探春点头道：“好孩子。难得你不嫌弃，既这样，你便带着周妈妈先搬来这里住着。我每日派车，叫人送你去家塾上学就是。”
贾菌不料探春如此好说话，且如此决断，如此容易便做了决定，赶忙拱手谢道：“有劳姑母了。派车大可不必，若是有马，我自己骑马上学亦可。再不然，走着过去，只当锻炼腿脚也无妨。兰哥哥说了，将来科举，要考上三天三夜，身子不壮健的，根本吃不消。”
探春倒被他说笑了，道：“菌儿想是同姑母开玩笑呢，几十里的地你走去上学，倒不如将这些功夫省下来读书。天气好骑马便捷，遇到雨雪还是坐车更好，人可比车马值钱多了。自家过日子奢靡浪费自然不好，可也不能本末倒置小家子气。菌儿一口一个兰哥哥，说得我恨不能将兰儿也接过来同你一起住了。只是就算兰儿肯，大嫂子也不肯的。”
贾菌听了也笑了，此时方露出一点孩子气来，比他装大人正经样子又不一样。看在探春眼里，都是一般招人疼。贾琏于是带着贾菌去了，探春也进了里间，问众人觉得如何。王夫人等人都已看了一回孙继业，也在里头隔着帘子看了贾菌，同探春说两个孩子都是好的，只要教养好了，下半辈子也就有了指望。
贾政见正事都办妥了，方放贾宝玉去到内宅见见探春。兄妹二人多日不见，此时再见竟如隔了人世一般，真是物是人非事事休，欲语泪先流了。
王熙凤看了便道：“往日宝玉在家都是同姐妹们一起玩大的，不如叫薛大妹妹留下，他们年轻人自在说说话，我们且出去吃茶吧！”
于是王夫人、王熙凤和薛姨妈去了外间喝茶。里头宝玉拉着探春的手哭道：“还记得当日三妹妹做的柳絮词，空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。三妹妹嫁了本就不舍，如今又听说三妹妹要搬去城外，岂不是东西南北各分离？今后要见一面，怕也不容易！”
探春不禁神伤道：“这首柳絮词我只写了半首，还是二哥哥帮我续上的。落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！不想竟然一语成谶，今后要见，可不就是隔年期！”
宝玉又哭道：“三妹妹还不知吧，孙家办丧事时，因云妹妹的公公卫老将军同南安王一起出征南海，所以云妹妹赶着过了门，同卫家大爷卫若兰成了亲。三朝回门一过，卫老将军便出征走了。云妹妹出了阁成了卫大奶奶，今后要见，亦不容易。三妹妹，这些日子，我常想着，若是咱们总在园子里一处住着，姐妹们都不需出嫁，岂不是好！如今想来，直如梦中！”
薛宝钗见他兄妹二人对着垂泪，只能安慰道：“好容易见了面，何苦说这些丧气话！卫大爷人品出众，同云妹妹极是相配，却是再好不过的姻缘。听说宝兄弟那日去喝喜酒，还将你在清虚观得的那个金麒麟送了给卫大爷做贺礼，正好同云妹妹的麒麟是一对儿，他们夫妻必定欢喜。”
宝玉是个多情性子，一时欢喜一时忧愁，随心所欲，不加掩饰。听宝钗一说，又欢喜起来，道：“宝姐姐说的是。卫大哥武将出身，我本还担心他同云妹妹无法诗词唱和。不料云妹妹生性豪爽，竟似男儿投了个女胎，听说同卫大哥新婚夫妻三日好得便如蜜里调油。我和林妹妹听了，都颇替她欢喜，还说想来云妹妹父母运上差了，所以有夫妻运补上。”
宝钗点头道：“我先说句玩笑话，宝兄弟说云妹妹是男儿偷了个女胎，我瞧着宝兄弟倒像是女儿投了个男胎。”
