两名禁军士卒快步上前，一把将刘刚的妻子拖拽至人前。
妇人吓得浑身颤抖，双腿发软，几乎站立不住。
李嵩抬手拔出腰间佩刀，冰冷的刀身紧贴在妇人脖颈一侧，森寒的刀锋带来刺骨的凉意，压迫感笼罩住这对夫妇。
“我最后给你们一次机会，”李嵩眼神阴鸷，语气带着不容置喙的强硬，“苏文渊的妻女就藏在你们家中，老实交代她们的下落，尚可留你们一条活路。若是执意包庇，休怪本官无情。”
妇人脸色惨白，身子抖得如同风中筛糠。
她强压着心底的恐惧，连连摇头辩解：“大人明鉴，民妇只是寻常百姓，整日守着家门度日，从未见过什么苏家女眷。苏家乃是朝廷重犯，我们区区小民，怎敢冒着杀头的风险私自藏匿？还请大人明察，莫要冤枉好人。”
见对方依旧不肯松口，李嵩缓缓将佩刀从妇人颈边移开。
妇人见状稍稍松了一口气，紧绷的神经刚有片刻缓和。
还未等她再多说一句，李嵩眼中凶光一闪，手腕翻转，长刀凌空划出一道寒光，刀刃径直劈向妇人身侧的木柱，“咔嚓”一声脆响，粗壮的木柱应声断裂，木屑飞溅四散。
巨大的动静吓得妇人惊呼出声，脚下一软险些栽倒在地。
一旁的刘刚目睹这一幕，肝胆俱裂，猛地扑到妻子身前，将她护在身后，眼眶通红。
李嵩随手抖落刀身附着的木屑，持刀指向二人，声音愈发凌厉：“看来温和劝诫，你们是听不进去了。方才这一刀劈的是木柱，下一刀，便会落在你们身上。我再问最后一遍，苏家母女究竟藏在何处？”
刘刚胸膛剧烈起伏，眼中满是悲愤与不甘。
他心知对方手握兵权、势大滔天，得罪他的下场可想而知。
可一想到家中密室里避难的两位女子，想到苏太傅一生忠良却落得满门蒙冤的下场，到了嘴边的话语又硬生生咽了回去。
他咬着牙，死死挡在妻子身前，沉默着不肯吐露半个字。
刘刚的妻子也用力拉住丈夫的衣袖，轻轻摇头，示意他万万不可开口。
夫妻二人无声的坚持，落在李嵩眼中，反倒让他更加笃定自己的判断。
若是心中坦荡，二人断不会如此宁死缄默，这般反常的举动，恰恰印证了苏家母女就藏匿在此处。
“倒是一对硬气的夫妇。”李嵩冷笑一声，挥手示意士卒将刘刚强行拉到一旁看管，又将他的妻子单独带至场中。
他无意再动用兵刃伤人，却也打定主意要攻破对方的心理防线，“我知晓你们心存恻隐，可怜苏家家眷，可通敌乃是株连三族的大罪，你们这般包庇，不仅是害了自己，更是连累整条街巷百余口人。”
他目光扫过四周噤若寒蝉的百姓，继续施压：“如今整座长安四门紧闭，各处街巷皆有重兵巡逻搜查，她们就算暂时藏在这里，也绝无脱身的可能。负隅顽抗，不过是白白增添伤亡，何苦呢？”
“告诉我苏家母女在哪里？不然的话，在场的百姓，一个都活不了！他们全都会因你而死！”
周围的人全都屏住呼吸，没有人敢出声插话。
刀兵在前，凶徒当道，人人自顾不暇，生怕稍有举动便引火烧身，整条长街陷入一片压抑的死寂。
刘刚被士兵死死按在地上，望着孤立无援的妻子，双拳紧握，泪水在眼眶里不停打转，心中的挣扎几乎将他撕裂。
就在这剑拔弩张、僵持不下的时刻，一道清亮的女声，陡然从人群后方传来，打破了街巷之中的沉寂。
“李嵩，休要再仗势欺人、无端作恶！你苦苦搜寻的人在此，不必再为难无辜百姓！”
话音落下，众人循声望去。
只见两道纤细的身影从一旁民居的后门缓步走出。
