沈灵子见天边夜色已经开始褪去，蒙蒙天光即将破晓，知道再不能多做停留，便对着王凝芷微微躬身，再度郑重拱手告辞。
“王小姐，夜色将尽，前路迢迢，沈某就此别过。今日恩情，来日若有机会，必当报答。”
王凝芷静静坐在车中，轻轻颔首，眼底藏着几分复杂心绪，却终究没有开口挽留，只淡淡挥了挥手，示意他自行离去。
沈灵子不再迟疑，转身快步离开马车旁，避开值守侍卫的视线，顺着山林小路一路疾行，脚步飞快，不敢有半分耽搁。
山路微凉，夜风吹拂林间枝叶，簌簌声响不断。
他借着残留的夜色掩护，一路穿梭山石林木之间，片刻不敢停歇，直奔先前约定的山外破庙而去。
此时的破败山庙之内，寂静无声。
林宪、杨大手、苏清瑶与苏夫人四人不敢点燃明火，唯恐火光外露引人察觉行踪，只能静静依偎在破旧供桌前方。
古庙年久失修，四壁漏风，尘土蛛网遍布，寒意丝丝缕缕浸透衣衫。
四人默默端坐，心神始终紧绷，心底皆是忐忑不安，分分秒秒都在焦灼等候沈灵子赶来汇合。
漫长的等待之中，每一点细微风声都能牵动众人的心神，生怕追兵尾随而至，功亏一篑。
直到庙门外传来熟悉的脚步声，四人抬头，看清沈灵子快步走入庙中，悬在心头的大石终于轰然落地，齐齐松了一口长气。
林宪开口问道：“姐夫！你可算来了！咱们接下来怎么打算？下一步去哪？”
沈灵子喘匀气息，稍作休整，目光扫过四人，沉稳开口，已然做好全盘规划：“回家，回咱们的庄园。此番潜入长安，步步惊心，数次身陷绝境，却收获极大。”
“一来我们摸清了长安朝堂纷争、关中兵马布防以及边境岌岌可危的微妙局势，掌握了最关键的朝堂内幕；”
“二来，我们成功救出了苏太傅遗孀与千金，护住了忠良血脉。此地不宜久留，先回归庄园安稳落脚，之后一切局势，我们再从长计议。”
林宪闻言眼睛一亮，满脸欣喜：“太好了！终于能回家了！”
短短数日长安之行，步步凶险、九死一生，圈套、追兵、权谋算计层层叠加，每一天都让人身心紧绷。
此刻得以脱身，即将回归安稳的庄园，他心中满是踏实与期待。
一旁的苏清瑶远离了长安城那座吃人牢笼，不必再伪装躲藏、屏息隐忍，心中的压抑尽数散去，终于敢大声言语。
她满眼好奇地望着沈灵子，轻声问道：“沈公子，一路以来，你运筹帷幄、步步周全，数次舍命护我们母女周全。我却始终不知你究竟是何人，你口中的庄园，又是何处？”
沈灵子闻言温和一笑，语气从容：“苏姑娘不必心急，无需多问。待到明日天亮，我们即刻动身，最多两日路程，便可抵达庄园。届时庄园的一切，你自然尽数知晓。”
苏清瑶乖巧点头：“好，我听沈公子安排。”
夜色将尽，几人不再交谈，四下寂静无声。
众人连日奔波劳顿、心神耗损极大，皆是疲惫不堪，各自在破庙的角落寻了一处干净地面，歪头倚靠墙壁，沉沉睡去，积蓄体力，静待天明启程。
…………
翌日拂晓，天光微亮，山间萦绕着薄薄一层朦胧晨雾，清冷的晨光穿透林隙，洒落古庙之中。
沈灵子准时醒来，睁开双眼，起身轻声叫醒众人：“都起身吧，天色亮了，我们即刻出发。”
几人纷纷揉着惺忪睡眼，打着哈欠悠悠醒来，简单整理衣衫，取出随身携带的干粮，匆匆解决了简易的早饭，垫好腹中空虚。
正当众人整装完毕，准备动身启程之际，沈灵子心念一动，想起自己今日尚未触发系统签到。
自他绑定争霸系统以来，每日签到皆有随机奖励，一路助力颇多。
他当即在心中默默默念：系统，今日签到。
【叮！争霸系统签到成功！】
【恭喜宿主，获得专属防具，流云锁子甲一副！】
一道清亮的系统提示音在脑海中响起，下一瞬，一件质感绝佳、通体暗银的贴身软甲悄然落入系统储物空间。
沈灵子心神一动，立刻查看物品详情。
此甲名为流云锁子软甲，乃是精工细造的贴身宝甲，由千片精铁锁环细密串联打造，轻薄如绢、贴身无痕，穿在衣内毫无臃肿之感。
寻常刀剑、流矢、暗器皆可格挡化解，柔韧坚韧、防御力极强，常年存放亦不会锈蚀变质，低调内敛却防御力惊人，是极为难得的贴身至宝。
沈灵子心中大喜，这件软甲正好适配长途跋涉。
江湖行路、乱世避险，贴身隐蔽、攻防兼备，恰好弥补了自身防具空缺，堪称及时雨。
他不动声色将宝甲收好，待无人之时再行穿戴，心中底气愈发充足。
收拾妥当，五人轻装上阵，迈步走出破旧山庙，迎着清晨微凉的山风，踏上归庄之路。
一路山路崎岖，石阶蜿蜒，荒路颠簸难行，众人脚步不停，跋涉赶路。
时至正午，烈日高悬，暑气升腾，几人皆是满头大汗，腿脚酸胀，体力消耗极大。
杨大手肚中早已空空如也，饥肠辘辘。
他忍不住抬手拍着咕咕作响的肚子，瓮声瓮气喊道：“大哥！饿了！我实在走不动了，得找地方吃饭歇息！”
沈灵子抬手抹去额角汗水，抬眼眺望前方，视线尽头隐约可见屋舍连片、炊烟袅袅的乡镇轮廓。
他当即点头：“我也累了。前方便是乡镇，我们进镇打尖歇息，填饱肚子、稍作休整。另外，我们要在镇上雇一辆马车。”
“我和大手、林宪三人体格强健，徒步百里不算难事，但苏夫人与苏姑娘身子娇弱，连日奔波早已透支体力，再走百里荒路，身体定然扛不住。”
苏清瑶轻声开口，懂事的说道：“沈公子无妨，我还能坚持得住。”
可一旁的苏夫人连日担惊受怕、昼夜奔波，本就孱弱的身体早已摇摇欲坠，身形微微打晃，脸色泛白，明显已是强撑。
沈灵子看向苏夫人，轻声询问：“老夫人，您还能坚持走到镇上吗？”
苏夫人强撑着挺直脊背，缓缓点头，眼神坚韧：“无妨，公子放心。我半生风雨，生死劫难都闯过来了，区区几里山路，还奈何不了我这把老骨头。”
林宪见状，由衷竖起大拇指赞叹：“不愧是苏太傅的遗孀！风骨气节果然非同常人，令人敬佩！”
众人不再多言，咬牙坚持，顶着正午烈日，一步一步稳步前行，最终踏入了前方烟火繁盛的乡镇之中。