这座临近长安的古镇名为临关镇，倚关而立、依道而兴，乃是长安城外最繁华的中转重镇。
南北往来的商旅、出关入都的行脚之人尽数在此落脚歇宿，虽是乡镇格局，却比寻常县城还要热闹几分。
街道两侧铺户林立，酒肆、客栈、杂货摊、米面行鳞次栉比，人声鼎沸、车马穿行，处处皆是烟火蒸腾的景象。
此地紧邻帝都辐射范围，往来贸易不断，即便时值乱世将至，依旧保留着一派繁华热闹的市井气象。
五人踏入镇中，扑面而来的喧闹瞬间冲淡了连日奔波的疲惫。
沿街吆喝叫卖声、车马轱辘滚动声、食客谈笑声交织一处，热闹非凡。
一路风尘仆仆、餐风露宿的几人，终于踏入了一处安稳烟火之地。
沈灵子带着众人寻了一家干净整洁的临街小酒肆，推门入内。
店内座客满满，热气腾腾的饭菜香气扑面而来，驱散了众人身上的山野寒气。
几人寻了一处靠窗的空位落座，随手点了一桌热菜热饭、面食干粮，准备好好休整一番。
等待上菜的间隙，沈灵子招手叫来掌柜，语气随和地开口询问：“掌柜的，向你打听一事，咱们镇上何处可以购置马匹、马车？我们几人要长途远行，急需代步车马。”
胖胖的掌柜抹了抹手上的抹布，闻言立刻笑着点头回道：“客官算是问对地方了！咱们临关镇东市便是全镇最大的牲口车马交易市集，牛马骡子、代步马车一应俱全，往来出关的旅人皆是在那边置办脚力。”
“只是镇上都是民间民用车马，没有军中战马、官家精致车驾，马车也都是寻常木工打造的粗简样式，做工粗糙、木料普通，谈不上舒服华贵，但胜在结实耐用，应付长途赶路、山野土路绰绰有余，勉强足够出行使用。”
沈灵子微微颔首，心中了然：“足够了，赶路代步而已，无需精致，结实稳妥便可。”
不多时，热腾腾的饭菜尽数上桌，荤素齐全、香气扑鼻。
几人早已饥肠辘辘，不再多言，低头大口用餐，补足连日消耗的体力。
一顿饱饭过后，沈灵子结算饭钱，带着四人转身直奔镇子东市而去。
刚踏入东市街口，一股混杂着牲畜粪便、干草泥土、车马汗味的浓重异味扑面而来，粗犷的市井烟火混着牲畜气息格外刺鼻。
市集之中热闹嘈杂，一排排牲口栏整齐排布，牛马骡子低头啃食草料，商贩吆喝声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声此起彼伏。
苏清瑶自幼养于书香门第、官宦世家，素来洁净，从未踏足这般杂乱的牲口市集，闻到这股浓烈异味，不由得微微蹙眉，抬手轻轻扇动鼻尖，眉眼间带着几分不适。
反观沈灵子、林宪与杨大手三人，常年在外奔波历练，早已习惯市井风霜，对此刺鼻气味毫不在意，神色坦然地迈步走入市集深处。
他们穿梭在一排排摊位之间，仔细挑选合适的车马。
市集之中售卖的皆是民间驯养的普通牲畜，没有膘肥体壮、神骏非凡的战马，大多马匹身形偏瘦、骨架普通，耐力尚可、爆发力不足。
还有不少用来拉车负重的骡子，价格比马匹更加低廉。
沈灵子耐着性子一路细看，再三比对，淘汰了几匹体弱乏力、腿脚不稳的劣马。
逛过半晌，几人终于在市集最里侧找到了售卖成品马车的摊位。
此处停着两架二手马车，车身围栏木料粗糙，边角略有磨损、漆面斑驳老旧，算不上光鲜。
