探春叹道：“好姐姐，我先前不也和你一样，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，任凭老太太、老爷、太太作主，我哪里敢吱一声？便是问上一问，或是动了过问的心思也不行。哪怕爹娘问到自己头上，也不可打听夫婿何人，只能说一句但凭老爷太太做主。你瞧瞧我如今，落到个怎样的田地？这是咱们姐妹私下说话，姨娘想要叫我改嫁，刘姥姥也说过民间寡妇改嫁其实不少，还说出嫁从长，再嫁由己。莫说贾家容不得女儿改嫁，就是老爷太太要我改嫁，我自己却是怕了。女子若是遇人不淑便是活受罪，还不如死了痛快！”
宝钗听得心下伤感，便道：“三妹妹，我知道你是为了我好。婚姻本是终身大事，女儿家遇人不淑固然受罪，男人家娶错了妻室同样烦恼。远的不说，我家里的情形，你也知道。”
探春不由道：“宝姐姐这么一说我倒是觉得，你家里那个薛大奶奶，和我这过了身的孙大爷，倒合该是一对！若是叫他们转世投胎做了一对夫妻，才是老天开眼呢！”
宝钗道：“三妹妹如今真是什么话都敢说了！反正这里没有外人，那我也说一句，偏这孙大爷糟蹋了你，薛大奶奶糟蹋了香菱！”
探春叹道：“所以我才私下同宝姐姐说起终身大事啊！姐姐的婚事纵然是姨妈做主，可姐姐自己也留心一下吧！亲母女有何话不好说？姨妈务必要看好了人家，不要觉得大面上好便许了人，殊不知知人知面不知心，咱们这等人家几辈子都没出过合离，失误便是一辈子。若真嫁错了人，似我这般十日不到就守寡反倒是好命了，胜过活受罪。史妹妹不算，家里还有二姐姐林姐姐同四妹妹，都尚未定亲，只盼大老爷同爷珍大哥哥擦亮眼睛，许亲时多替姐妹们着想罢！若是能找个知根知底的，就再好不过了。”
宝钗听了，心内一动，道：“林妹妹同宝兄弟本是青梅竹马一同长大，比我们这些兄弟姐妹们都还要亲密些。那年紫鹃玩笑说林妹妹要回苏州，宝兄弟就病成那样。我妈私下里还说，若是他们凑一对儿，倒是四角俱全。”
探春也点头道：“却也好，只是林姐姐父母双亡，林家也没人了，她的婚事自是老太太发话，二哥哥的婚事则有老爷太太做主。”
宝钗心中已是有了主意，道：“先头太妃国丧时我妈认了林妹妹做干女孩儿，如此一来她也算是薛家女儿，不如我回去叫我妈替林妹妹去问问老太太同太太，若是她们准了，再跟老爷一说就是了。算来宝兄弟十七，林妹妹十六，定亲也不算太早。”
探春同宝钗商量定了，又忆起了当初一起管家时的光景，直到外头人来催，两人方一起出来，探春遣阮管家同孙妈妈把贾家并薛家人送走了。
话说探春八月出阁，九月便守了寡，十月便带着贾菌同嗣子孙继业、阮管家三口子、孙妈妈及自己的四个丫头两家陪房，搬去了京都郊外的大兴庄，同刘姥姥做了邻居。
这田庄虽是新买的，阮管家同孙妈妈为了讨好新主子探春，同刘姥姥、张材、王兴等人一起，用了大半个月功夫，倒是下力气拾掇了一番，收拾得里外一新，弄得庄子里的闲人日日在外探头探脑，直说这孙家大奶奶贾家姑奶奶真个气派。
到搬家这日，探春带着孙继业和孙妈妈住了第三进院子，探春住正屋，孙妈妈带着孙继业住东厢房，西厢房便给侍书翠墨小蝉小蝶四个丫头住了。小蝉和小蝶如今身子都大好了，指挥着刘姥姥现请的粗使婆子媳妇们搬箱笼。
