“这篇作文，得送到省教育厅。”
夜色罩住县城，街边的路灯一盏接一盏亮起。
何建国领着蛮蛮走过两条街，停在一处带院子的平房前。这里是他常年跑山货时租下的落脚处，高墙围住院子，木门又厚又结实。
堂屋亮着一盏白炽灯，昏黄灯光落在木桌上。
何建国端着粗瓷大碗从灶间出来，热气扑了满脸。
“丫头，趁热吃。”
他把碗放到桌上，又递过筷子。
“国营饭店买的肉丝面，我特意叫师傅多卧了个鸡蛋。”
蛮蛮挑起一筷子面条，吹去热气。
“何叔叔，您吃过了吗？”
“早吃过了。”
何建国拉来长条凳，双手撑在膝上。
“今天考场里那几个老师，全叫你镇住了。外头念榜时，我喊得嗓子都劈了。”
“考官问的都是寨里事。我照实答，他们爱听也正常。”
蛮蛮低头吃面，胃里有了热食，赶了一天山路的疲乏也散了些。
何建国坐在对面，越看越觉稀奇。
五岁半的娃儿，头一回离家百里，换了旁人，早该哭着找爹娘。蛮蛮却捧着大碗吃得香，面汤都喝了大半。
周德胜盘踞县城多年，手底下养着一群地痞。她照样敢来，还早早算着该从何处下手。
姜家二房真出了个了不得的孩子。
何建国把两只手搭在腿上，暗暗发了狠。哪怕把命搭在县城，他也得护着蛮蛮平安回寨。
院门外响起两下叩门声，来人落手很轻。
何建国腾地起身，右手搭上腰带。
“是我，大牛。”
门外的人刻意收着嗓门。
何建国快步过去，抽开门闩。大牛侧身挤进院内，回手关严木门，带进来的凉风吹得灯泡晃了晃。
“建国哥，消息打听清楚了。”
三人回到堂屋，何建国站在桌旁。
“讲。”
大牛朝正在吃面的蛮蛮瞧了一眼，喉头动了动。
“王麻子回了德胜商贸。听人讲，周德胜在办公室摔了两个暖水瓶，骂得上下三层都听见了。”
何建国扯了下嘴角。
“他也有今天。”
大牛拖来竹板凳坐下。
“还有件事。周德胜想去教育局托关系，把丫头的名额顶掉。教育局的干事拦在门口，压根没放他进去。”
“怎么回事？”
“省厅提前打过招呼，头名谁也动不得。”
大牛一巴掌落在腿上。
“周德胜吃了闭门羹，走时鼻子都快气歪了。”
蛮蛮搁下筷子，用手帕擦过嘴角。
“省厅既然打了招呼，方老师的推荐信应当送到了。”
何建国大笑几声，桌上的空碗都跟着发颤。
“该！他平日拿鼻孔看人，遇上省厅的招呼，照样得靠墙站。”
蛮蛮捧起碗，又喝了口面汤。
“大牛叔，周德胜吃了亏，准要从别处找回来。他还放了什么话？”
大牛抓了抓头发，身子朝桌前挪了半尺。
“他说要给咱们找麻烦，还请了城南的刀疤刘。那伙人打架下手黑，打算明早堵住去学校的路。”
何建国一下站起，长凳擦着地面拖出刺耳响动。
“他敢！明早我送丫头去学校。大牛，你带几个兄弟跟在暗处，家伙带齐。刀疤刘敢伸手，我先废了他！”
蛮蛮抬手朝下按了按。
“何叔叔，坐下。”
何建国望着她，胸膛仍在起伏，最后还是把长凳扶正，重新坐了回去。
蛮蛮转向大牛。
“大牛叔，明早照常走主街。兄弟们都跟着，家伙一件也别带。”
“丫头，刀疤刘那伙人只认拳头。真伤着你，后悔可就迟了。”
