，怎么还要借此金叶鞠赛赚钱！”
运余庆颇为不屑，“赢了有颜面，输了就要被耻笑，为了赚钱连面子都不要了？”
“唉！这是商人本性嘛！”
钱多多耷拉眼皮，只有他自己知道，他费尽心思敛财，不是为了荣华富贵，而是为了昔日给一个女子的允诺而已。
萧竣找到妹妹，安慰道，“小妹，这只是第一回合，输赢不过是一时之事。”
萧靖点点头，“可是我不甘心，下次一定要赢回来！你们都给我回军营练习！”
众人便被她拉回营地，准备下次迎战。夕阳之下，一个身影骑马而来。
萧靖见状上前，喊道，“无忧哥哥，你怎么在这儿？”
魏无忧下马，冲她笑笑，“来督促你们练习呀！若明日再输，金叶鞠赛就得宣告终结了！我可就少收一日的赌金呀。”
萧靖嗔道，“可你跟宁曜素来交好，不会趁机跟他通风报信吧？”
“要说偏心，我也是偏心你呀！”
魏无忧摇头笑了，萧靖对他也并不反感，于是引他朝着营地走去。
那帮少年还在经受日夜苦练，身子已经吃不消，萧靖看着着急，“你看！他们根本毫无长进！”
魏无忧指着种在军营外的西域奇花，“让人把这些花摘掉吧！这是西域奇花，闻多了会动摇少年的心神！”
“什么？”
“还有，军营外头被撒了谷粟，也要一并扫除，否则乌鸦半夜临城，必定扰乱他们休息，如此一来，怎么可能有精力赴赛！”
魏无忧绕着军营一圈，便将自己所知的告诉萧靖，萧靖闻言震惊，“难道宁曜竟然动用如此阴险的方法！真是不择手段！”
“靖儿！”
魏无忧欲离去前转身看她，“若是你能赢，可否应承我一个条件？”
“不能！”
萧靖毫不留恋地给他一个背影，转而跑去找那帮练球的少年。
※
第二回的赛场上，双方严阵以待。
萧家军率先发球，萧竣与程骞配合默契，迅速突破宁家军的防线。宁家军毫不示弱，立即展开反攻。
关键时刻，魏无忧的战靴发挥作用，宁家军成功夺回球权。
然而，萧家军的守门员运余庆凭借敏锐的听觉，一次次将球拦下。
比赛进入白热化阶段，双方比分胶着。
最终，萧竣一脚劲射，球应声入网。
萧家军取得了胜利，队员们欢呼雀跃。
宁曜看着魏无忧的战靴，若有所思，他走到魏无忧身边，低声问道：“这战靴为何在关键时刻失灵了？”
魏无忧也是一脸疑惑，检查之后才发现，战靴上的机关竟然被人动了手脚。
“宁曜，这场比赛我们赢得光明磊落。”
萧靖的声音传入他的耳朵，早在昨夜，她已经让人拆掉了他们战靴上的机关。
第二回赛事萧家军获胜。宁曜咬了咬牙，他意识到自己小瞧了萧靖。
※
不久后，第三回合的蹴鞠赛来临。
经过一段时间的特训，萧家军已经今非昔比。他们气势如虹，信心满满地走进了赛场，而钱多多已被换下场，萧靖一身男装，顶替了他的位置。
“三娘，怎么会是你？”
宁曜对阵时面露惊喜。
萧靖斗志昂扬，“我要让你知道，哪怕是我这个弱女子，也可以保得本次金叶鞠大胜！论武力，我萧靖也绝不会输给男人！”
围观席上，医女慧娘与其侍从也在，她们特地前来一睹萧竣的风采，萧竣见状上前去，“你怎么也在？”
慧娘面色清冷，“你是我的病人，我自然要看你是否手臂仍然未康复！”
比赛一开始，萧家军就展现出了强大的实力。他们迅速占据了场上的主动，展开了凌厉的攻势。萧靖作为队长，更是发挥出色，多次组织进攻并成功破门。宁家军则显得有些措手不及，被萧家军打得节节败退。
萧家军的队员们充分发挥了训练时的成果，他们紧密合作，巧妙运用战术。前锋萧竣如旋风一般突破对方防线，屡屡制造威胁；中锋程骞和王诚也是步履飞速，将球传给了萧竣兄妹，后卫萧端则坚如磐石，挡住了对方一次次的攻击；守门员运余庆神勇无比，多次扑出关键球。
随着比赛的进行，双方的比分逐渐拉开差距。但宁家军并没有放弃，他们奋起直追，试图缩小比分差距。比赛进入了白热化阶段，双方你来我往，互不相让。
关键时刻，萧靖挺身而出。她利用自己出色的个人能力，突破了宁家军的防线，成功破门得分。
这一球彻底打破了场上的平衡，也让萧家军锁定了胜局。最终，萧家军以大比分战胜了宁家军，赢得了这场关键的比赛。
最终，铜锣声响，萧家军告捷。
魏子都拿着锦旗宣道，“此番金叶鞠决赛，是萧家军获胜。五皇子正好在场，由胜方来取金叶鞠！”
萧靖闻言得意洋洋地登台，众人为她欢呼。而五皇子崔子澄正立身台前，他身着一身水蓝色的锦袍，头戴冠帽，手持着那金叶鞠，等待着她来到自己面前。
萧靖冲他微微行礼，从他手上接过了金叶鞠。她俯视着台下众人的目光，自觉无比欢欣。
萧靖得意地笑着，宁曜看着她的笑容，心中竟有一丝失落。此刻，萧竣等人来找宁曜，宁曜愿赌服输，叫了他一声师傅。
围观的百姓渐渐散场，慧娘一行正欲离开，此时采衣看见萧靖的脸，如梦初醒般对慧娘说道，“主人，那姑娘我认得！”
“什么？”
“之前乞巧节，我跟阿奴在河边撒药时，就是这人在场，因担忧她看见我们，于是将她扔下了七宿河！”
采衣指着在台上风头无两的萧靖说道，“没成想，她竟是萧中军的妹妹！”
“喔？”
慧娘面露嬉笑，“那可巧了！”
而她似乎未察觉，在围观席处，有一人落寞地看着她的身影，却始终没有上前。
那双眉间有颗朱砂痣的姑娘，也是他心头挥之不去的朱砂痣。然则，还没做到那个承诺，故而不能相见。
钱多多黯然失色，在热烈的人群中似乎显得格格不入。