探春忍俊不禁，宝玉则红了脸并不说话。宝钗接着道：“我再说句不中听的话，前儿三妹妹回门说起孙大爷的品行，跟他一起过活才是受罪呢，如今倒落得清净。我适才瞧着，菌儿也好，继业也好，都是极好的孩子。今后三妹妹用心教导，抚养侄儿嗣子成才，好日子还在后头呢！”
探春擦了眼泪道：“宝姐姐说的是。其实到了这个田地，我倒不觉得苦了。且仔细一想，孙家大爷原同大老爷交好，开始议亲求的是二姐姐。因大老爷胡来，这门亲事才落到了我身上。不是我说，得亏是我嫁过来了，若是嫁过来的是二姐姐，说句不吉利的话，只怕躺在棺材里的就是她了。”
宝钗和宝玉一听也是这个道理，宝玉更是落泪道：“就譬如宝姐姐家的香菱姑娘，落到薛大奶奶手里，不到半年的光景，就被折腾没了！若二姐姐嫁过来，能撑到一年便是她命硬了！”
宝玉同宝钗一想果然如此，因探春说起被薛蟠之妻夏金桂折磨致死的香菱，三人又不免落了几滴泪。还是宝钗先用帕子拭了泪，叹道：“三妹妹倒是会开解自己，如此，我们也可稍稍安心了。至于搬去城外的事儿，三妹妹守孝本也不能出门，住哪里不是住。等你搬过去了，好歹叫人往各家亲戚处送个信，我去认了地方，逢年过节送年礼，若是得了空过去看你也使得。”
探春忙道：“那是自然。宝姐姐若能来瞧我，求之不得。”
宝钗又道：“那刘姥姥看着倒是个实诚人，三妹妹明明自己有两个田庄，却新买了庄子去与她做邻居，也是为了有个照应罢！”
探春点头道：“可不是这话，我活了这么大，哪里知道田怎么种？虽然孙家田庄有阮管家，我也有张材王兴两家陪房，可身边再有刘姥姥这么一个信得过的老人家，我心里才踏实。”
薛宝钗笑道：“又说笑话了，哪里就劳动你亲自种田了？就算你搬去乡下，也是把酒话桑麻，还来就菊花，再风雅不过了，到时我们都要羡慕你自由自在呢！”
贾宝玉本来想着，探春本就遇人不淑，不料骤然新寡，存了一肚子哀伤，却不料探春同宝钗都比自己看得开，不禁又感叹：“我只恨老天世道如此不公，非要莫名生出事端来折磨你们这样娇弱的女孩儿家。三妹妹如此境地却如此开通豁达，实在令我惭愧。我虽生了个男儿身，却只是个须眉浊物，不及你们闺阁女儿一星半点。若三妹妹生成儿子，老爷不知道多欢喜呢，偏叫我糟蹋了！”
探春忙道：“二哥哥倒也不必妄自菲薄，你心地良善，就已胜过人间万千。至于我生成儿子的话，从前我自己也说过的，只是求二哥哥今后莫要再说了。生成女儿是我的命，被折腾着嫁了一次孙绍祖，就当是我命里的劫数。我已完此劫，你莫要再来招我，教我变做儿子，替你顶替门户！”
贾宝玉被探春说得笑了起来，薛宝钗亦笑道：“宝兄弟只是无用而已，倒是不招人嫌。”
探春想了想道：“二哥哥你且先出去陪老爷同琏二哥哥罢，或者同菌儿讲些上学的事也行。我这里有几句话单独同宝姐姐说。”
贾宝玉不甚乐意，拗不过探春只能恋恋不舍去了。薛宝钗便笑道：“你有什么体己话要同我说，连你二哥哥都听不得？”
探春亦笑道：“宝姐姐，算来你今年也十九了，你的终身大事是个甚么打算呢？这话可不是体己话，连二哥哥都听不得！”
薛宝钗顿时红了脸道：“好个三丫头，出了阁果然不一样了，什么话都敢说！哪怕这里无人，这种话也是好来问我的么！婚姻大事，自然有我妈妈作主！且我上头还有哥哥呢，那里是我能议论的！”