走在前方的女子身姿窈窕。
她眉目如画，神色沉静，面对眼前林立的刀枪与凶悍的兵卒，没有半分惧色，周身反倒透着一股宁折不弯的傲骨。
此人正是李嵩心心念念想要擒获的苏清瑶。
她身侧跟着一位年岁稍长的妇人，正是苏文渊的正妻。
妇人面容憔悴，眉宇间满是哀伤，经历了家破人亡、一路逃亡的变故，她早已心力交瘁，却依旧挺直脊背，陪伴在女儿身旁。
母女二人原本躲在刘刚家中的阁楼暗间里，听着门外此起彼伏的呵斥与逼问，知晓刘刚夫妇为了庇护她们，正遭受无端的刁难与胁迫。
苏清瑶自幼饱读诗书，深受父亲忠义仁厚的教诲，向来不愿因为自己，连累善良的寻常百姓。
她清楚，李嵩铁了心要追查到底，继续躲藏下去，只会让整条街巷的百姓都陷入危难之中。
思虑再三，她决定主动现身，直面这场祸难。
长街上的百姓见到二人现身，纷纷面露惊愕，下意识地往后退了几步，目光复杂地看着这对落难的母女。
被按在地上的刘刚见状，猛地挣扎起来，口中焦急呼喊：“小姐！你们怎么出来了！快走啊！”
苏清瑶转头看向刘刚，微微颔首，语气带着几分歉意：“刘大哥，承蒙你们夫妇搭救，我们母女已然感激不尽。怎么能再因为我们，让你们遭受无妄之灾？事已至此，躲是躲不过去的。”
说罢，她再次转回头，目光直直望向手持长刀的李嵩，眼神里没有怯懦，只有满腔的愤懑与不甘：“我便是苏清瑶，身旁是我的母亲。你一心想要捉拿我们，如今我们主动现身，还请你放过这条街上所有无辜的百姓。他们只是心怀善意，不曾触犯任何律法，不该被朝堂的纷争牵连。”
李嵩看到苏清瑶的刹那，眼中先是闪过一丝狂喜，随即又被阴狠与贪婪取代。
他上下打量着眼前的女子。
苏清瑶长大后艳名远播，今日再次得见，果然名不虚传。
哪怕身处绝境，依旧风姿卓绝，令他心中的欲望愈发浓烈。
他缓缓收起长刀，嘴角勾起一抹玩味的笑意，缓步走上前：“苏小姐真是个有胆识的女子。没想到你竟会主动走出来，也算省了本官不少力气。你父亲苏文渊通敌叛国，罪证确凿，你们苏家满门都在缉拿之列，今日你既然自投罗网，便乖乖束手就擒吧。”
“我父亲一生侍奉两朝君主，鞠躬尽瘁，忠心可昭日月，何来通敌叛国一说？”苏清瑶秀眉紧蹙，声音陡然拔高，字字铿锵，“这不过是你们这群奸佞小人罗织的罪名，刻意构陷忠良！你们为了一己私利，颠倒黑白，残害忠良，迟早会遭到报应！”
“牙尖嘴利。”李嵩脸色一沉，不想再与她争辩是非曲直。
在他眼中，如今大局已定，话语权完全掌握在自己手中，“是非对错，自有朝廷定论。来人，将这二人拿下，一同押往我府中听候发落。”
两侧的禁军士卒立刻应声上前，手持绳索，准备将苏清瑶母女捆绑起来。
刘刚看着眼前的一幕，悲愤不已，拼命挣扎想要起身阻拦，却被身旁的士兵死死按住，根本动弹不得。
街巷里的百姓看着这对命运凄惨的母女，心中满是同情，却碍于官兵的威势，只能默默叹息，无人敢上前相助。
苏清瑶轻轻扶住身旁心绪不稳的母亲，眼神平静地看着围拢过来的士兵，没有做出任何反抗。
她知道，如今长安全城封禁，四面皆是重兵，反抗已是徒劳。
只是她心中暗暗立下誓言，纵然身陷囹圄，也绝不会任由奸贼肆意污蔑父亲的清名。
只要尚有一口气在，便总要寻到机会，为苏家洗刷这千古奇冤。