贾菌带着周妈妈住了第二进院子正屋，东厢房便收拾做了书房，西厢房做了客房。第一进院子便是迎来送往待客之处，最后头一间抱厦小屋收拾出来做了孙家家祠，孙绍祖李姨娘同孙家先祖的排位都一并供上了。
探春到底是公府的金枝玉叶，身边的丫头侍书翠墨也是跟着她见识过红尘富贵的，乡下地方不管如何收拾，看在她们眼里总是简陋。再不见雕梁画栋，满目白墙灰瓦。收起了金簪华服，从此荆钗布裙。
一时箱笼都搬进来了，侍书同翠墨收拾探春的东西，孙妈妈带着小蝉去收拾孙继业的屋子，贾菌带来的周妈妈领了小蝶去伺候贾菌，刘姥姥便陪着探春喝茶说话。
侍书一边放东西一边道：“大奶奶从一落地，何曾住过如此简陋的地方？火盆别说同园子比，便是贾家有头脸的下人，住得也比这强些。若是老太太知道了，还不知道如何心疼呢！便是咱们几个看在眼里，也怪过不得的！”
翠墨也呵着手道：“这乡下地界就是比城里冷些，眼看入冬，这庄子里连个地龙没有，只能用火盆。咱们得赶紧吩咐章材王兴弄些银霜碳来，可不能用烟炭将就，烟熏火燎的熏坏了奶奶如何是好！”
探春倒不以为意，喝着茶道：“三十年河东，三十年河西，眼看他起高楼，眼看他楼塌了。咱们府里花销也太大了些，太太同凤姐姐的嫁妆都不知道填进去多少，还找了鸳鸯姐姐弄老太太的东西当去，又有甚么意思？不过捏着鼻子哄眼睛。我倒宁可过得俭省些，不至于青黄不接，一时天上，一时地下。像咱们家里那般，都是只顾眼前，不思将来。”
刘姥姥听了乍舌道：“我统共去过府里两回，第二回托老太太太太凤姑奶奶的福，还带了我上园子里逛去，可真叫我开了眼，便如进了天宫一般！那般富贵，似我们这等乡下人从前只在戏里听过画上见过罢咧，若不是亲眼见过，便是做梦都梦不出来！听姑奶奶这么一说，居然是驴粪蛋儿表面光？”
探春苦笑道：“这要看跟谁比了。我朝若无大功降等袭爵，宁荣两府曾祖那会子都是国公爷，如今荣府大老爷只是一等将军，宁府珍大哥哥只是三等将军，每日用度却不曾降过，还是当年的排场，日子久了难免坐吃山空。”
侍书插嘴道：“也不是没降，宁府同咱们到底隔了一层，荣府里只是老太太、大老爷、老爷不曾降罢了，就连太太都降了。现成的例子，当日太太身边的金钏儿姐姐出去了，就不曾补过。姑娘您管家的时候就削减了好些用度，琏二奶奶也是，就连太太都感叹，说林姑太太当年在府里的时候，才是金尊玉贵的千金待遇呢，就连奶奶并这些姑娘们都比不上。”
刘姥姥张大了嘴道：“这林姑太太就是林姑娘的亲娘不是？林姑娘就是住在潇湘馆绣房比书房还精致的小姐不是？姑娘们已经是过的神仙日子了，居然还不如当年姑太太在家时？”
探春叹道：“可见当年宁荣两府更加奢靡。从简入奢易，从奢入简难，从来如此。要不说富贵传家，止于三代呢！”
这时孙妈妈收拾好了东厢房，抱着孙继业过来了，对着探春道：“业哥儿给奶奶请安了！业哥儿，快，叫太太！”
探春伸手将孙继业抱了过来逗弄，刘姥姥在一旁笑道：“那年在府里我心说，到底是大家子规距，爹不叫爹，叫老爷，娘不叫娘，叫太太，显得格外尊贵！”
探春见孙继业如同吹了气的白胖起来，不复之前的黄瘦模样，心中欢喜，便道：“要我说，还是叫爹娘好，才显得一家子亲近。天养，叫声娘！”
天养乃是孙继业小名，本是听熟了的，听探春一叫便笑嘻嘻叫了一声：“娘！”