“周德胜才去教育局闹过，县里许多人都盯着新出的头名。刀疤刘若敢在主街拦我，动的就是省厅关注的学生。”
蛮蛮把手帕叠好，收回衣兜。
“街上人多，公安来得也快。事情闹开，教育局必会追查。周德胜费心找来的人，反倒会把他拖下水。”
何建国听明白了，巴掌重重落在大腿上。
“好一招引蛇出洞！咱们就走人最多的街，把刀疤刘引出来。等公安拿人，再顺藤摸到周德胜头上。”
大牛也回过味，咧开嘴笑了。
“成！我叫兄弟们空着手去。真有人拦路，大家只管喊公安，半条街都能听见。”
“遇上事先护住自己，谁也别还手。”
蛮蛮看着他。
“咱们占着道理，周德胜才钻不了空子。”
大牛连声应下，起身往院外走。
“我现在就去交代。今晚守在门口，院墙外有点动静，我都能听见。”
木门开合一次，院中又静了。
何建国收起桌上的碗筷，送进灶间。
“丫头，里屋已经铺好被褥，窗栓和门闩都查过了。你只管睡，我在堂屋打地铺。”
“辛苦何叔叔。”
蛮蛮进了里屋，随手合上房门。
屋内只摆着木床和书桌。床上的被褥才晒过，带着干草受过日晒的气味。
她脱鞋爬上床，把被子拉到肩头。
窗外还未安静。街口时而传来车铃，远处的收音机唱着戏，汽车喇叭偶尔穿过巷子。听惯了槐子寨的虫鸣，再听县城夜里的动静，哪一样都觉新鲜。
蛮蛮翻过身，望着窗纸上的月光。
头一回离家这么远，身旁少了爹娘和小虎，心里总有一块空着。可一想到考了头名，明早还要去学校办手续，那点新鲜劲又冒了出来。
娘多半还守着灯，拿起针线又放下。爹兴许坐在院中抽烟。小虎该去后山了，也记得给阿金送肉。
蛮蛮把手探进怀里，取出装着金丝蜇蜈的竹筒。
塞子拔开，小金顺着筒壁爬上她的手掌。背上的金纹映着月色，触角碰了碰她的指腹。
“小金，你也想家了？”
金丝蜇蜈伏在掌心，触角又蹭了两下。
怀中的万蛊心种传来一阵暖意，正合着她胸腔里的跳动。蛮蛮摸了摸小金的背，把它送回竹筒，这才闭眼睡去。
夜过半，万蛊图鉴忽然在她脑海中震了几下。
金光铺过书页，纸张飞快翻动，停在新的一页。罩住始祖留言的暗纹退去一半，几行暗金古苗文显露出来。
“始祖留言解封条件，已达成半数。”
“离家百里，条件满足。”
“剩余条件，于他乡之地，亲手驯化至少一种新蛊。”
最后一行暗金小字闪动数次，仍留在书页上。
蛮蛮掀开被子坐起，套好鞋，走到窗前。半扇木窗被她推开，夜风卷着稻田里的水汽涌入屋中，还夹着潮泥的腥气。
这处平房挨着县城边缘，围墙外便是大片水稻田。
她闭起双眼，心念顺着腰间的内引短刃探向墙外。百里蛊脉感应随之铺开，县城周围的地势化作星图，稀疏光点分落各处。
附近多是寻常杂虫。围墙外的稻田里却聚着一团绿光，藏在泥水和稻秆之间，亮得很有生气。
蛮蛮睁开眼，图鉴已翻出对应的虫页。
“稻花蛙蛊。”
“农蛊类原种。”
“蛙鸣可驱赶田间害虫，护住方圆一亩庄稼。”
窗外蛙鸣此起彼伏，稻叶迎风摩擦，月光落在一畦畦水田上。
蛮蛮靠在窗边，眼里多了笑。
明晚就去田里捉蛙，亲手驯出她来到县城后的第一只新蛊。
只是要从城里人的稻田里请走一只了。