贾环千恩万谢，薛宝钗看雪下个不止，便告辞要回去，怕一会积雪路上难走。探春虽然心内不舍，也知不好留他们，只能叫孙妈妈同侍书装了半车土产，一份份包好写了名字，请薛宝钗回去分送众人便是。
薛宝钗道了谢，探春送她和贾环到门外，直到马车消失不见，方闷闷回到屋里。坐在炕上，无端端落下泪来。
侍书同翠墨看探春这样，便上前来说：“奶奶定是想家了。业哥儿吃了午饭睡了，适才环三爷同菌哥儿说了好一会子话，不如奶奶再叫菌哥儿过来说说话，解个闷儿。”
探春一听也有道理，因男女有别，加上她是寡妇人家，和贾环说话不得畅快，倒是贾菌今年才十一岁，比贾环小着三四岁，不用那么避嫌。于是探春让翠墨去请孙妈妈把孙继业抱过来放在炕上睡在自己身边，然后侍书将贾菌请来，也一处炕上坐了，其余人就都出去了，在偏房烤火听唤伺候。
探春因笑着说：“听小蝉说你喜欢吃烤番薯，我叫侍书在火盆里煨了两个。只是我没烤过，也没吃过，需得你看着了，一会儿烤糊了可别赖我。”
贾菌初来时还有点拘束，如今熟了，知道探春虽然讲究规矩，却明白事理，更兼和善可亲，因此比之前活泼了好些，此时笑道：“姑母以前在府里锦衣玉食的，别说吃烤番薯了，便是连番薯都没见过罢！”
探春笑着点头道：“可叫菌儿说着了，别说番薯了，便是没做成饭食菜肴的洋芋萝卜大蒜等物，我又何曾见过？说起来，你又是怎么知道番薯可以烤着吃的？”
贾菌剥着桌上的花生放在小碟里，嘴里说：“母亲在时，我每晚读书，她都要亲自下厨同我做夜宵，或是鸡汤，或是面点。后来母亲病重，偏周妈妈不善厨役之事，每每惦记怕我晚上读书腹中饥饿，连觉都睡不好。于是我学会了用给母亲煎药的小火炉顺便煨番薯，当着她面吃得香甜，好叫她放心睡觉。只是，母亲最后还是没挺过来。”
贾菌说着眼圈便红了，探春心中也不好受，从袖中抽出帕子递了过去，道：“菌儿是个好孩子，更有个好母亲。刘姥姥还说，开了春带我出去走走，瞧我分不分得清韭菜同麦子。”
贾菌接过探春的帕子按了按眼角，道：“姑母是大家闺秀，就算避到乡下，也犯不着自己下田，要分清韭菜同麦子作什么？那都是佃户的事体。”
探春摇头道：“菌儿该读过，四体不勤，五谷不分，孰为夫子？我不是夫子，只是女子，不过入乡随俗，看一看长长见识总是好的。春种一粒粟，秋收万颗谷，心向往之。”
贾菌到底是个孩子，闻言顿时笑了，道：“姑母读书读多了，以为种田都是诗情画意呢！姑母若是出了门，走不到田埂上，这鞋底和裙角就是半寸厚的泥，不时还能踩到牛粪狗粪鸡粪鸭粪，臭也臭死了！田间有蝗虫蚱蜢泥鳅螺狮不说，还有水蛭老鼠水蛇，哪里是姑母能去的地方！”
探春被贾菌说得一阵恶心，捂着耳朵道：“打住，打住！叫你说得这般腌臜，你如何知道这些的？”
贾菌笑道：“我家里略有薄产，两百亩田地，租给佃户种，也请不起庄头，之前都是我爹自己管。后来我爹去了，我娘一个寡妇人家不好抛头露面，就请族里芸二哥帮忙管，每年催催租子，帮着将粮食卖给粮庄。我娘说给芸二哥钱，他也不要，说我们孤儿寡妇可怜，又怕我们不好意思以后不请他帮忙，便每年从地里拿五斗米意思意思。我娘去世后，他还是帮我管着，带我去田里看过一回，所以我知道。”
