对许多孩子而言，独自攀登这九层高塔，本身就是一次勇气的考验，更像是一种成长的仪式。
及至塔顶第九层，空间反而比下面几层稍显开阔，中央便是那口插着茱萸枝条的水缸，红果绿叶，生机盎然，清香扑鼻。
缸旁，端坐着一位老僧，身披赤黄袈裟，眉目慈和，来自皇家寺院大相国寺。
他并不言语，只对每一个成功登顶孩子，报以温和的微笑。
孩子来到缸前，小手指向自己心仪的一节，老僧便会亲手剪下那一节，这一小节茱萸也很讲究，必须带叶、带果、带枝。
老僧动作轻柔而郑重的递到孩子手中：“拿好了，孩子。愿家中长者，福寿安康，邪祟不侵。”
这一句低声的祝福，并非对每个孩子都说，但那宁静祥和的气场，已让这简单的动作充满了仪式感。
孩子双手接过，小心翼翼地捧在掌心，如同捧着无价的珍宝。
然后，从西侧楼梯下来，走出塔门，早已等候的家人便会迎上，孩子将手中那节沾着水珠、鲜灵灵的茱萸枝，高高举起，献给家中长辈。
长辈们接过，无不笑容满面，眼含欣慰，仔细地将茱萸枝佩在衣襟，或插于鬓边，更有讲究的人家，会将其供奉于祖先牌位前。
这“登高采茱萸”，采下的何止是一节茱萸，更是晚辈对长辈福寿安康的殷殷祈愿，亦是家族孝道与传承最真切的体现。
每年的重阳，祈年塔下孩童的队伍蜿蜒如长龙，成为雍京城深秋里最祥和的一景，年复一年。
九月初九，天高云淡。
武安侯府的“葫芦园”特意放了一日假，不为别的，就为了让这群熊孩子能去参加祈年塔那“登高采茱萸”的盛事。
孩子们欢呼雀跃，比孩子们还高兴的是尺惑大和尚，谁能理解他，他是要游遍大好河川的，现在好了，天天对着一个小纨绔，教着他六岁就会的东西，要多憋屈有多憋屈。
初九放假，初十是户外活动课，用不着他，对他来说就是连着歇两天，可不能再窝在城里，他要出去耍！
扔了一句：“明儿我不在雍京，后天晚上回。”当天晚上就不见了踪影。
孩子们头天晚上就兴奋得睡不着，约好了巳时二刻在塔下集合，比比谁先登顶，比比谁最幸运，高僧会在轮到他的时候说上那句祝福。
唯有林楷，小脸绷得紧紧的，在大家叽叽喳喳讨论时，声音低低地说：“我，我可能去不了。”
这样人多眼杂的场合，极易混进去刺客，他父皇是绝对不许他冒此风险的。
孩子们追问，他只摇头，蔫蔫的，却不解释。
大家都知道林楷家里似乎管得极严，但具体如何，林楷从不多说，见他难过，武正臣拍拍他肩：
“无妨，我们替你求一枝最好的，回来给你看！”
林楷点点头，眼里满是不舍和羡慕。
旁人只道皇家子孙，锦衣玉食，尊贵无匹，却不知这尊贵二字，本就是一副沉甸甸的枷锁。
世家子弟尚可登高采茱萸，与同窗嬉闹追逐，纵有烦忧，不过是课业、规矩、家族期许；
可他是皇子，一言一行，一步一趋皆在宫规、法度、还有满朝文武的审视之下。
他们的烦恼，是活得不够自在；他的辛酸，是连“寻常”二字，都求之不得。
幸而他隐了身份，进了武安侯府的葫芦园，不然，想与同窗同游，就是逾矩；想肆意欢笑，就是失仪；想如寻常孩童那般无拘无束，更是奢望。
遍插茱萸时，人人皆可尽兴，唯独他，只能在宫墙之内，望着远方秋色，空怀一声无人听见的叹息。
巳时二刻，塔下人山人海。
葫芦园的孩子们在指定地点聚齐，五岁以下的两个小丫头，武兰臣和武玉臣没来，其余的都到了。
