奉沈灵子军令，林宪与杨大手二人领三百精锐壮士，辞别天门关，日夜兼程、快马南下，直奔南方淮河地界。
二人深知此行任务紧要，不敢有片刻拖沓。一路风餐露宿、披星戴月，全员战马不停、人歇马不歇，避开乱世各处混乱坞堡、避开沿途乱兵流寇，专挑僻静官道与山野小路疾行。
历经数日长途跋涉、千里奔袭，队伍终于彻底走出北方群山沟壑，抵达南方边境隘口，壮阔无垠的淮河干流，赫然出现在众人眼前。
时值初夏汛期刚过，正是淮河水势最盛、江面最为辽阔的时节。
从水文地理来讲，淮河作为中原南北分界的巨型水系，干流跨度极广，此处河段属于中下游开阔主河道，水流汇集千沟万壑、群山溪涧，水域铺展极宽。
两岸平原坦荡无遮，无高山狭谷束水，江水肆意铺陈、烟波浩荡，视野一望无际。
河道最宽处可达数里之遥，江水滔滔不绝、奔涌东流，水面之上水汽氤氲、薄雾袅袅，水波层层叠叠、连绵无尽。
近岸江水清澈浩荡，深处暗流沉沉，江面之上长风不绝，掀起粼粼巨浪，水声轰鸣不休。
远眺尽头，水天一线、茫茫无垠，完全看不到对岸边际，较之北方窄急湍急的山河，完全是两个天地。
北方河流多狭促湍急、山锁河道，而淮河大水坦荡、包容万千，真正称得上千里长川、巨河辽阔。
这般绝美的南方江景，让常年驻守北地、见惯戈壁群山的北方壮士，尽数看怔了眼神。
杨大手勒住战马，呆呆望着眼前一望无际的宽阔江面，瞪大眼睛，满脸震撼，忍不住由衷惊叹出声。
“我的乖乖！这地方的河面也太宽阔了！咱们北方的大河跟这一比，简直就是小溪沟！”
林宪同样勒马驻足，静静眺望浩荡淮水，眼底满是动容与赞叹，缓缓点头感慨。
“没错。我自幼生长北疆边境，终日所见皆是荒山戈壁、险峰峻岭、风沙荒原，一辈子少见这般温润秀丽、辽阔坦荡的山川水色。”
“世人常说南方山水甲天下，从前只当是文人虚词，今日亲眼所见，才知所言半点不虚，果然名不虚传，风光绝美至极。”
二人立在河畔，望着滔滔东流的淮水、薄雾缭绕的江面、两岸青葱的草木，一时心生感慨。
北方战火连天、遍地焦土、山河残破，满目皆是疮痍破败。
而南北一水相隔，南方依旧山水清秀、草木葱茏、江风温润，仿佛完全是两个世界，安宁秀美，让人心生眷恋。
感慨过后，杨大手脸上的赞叹慢慢褪去，取而代之的是一脸困惑与为难。
他皱着眉头四处张望，沿江左右远眺，视野之内干干净净，不见人群、不见车马、不见逃难队伍，忍不住开口问道。
“哎，咱们一路狂奔赶到了淮河边上，可压根没见到那些北方逃难的有钱士族、权贵的影子啊。”
“大哥之前分明说了，北方大乱之后，无数世家权贵带着家财族人向南逃难，却被南方州郡拒之门外，无法渡江，只能滞留淮河沿岸徘徊游荡，进退无路，成了待宰的羔羊。”
“可咱们跑遍这一带江岸，怎么一个人影都看不见？他们到底藏到什么地方去了？”
林宪闻言也是满心纳闷，抬手抓了抓头发，目光仔细扫遍整条江岸。
“我也搞不明白。咱们一路奔袭、直奔淮河，沿途丝毫没有错过路径，可确实半点权贵队伍的踪迹都没有。”
他沉吟片刻，推测道：“淮河水系太过庞大辽阔，沿江渡口、岸口、泊点数不胜数，绵延数百里。”
“咱们目前停留的只是其中一处江岸，大概率是那些逃难士族滞留聚集在了其他码头口岸，不在咱们这一段。无妨，我们沿着江岸继续往前搜寻，慢慢排查，总能找到踪迹。”
杨大手听罢点了点头，认可了这个说法。
随后二人传令下去，全队三百精锐尽数收起制式兵器，换上寻常百姓的粗布麻衣，装扮成过路行商、赶路流民的模样，低调隐匿行迹，避免引人注意，方便暗中探查、搜寻目标。
全员换装完毕，队伍顺着淮河江岸，沿着青草古道缓缓前行。
一路沿江慢行，江风习习、草木芬芳，行出数里路程，前方出现一片茂密幽深的临水树林。
林木葱郁茂盛、树荫浓密蔽日，极为阴凉僻静。
一路长途奔袭的杨大手，此刻腹中早已空空如也，饿得前胸贴后背。
他抬手揉了揉肚子，再也扛不住饥饿，停下脚步苦声道：“不行不行，实在饿得顶不住了，咱们先停下吃饭休整，再赶路搜寻吧！”
林宪看着他一副馋饿难耐的模样，无奈摇头，没好气笑道：“你这家伙，真是改不了的性子。幸亏如今只是赶路探查，不用临阵厮杀。若是两军对战、生死沙场，你肚子饿了难道还能停下打仗坐下来吃饭？”
杨大手全然不在意，撇了撇嘴，理直气壮回道：“肚子饿了可不就坐下吃饭嘛！人是铁饭是钢，饿着肚子怎么赶路、怎么做事？”
这番憨厚直白的话，瞬间把赶路的林宪逗得哈哈大笑。
“好好好，依你！兄弟们一路奔波，也早就累饿了，咱们就地休整，吃饭歇息片刻再走！”
一声令下，身后三百精锐壮士纷纷放松下来，全员策马进入这片临水密林。
众人翻身下马，将战马尽数拴在林间青草繁茂之处，任由战马低头啃食青草、饮水歇息。
随后所有人纷纷解下水袋、掏出随身携带的面饼干粮，三三两两围坐林间，就着清水大口进食，缓解连日奔袭的疲惫与饥饿。
林间清风习习、江风穿林而过，草木清香混着水汽扑面而来。
一队人暂歇征途，隐匿密林之中，一边休整饱腹，一边静待休整完毕，继续沿江搜寻滞留淮河的北方逃难士族。