探春听着有些耳熟，想了想道：“我记得这个芸哥儿，虽是侄子，比二哥哥还大了好几岁，还认了二哥哥做父亲，送过二哥哥两盆白海棠花。那年我们在园子里起了个海棠诗社，第一次作诗就是咏白海棠。听你一说，芸哥儿人品还不错，也难怪二哥哥跟和他来往。”
贾菌点头道：“芸二哥今年二十了尚未成家，也是父亲早逝，寡母将他拉扯长大，所以他特别孝顺母亲，也知道体恤我们孤儿寡母不容易。他还帮我管着田地佃户呢，回头开了春播了种，他必来这里找我，我也叫他隔着屏风给姑母请个安罢！”
探春答应了，一眼看见孙继业翻个身醒了，看着探春叫了一声娘，说要喝水。探春亲自下炕倒了半盏温水，小心喂他喝了。
孙继业喝完，探春又亲自给他穿好衣服，拿了个拨浪鼓给他玩。孙继业抓了拨浪鼓便往嘴里送，啃得只流口水。探春只好夺了下来，拿起围嘴儿替他擦口水，又喂他喝茶漱口。
贾菌见探春忙着招呼小表弟，便在一旁自想心事。一时探春忙完了，瞧他皱着眉头若有所思，便问道：“菌儿可是有心事么？环儿今日来同你说了些甚么？”
贾菌见探春问起，倒自己叹了口气，半晌方道：“今日环三叔告诉我，兰哥哥过了年，就要去国子监念书了。”
贾兰比贾菌大了一岁，今年也才十二，探春想了想道：“莫非老爷给兰哥儿捐了监生？”
大朱沿袭明律设有国子监，里头的学生叫做监生，一共分了四类：举监，贡监，荫监，例监。参加会试落榜之举人，由翰林院选择入国子监读书者，称举监生。以贡生身份入国子监读书者，称为贡监生。以给朝廷捐献钱财而取得监生资格者，称例监生。以大臣官员子弟荫入国子监读书者，称荫监生。
本朝文官京四品、外三品以上，武官二品以上，俱可送一子入监。因贾兰只是五品工部郎中贾政的嫡长孙，即便贾政官升一级，荫监也是给贾宝玉或者贾环，轮不到贾兰。所以探春猜，贾兰能入国子监，应该是花钱捐的例监了。
贾菌心里有点难过，点头道：“是。且兰哥哥的外祖父曾任国子监祭酒，虽然已经亡故，多少有点香火情。听环三叔的意思，这事儿是珠大婶婶找了娘家人办成的，然后才跟老爷说的。”
探春一想这也有道理。贾政虽然平日总是训斥贾宝玉，不过是恨铁不成钢，心里其实也是疼儿子的。贾宝玉身为贾政嫡子，也不过是在贾家家塾上学，贾政不可能越过贾宝玉给贾兰捐个监生。
探春因问：“那你宝二叔和环三叔呢？”
贾菌又点不好意思，欲言又止的样子。探春瞧他这样，知道定是贾环说了些不好的话，他不好转述，便道：“菌儿，在姑母这里，就同在家一样。你能对你母亲说的话，对姑母也说的。姑母定然不会跟你计较，有事也会同你商议，不会因为你年纪小就看轻你。年纪小更要教，才不至于少小不努力老大徒伤悲。我一个妇道人家，能为有限，将来这家里都得靠业哥儿，你也需将贾家门庭支应起来。”
贾菌虽然年纪小，却是个极为要强的性子，且本是遗腹子，被寡母拉扯长大，时刻都想着要为父母争口气，最怕人瞧不起。听探春这番话，心里感动，便说了实话：“我听环三叔说，珠大婶婶给兰哥哥捐了个监生，老爷便想着要给宝二叔也捐一个。至于环三叔，老爷说他天资不如宝二叔，仍在家塾再上几年学再说。宝二叔十七了，且是订了亲的人，得先顾着他。”