正要按规矩排队，忽听一个难掩兴奋的熟悉声音，刻意压低声的喊：“等等我！”
只见林楷气喘吁吁地从人群中挤过来，小脸跑得通红，身后跟着那个冷脸随从。
“林楷！你不是不来吗？”武佐臣、武佑臣双胞胎惊喜地叫起来。
林楷有些心虚地瞥了一眼身后那冷脸随从，小声道：“我，我偷偷来的。别问了，快排队！”
孩子们见他能来，已是欢喜，也顾不上多问，欢天喜地地拉他入了队伍。
排队要好久，十几个同窗挤在一起倒也不无聊，你戳我一下嘎鸡窝，我弹你一下脑瓜崩，你给我一杵子，我就还你一脚，手脚没个闲的时候，嘴上也不闲着。
武正臣：“这队伍动的也太慢了，祖母说今天要准备搭烤窑的东西，我还想早点回去看热闹呢。”
文开摆弄着腰带上系着的小葫芦问：“表哥，啥叫烤窑，我能一起去看吗？”
武义臣最是待不住，一会儿拍拍这个，一会撩撩那个，手贱的很，他把齐可为的头发全塞到了脖领里，还箍着人家胳膊，不让他动。
“齐可为，你祖父说要买我祖母的小止戈，我祖母说会跟他好商好量，他们商量的结果是什么啊？我还不想祖母把小止戈卖了，它多好玩啊。”
齐可为不好意思说，他祖父又被姑祖母捶了一顿，只装作不知道：“我不知啊，你松开我，痒死了！”
武佐臣仰天长叹：“啊……！祖母昨日留的算数题也太多了，一百道啊！整整一百道！我要算到何年何月呀？！”
盘济安手搭凉棚，望着远处的热闹，接了一句：“表弟，我觉得还行啊，没有那么难算吧。”
他昨晚就写完作业了，但不好在同窗都没写完的情况下臭显摆。
百里听川在原地转圈圈，觉得自己要晕了，再反方向转回来，边转圈边发表感慨：
“哎，是太多了，怎就一下子留了那么多，一百道啊！”
百里观山也嫌多，但他不说，他扛得住。
武佑臣学着他哥的样子，仰天长叹：“哥，咱们造反吧！都写五十道，祖母要么全不罚，要不大伙一起罚！”
武书臣用手帕虚掩住嘴脸，不想让旁人看见她训弟弟的样子，她训人的时候肯定不漂亮。
“住嘴，什么鬼主意？小心我回家去祖母那告你状，祖母说了，这是让算数孰能生巧的最简单的法子。
再说，那是昨天和今天加一起的作业，谁让你们把作业都赶到一天写了？”
武佑臣赖赖唧唧的请求援军：“六叔，你看我大姐，动不动就告状，烦死了。”
武世骁正在怜悯自己，这是他最后一年参加这个活动，明年他十三了，就告别“小孩子”变成“大孩子”，没资格在这里排队了。
前几年岁数小，就知道玩，长大了，才发现逝去的孩童时光是多么的可贵。
他要把今天登高采茱萸的整个过程牢牢记在心里，记一辈子，等轮到他求茱萸的时候，非逼着高僧给他说一句祝福不可，正琢磨着说句什么讨喜的话能让高僧开口，就听见侄子找他当判官。
“行啦，行啦，吵什么吵，小五，六叔给你钱，你瞧见那面卖烤栗子的了吗？买一包回来，咱们边吃边排队。”
武世谦不吵不闹，也不参与侄子们的讨论，老老实实的排队，只是时不时的护一下比自己还大几岁的大侄女，不让旁人冲撞了，闻声道：
“去吧，七叔给你占着位置，不会被人挤没了，挑一挑，别买有虫眼的。”
林楷没吃过烤栗子，想吃，眼睛一直盯着去小摊上买栗子的武佑臣，他也想亲自买一回小摊上的东西。
想了想，还是算了，这次偷跑出来，还不知道要挨父皇什么样的惩罚，最好老实的待在队伍里，别节外生枝。
队伍虽长，但井然有序。
在一包栗子正好吃完的时候，排到了他们葫芦小队。