冬日的雍京，寒风凛冽，护城河宽阔的水面早已封冻，覆上了一层皑皑白雪，与青灰城墙遥遥相映，天地间一片清冷萧瑟，四下寂寥无声。
这平日里戒备森严，往来之人皆是步履匆匆，气氛肃穆，今日却迎来了一群不速之客。
正是本该在武安侯府“葫芦园”午休的孩子们。
自那日国子监文会得了陛下亲口嘉奖和御赐砚台后，孩子们着实风光了好一阵。
家里长辈、来访亲友，乃至街头巷尾的议论，无不将他们夸上了天，什么“神童”、“大雍未来”、“给祖宗长脸”……
听得多了，竟生出一股飘飘然之感，一个个自觉已是“了不得的人物”，是家族里“极有出息”的孩子、甚至是“有特殊贡献”的有功之臣。
仿佛平日里那些“不许单独外出”、“注意安全”的规矩，对“立了功”的他们，也该松一松了。
这日午膳后，本该是安静的午憩时间，孩子们躺在宿舍的小床上，一个个睁着眼睛，毫无睡意。
武佑臣压低声音提议：“我听说，外面河面都冻冰了，咱们偷偷溜出去滑冰吧？可好玩了，嗖一下能滑出老远！”
沈词小胖墩，兴奋的一下跳起来：“好耶，好耶，咱们玩去！”
武世谦有些犹豫：“这，没禀过母亲，私自出去，怕是不妥。”
“禀了肯定不让去！”武佐臣立刻把话接过来，小脸上满是不以为然，“祖母肯定说危险，不答应。咱们现在可是‘有功之臣’，出去玩玩怎么了？以前是以前，现在是现在！”
武正臣皱着眉头，小声提醒：“我听爹说过，护城河的水是活的，冰面看着厚，底下可能没冻实，万一踩破了掉下去，可不是闹着玩的。”
百里观山附和道：“正哥说得对，冰面不知冻得多厚，万一不结实，掉下去可危险了。”
“没事，没事，咱们玩去！”沈词异常活跃，平日里最爱睡觉的他，此刻完全没了睡意 。
“怕什么！”秦时钺挥舞着小胳膊，“咱们不是会凫水吗？掉下去也能游上来！再说了，咱们都是小孩，轻，在上面玩一会儿肯定没事。”
这个理由似乎说服了大多数人。
想象着在广阔冰面上自由飞驰的快感，加上那份“偷偷干大事”的刺激，以及内心深处那份“我们已经很厉害”的膨胀心态，孩子们的心都痒了起来。
连最初犹豫的武世谦，也只是象征性地“挣扎”了一下，便半推半就地同意了。
林楷躺在小床上，听着同窗们的议论，心跳有点快。
偷偷溜出去玩冰？
这绝对是坏事，不合规矩。可他心里，却有一股难以抑制的冲动和好奇。
从小到大，他从未有过这样的“自由”，从未体验过和一群伙伴瞒着大人、偷偷去“冒险”的刺激。
这种“同谋”的隐秘快乐，对他有着致命的吸引力。
他抿着嘴，没吱声，但默默坐起身，开始穿外衣，用行动表示了赞同。
“我不去。”一道清亮的女声响起，是被小子们拽过来，共谋大计的武书臣。
她小脸严肃，“祖母和母亲都说过，不许私自去水边，更别说冰面。这很危险，你们也别去。”
“大姐姐，你就别扫兴了！”武佑臣不满道，“咱们这么多人，互相照应，能有什么事？你就是胆子小！”
“就是，书臣你不去就算了，可别告状啊！”其他人也纷纷说道。
武书臣看着他们跃跃欲试的样子，知道劝不住，咬了咬嘴唇：“我当然不会告状。但你们真的要小心。”
她终究没忍心说出更重的话，只是担忧地看着他们。
计划就此定下。
孩子们利用对侯府地形的熟悉，避开巡逻的护卫，又使了调虎离山之计引开了侧门的小厮，鱼贯溜了出去，直奔护城河。
到了河边，开阔的冰面覆盖着新雪，平整如烫熨好的床单，在冬日的阳光下泛着冷光。
四下无人，只有寒风呼啸。
孩子们起初还有些紧张，但踏上冰面，发现似乎能撑住人，那点紧张立刻被巨大的新奇和兴奋淹没。
他们尖叫着，大笑着，在冰面上奔跑、打滑、甚至尝试着做出蹩脚的滑行动作，互相追逐打闹，抓起雪团乱扔，玩得忘乎所以，将什么危险、规矩全然抛到了脑后。
厚厚的积雪掩盖了冰面的真实情况。
有些地方冻得确实厚实，但有些地方，或因水流、或因暗涡，冰层远没有看上去那么坚固，只是被松软的雪层虚掩着，下面就是致命的陷阱。
孩子们欢快的脚步和玩闹的震动，正在不知不觉地考验着冰层的极限。
而此刻的武安侯府，早已乱成了一锅粥。
下午的上课时间已到，齐麟在教室等了又等，却不见一个孩子来。
起初以为是集体午睡过了头，便让夏妈妈去寝舍查看。
夏妈妈是跑着回来的，脸都白了：“老夫人，寝舍里一个人都没有！被褥都是乱的，像是起来后没整理，人就不见了！”
齐麟心头一紧，立刻亲自带人将孩子们常去的几个地方，小校场、暖阁、暖棚、甚至马厩都搜了个遍，皆无踪影。
一种不祥的预感涌了上来。
最后，她在武书臣的院子找到了正在练琵琶的大孙女。
“书臣！”齐麟急步上前，语气是前所未有的严厉，“葫芦园的孩子，都去哪儿了？你知不知道？”
武书臣抱着琵琶的手一抖，半晌，才用细若蚊蚋的声音说：
“祖母，我，我不能说。我答应过，不能背叛同窗。您，您别问了。”
看着孙女这副模样，齐麟的心直往下沉。
能让武书臣宁可顶着她的怒火也要隐瞒的，绝不会是小事！孩子们集体失踪，必有危险！
“小刕！”
一道黑影鬼魅般从阴影里闪现出来。
“孩子们去哪儿了？”
小刕单膝跪地，声音低沉快速：
“回老夫人，小主子们，半个时辰前，从侧门溜出府，往护城河方向去了。
刀八等人一直暗中跟随，见他们在冰面上玩耍，暂未近前惊扰，但冰面情况不明，恐有危险，正欲回禀……”
“护城河！”
这是雍京城，不是北方极寒之地，冬月里，那河面的冰勉强能冻两三指宽，根本不是能上去玩耍的厚度。
齐麟眼前一黑，差点没站稳，一股寒气从脚底直冲天灵盖！