车厢内部是坚硬的原木底板，没有任何软垫装饰，简陋朴素，好在车架稳固、车轮完好，没有松动开裂的痕迹，足以支撑长途跋涉。
沈灵子上前抬手敲击车架，检查木料紧实度，转动车轮查看轴承灵活度，确认车况没有大问题，这才转头看向摊位老板，开口询问：“老板，这两架马车一并买了，什么价位？”
那老板是个精瘦的中年人，一看几人是外来旅人，急于购车赶路，当即眼珠一转，刻意抬高市价：“客官好眼光！这两架车都是实打实的硬木打造，耐造耐磨！一架二百五十文，两架一共五百文！”
这个价格明显虚高，远超临关镇正常市价。
沈灵子久经市井，深谙买卖门道，闻言淡淡一笑，不慌不忙开始砍价：“老板做生意要实在，二手旧马车，普通杂木车架，无衬无垫、漆面老旧，市价顶天一百五十文一架。你张口二百五，未免太宰生人了。”
他伸手指着车架磨损的边角、老旧的轴承，继续说道：“车况老旧，还要我们自行添置铺垫、修缮细节，两架马车，三百文整。合适我们直接拿下，不合适我们便去别家挑选。”
老板脸色几番变化，心中盘算利弊。
他看沈灵子沉稳老练、懂行识价，知道宰不到客。
纠结片刻后，最终咬牙妥协：“行行行！客官会砍价！三百文就三百文，薄利多销，权当开张生意！”
沈灵子爽快付银，顺利拿下两架二手马车。
他又当场挑选了两匹耐力出众、体格健壮的普通拉车马，脚力平稳，最适合长途赶路。
搞定车马之后，沈灵子囊中充裕，丝毫不吝啬，带着几人转遍市集杂货摊，大肆购置路途所需物资。
他们先是挑选了数套厚实柔软的棉垫、绒布靠枕，专门铺垫在坚硬的车厢底板之上，为苏清瑶母女改善乘坐环境；
随后购置了两床干净被褥、防水油布、遮阳布，以备夜间休息、风雨挡护；
林宪又采买了大量干粮面饼、腊肉清水、果脯蜜饯，足够一行人两日长途赶路的吃食所需。
最后，为保路途安全，沈灵子又添置了两把短刃、一柄护身弯刀，交给林宪与杨大手随身佩戴，以备途中遇到山野匪盗、突发险情，足以防身御敌。
所有物资购置齐全，一一规整放入车厢，收拾妥当后，一行人正式启程。
沈灵子安排杨大手负责驾驭马车，专门搭载苏清瑶与苏夫人，让母女二人安稳静坐休息；
他则与林宪同乘另一辆马车，在前方开路领路。
二人轮流赶车、交替休息，把控前行速度、探查前路动静，护住后方车马安全。
一切安排就绪，两架马车缓缓驶离东市，驶出临关镇，朝着通往万明县的乡间官道疾驰而去。
车厢之内，苏清瑶靠着崭新的柔软棉垫，舒展着连日紧绷的身躯，轻轻伸了伸双腿。
自长安出事以来，她日夜惊惧、步步惊心，跟着王凝芷的车队一路小心翼翼、不敢有半分松懈，从未有过片刻真正的放松。
如今彻底脱离牢笼险境，前路再无追兵猜忌，身下软垫安稳，车厢摇摇晃晃、平缓前行，暖风透过车帘徐徐吹入，暖意融融、安稳闲适。
连日积攒的疲惫瞬间翻涌上来，山路轻微的颠簸如同温柔的催眠。
苏清瑶身心放松，靠在软垫之上，眼皮渐渐沉重，不知不觉间便沉沉睡了过去，眉眼安然，再无半分惶恐怯懦。
前方车架上，沈灵子手握马鞭，目光沉稳望向远方前路。
林宪坐在一旁，随时准备接替赶车。
两架车马一前一后，踏着平整官道，迎着天光暖阳，稳稳向着万明县、向着安稳的庄园缓缓奔赴。