一路策马疾驰，风尘仆仆，沈灵子单人独骑，不多时便抵达了久违的万明县城。
刚至城外，入目所见的景象，早已与昔日那人间地狱般的模样判若两地，彻底换了一副崭新气象。
还记得此前他带着众人从长安返程庄园、途经万明县之时，这座城池满目疮痍、惨不忍睹。
彼时城内乱象滔天，遍地腐尸狼藉，蚊虫苍蝇漫天乱飞，恶臭熏天，令人作呕。
城墙之上悬满死尸残躯，城门破损塌陷，城垛残缺断裂，满地血污烂泥。
街巷死寂无人，整座县城阴森凄厉，如同炼狱绝境，触目惊心，让人不敢直视。
可此刻再看万明县，已然一扫往日阴森惨烈。
曾经残破塌陷的巨大城门，早已被工匠彻底修缮加固，木料补齐、砖石填砌，规整厚重，稳稳屹立在关口。
破损残缺的城楼城墙也尽数修整完毕，裂痕填补、断垛重修，墙面清扫干净，虽算不上华丽崭新，却已然恢复了城池该有的规整与威严。
城门之下，有数名百姓工匠正踮着手脚，小心翼翼悬挂新的官府牌匾，动作稳妥，一丝不苟。
城门口两侧，挺立着数名甲胄整齐、身姿挺拔的守城士兵，个个腰佩利刃，站姿端正，神情肃穆，威风凛凛，透着一股井然有序的军容气象。
沈灵子勒住马缰，缓步向前。
守门士卒见有人骑马靠近城门，刚要上前伸手阻拦盘问，
可抬眼看清马背上之人的面容身姿时，瞬间神色大变，所有士兵齐齐躬身跪地，声音整齐洪亮：“参见大人！”
沈灵子神色淡然，轻轻抬手，温声道：“都起来吧。”
一众士兵立刻起身肃立，恭敬垂首，不敢怠慢分毫。
沈灵子目光扫过规整的城门与干净的街道，随口问道：“张先生可在府衙？”
领头士兵连忙拱手应答：“回大人，张宾先生正在府衙处理公务！小人这就为大人引路！”
说罢，士兵连忙上前，主动牵住沈灵子的马缰，引着他缓步踏入万明县城。
沈灵子端坐马上，放缓速度，慢悠悠穿行在城中长街，目光细细打量着城内变化。
短短不到十日的时间，整座县城已然发生了翻天覆地的变化。
整条街道早已被人反复清扫冲刷，以黄土混合清水铺盖掩埋旧日血痕。
曾经浸透街巷的暗红血迹、满地碎肉残污、腐烂杂物，尽数清理得干干净净。
路面平整洁净，再无半分昔日腥臭惨烈的模样。
只是碍于时日太短，诸多事务繁杂冗多，根本来不及一蹴而就。
街道两侧曾经被乱兵、流民大肆打砸焚毁的商铺屋舍，依旧残破不堪。
门窗损毁、屋墙开裂、铺面坍塌，处处留有战火肆虐的残破痕迹，看着萧条破败。
可即便建筑尚未修复，城中的生机，却已经悄然归来。
街道之上，已然稀疏往来着不少百姓人影。
当初流民攻城、战火四起之时，四散逃亡、流离失所的城中百姓，在局势安稳之后，纷纷陆续返乡，重回故土。
街上行人虽不算密集热闹，却也步履从容，往来穿梭，为死寂许久的县城，重新添上了鲜活的烟火气息。
行至街角拐弯之处，更能看见几位头发花白的老者，搬着简陋的竹篮竹筐，摆着些许新鲜青菜野菜，安静守在路边摆摊售卖。
没有喧嚣热闹的市井繁华，没有车水马龙的鼎盛景象，却处处透着安稳踏实的人间烟火。
沈灵子看在眼里，心中暗自点头，颇为欣慰。
乱世之中，城池楼台皆是虚物，唯有百姓人居，才是一座城真正的根基。
只要有人在，人心不散、烟火不绝，万明县便有无限生机、无限可能，假以时日，必然能重建繁华、重振山河。
士兵牵着马一路前行，不多时，便抵达了县城府衙门前。
昔日破败荒芜、积满灰尘杂物的府衙，此刻已然经过简单修整打理。
门前杂草除尽、地面清扫干净、残垣简单修补，虽算不上富丽堂皇，却规整洁净、庄严肃穆，初具官府威仪。
踏入府衙院内，院中并无太多仆从差役，环境清静素雅。
庭院中央的一棵老树下，摆着一张古朴实木长桌。
张宾正独自一人端坐桌前，低头专心致志执笔书写描画，神情专注，丝毫没有察觉有人进门。
引路士兵连忙快步上前，轻声禀报道：“先生！先生！你快来看，沈大人到了！”
闻声，张宾骤然抬头，眼中瞬间涌上惊喜之色，脸上露出浓浓笑意。
他当即放下手中毛笔，快步起身迎上前来，恭敬拱手行礼：“哎呀，主公！您来了！”
沈灵子连忙上前伸手将他扶起，语气满是感激与暖意：“张先生快快免礼。我身负重伤、卧床养伤的这些时日，军中政务、县城重建、地方安抚，所有大小事务皆是你一人操劳打理。”
“先生替我扛下所有重担，我心中实在过意不去，辛苦你了。”
张宾闻言爽朗一笑，神色坦荡真诚：“主公说笑了！食君之禄，忠君之事。在下为主公分忧、打理基业，本就是分内职责，何来辛苦一说？能为主公安定一方、建设基业，在下非但不觉劳累，反而乐此不疲，满心畅快。”
二人相视一笑，尽释辛劳。
张宾随即抬手礼让：“主公快请落座歇息。”
沈灵子顺势落座于木桌旁，张宾随之坐于对面，熟练取来茶具，为他烹茶倒水。
沈灵子目光落于桌案之上，只见纸面之上线条规整、图文精细，竟然是一张张工整细致的器械设计图纸。
张宾见状，主动开口解释：“主公，这些时日我翻阅诸多古籍典册，查到古时守城利器。这连弩、床弩皆是镇城重器，攻守兼备、威力无穷。我便手绘图纸，打算寻访招揽能工巧匠，尝试复刻打造这批守城神兵。”
“若是能够成功造出连弩、床弩，日后无论是天门山三关两寨的防线，还是咱们万明县城的城墙守备，皆可尽数装配此物，守城防御之力必然大增，壁垒固若金汤，可事半功倍，极大震慑来犯之敌。”
沈灵子闻言连连点头，心中大为认同，赞许道：“先生思虑深远、谋划周全，此计甚好，若能造成用来防御，那可是天大的助力。”
随即他抬眼看向张宾，认真询问道：“我方才入城沿路巡查，见城中街道整洁、乱象尽除，尸骸血迹皆已清理完毕。我养伤这些时日，城中具体善后诸事，还请先生细细与我道来。”
张宾微微颔首，缓缓开口细禀：“回主公，我来到万明县第一时间便着手全城清扫善后。全城内外遗留的尸骸残骨，无论军民匪寇，尽数集中统一掩埋入土，杜绝瘟疫滋生、疫病蔓延。”
“仅清理全城尸骸、冲刷血污、规整街道这一项，我麾下人手便足足忙碌了整整三日，方才将满城炼狱乱象彻底肃清，还万明县一方干净天地。”
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