洪太皇素来刚愎自用，唯亲父洪太祖、发妻马太后同心腹甄云亭的话能听进一二。且他领兵多年，深知笼络军心方是制胜法宝。如今朝廷战败，朝廷急需善后，正是用人之际。若是此时重惩南安全族，虽可杀鸡骇猴，亦恐人人自危，都不敢再接下茜香差使。倒不如施以小惩，收买人心。
马太后得了洪太皇首肯，便叫自己宫里人把南安太妃婆媳迎了进去。南安太妃带着儿媳跪倒在地，脱簪请罪，坚持交出南安王爵，并说唯有全家充军流放才对得起朝廷恩典。
洪太皇在马太后劝谏下，未几下了诏书，言南安郡王及其二子领兵不利，致大朱大败，罪无可赦。今褫夺南安郡王爵位，以平民之礼下葬，收回郡王府邸及功勋田地。只是南安王父子三人均战死沙场，其罪当罚，其情可悯。皇家因此施恩，祸不及家人，南安太妃及南安王妃诰命不改，着意抚养南安王遗孤，以期再为朝廷效力。
洪高宗下朝之后，方听说洪太皇及马太后为南安太妃戴孝请罪之举打动，于是法外开恩下了旨意，保住了南安王的家眷。华夏中国历来以忠孝为本，洪高宗纵为天子，亦不可不敬太上皇与皇太后，心中固然不快却也只能认了。
只是洪高宗越想越气，南安老儿轻敌大败，继而隐瞒战况，如今死在南海倒成了忠臣烈士，岂不是占朝廷皇家便宜。于是次日早朝后同太子一起找了洪太皇，发了一通牢骚。
洪太皇便说此举乃是收买人心之意，表面厚待南安遗孀遗孤以安军心，想要整治南安全族来日方长。洪高宗转怒为喜，同太皇太子商议后，派心腹太监传口谕于南安太妃婆媳，明日携南安王幼女进宫拜见马太后孙皇后，意在相看，预备封为郡主，和亲茜香大王子。
且说南安太妃带着南安王妃昨日回府之后，便便吩咐收拾家当，整理账册，及早交出王爵府邸并功勋田地。且放出话去，说霍家要在大朱皇陵附近买了个庄子，举家搬迁为皇家守陵，以表忠心。百忙之中南安太妃还派人给史湘云送信，请她明日带着薛宝钗一同来王府说话。
原来当日王夫人等人得了探春消息，便速速告知了贾赦贾琏贾珍。一家子急得直跳脚，却也无可奈何，只能四下串联，又商议找人去南海探听究竟。
薛宝钗便去卫家先同史湘云说了卫老将军战死及卫若兰失踪之事，史湘云听了岂有不哭的，只是哭亦无用。她婶婶忠靖侯夫人本是南安王同族，其叔父忠靖侯史鼎与南安王府向来交好，她与南安太妃也最熟。于是带着薛宝钗去南安王府向南安太妃请安，将消息送了出去。
南安太妃历经沧桑，自然知道其中的利害，当即谢了史湘云同薛宝钗，直言贾卫薛三家雪中送炭而不是落井下石，此恩永世难忘，并发誓送信之事绝不外传。也因此当南安王战死的消息传来时，南安太妃才会立即进宫请罪，并早私下联合了一帮故友旧交上折子替南安王开脱，将南安王及其二子写成了为国捐躯的忠臣，保住了全家。
太监到达南安王府时，薛宝钗同史湘云正在内堂同南安太妃与王妃请安。只因南安太妃欲投桃报李，想问问二人贾卫薛三家是否有用得上她孤儿寡妇的地方。大朱皇陵建在昌平，距京城坐马车来回需要一日，霍家不日便要搬迁，以后往来就不甚方便了。
只是丫头们刚奉了茶，洪高宗派出的内侍便到了。南安太妃南安王妃只能请湘云宝钗在内堂等候，单独接待，得了明日携女入宫意在和亲的圣旨。南安太妃久经风浪，不过心内略惊，毫无推脱之意，欣欣然接旨谢恩，送走了内相，方进入内堂。
史湘云和薛宝钗听了皇家口谕，唏嘘之余都说：“雷霆雨露皆是君恩，好歹保住了全族，已是皇恩浩荡。”
南安太妃点头称是，南安王妃却红了眼圈道：“宝儿和亲，叫我如何舍得！”
南安王膝下三子三女，长子次子战死沙场，长女次女已经嫁人，仅余年纪最小的三子三女在家。幼子霍青年方十六，幼女乳名宝儿，年仅十四，生的貌若娇花体如弱柳，最得家人怜爱，一派娇憨活泼，浑不知人间疾苦。
南安太妃亦是愁肠百结，只能说：“王爷犯了这等事，咱们家还能全身而退，已是太皇、太后同皇上的莫大恩典。如今朝廷要送宝儿和亲，断不容推脱，不舍得也得舍得。只是和亲的贵女，门第出身倒是其次，反正今上定有册封，倒是这品貌俱佳才德兼备最是要紧。宝儿容貌过得去，可她哪里是这个材料？远嫁茜香误了女儿终身倒也罢了，就怕误了朝廷大事，那才要紧！”
南安太妃此时便如惊弓之鸟，为了自保，最要紧消息灵通，因早已命人将茜香国上下都打听清楚了。茜香大王子李安邦已经三十有五，年纪可以做得霍宝儿的父亲。且其前头病逝的王妃留下了嫡出的一儿一女，也有姬妾庶子女数人，岂是一般女孩儿家应付得来的。
加之和亲贵女往往还有朝廷重任在身，尤其是茜香国这等情形，将来两国邦交还需和亲贵女居中维护。茜香议和使团上书大朱朝廷的意思是要速战速决，尽快带着和亲王妃和议和书回程。南安太妃便是此刻教导孙女儿，也来不及了。
这里头的情形，南安王妃也都清楚，禁不住便哀哀哭了起来，道：“宝儿还是个没长大的孩子，看人人都是好人。我平日里爱她乖巧痴憨，可她这性子去和亲，只怕活不过一年。倒不是我舍不得自己嫡亲的女儿，只是怕她误了事。朝廷与茜香国刚有过大战，纵使议和，还有许多事由需得善后，少不得这和亲王妃从中调和。就如太妃所言，宝儿哪里是这个材料？”
南安太妃因此叹气，同南安王妃道：“为今之计，抗旨不尊是肯定不成的，只有将族里所有适龄女孩儿都叫来，一一甄选，挑资质上佳的明日带了一起进宫。太后娘娘和皇后娘娘都是明白人，定会以国事为重。若是宝儿不合适，选别的族女也就是了！”
南安王妃巴不得一声，点头答应，即刻叫了人将族中适龄的女孩儿一一写了下来，吩咐人各处去请。只是和亲旨意一下，迅速传开，去请的人家居然没有一个来的。如今南安王战死，虽然太皇及太后加恩罪不及家人，到底不如从前。南安王府里只有太妃王妃的诰命尚在，其余都成了平民。所谓人走茶便凉，树倒猢狲散，便是如此。
南安王妃恨得咬牙道：“平日里上赶着奉承，也不知从咱们家得了多少好处去了！如今王爷虽去，家里还有青哥儿在呢！如此势利，看死我们没有东山再起之日不成！”
南安太妃长叹一声，红了眼圈，对南安王妃道：“若是找不到别人，便是我们再舍不得，只怕也由不得我们。总不能为了宝儿一个，害了这一大家子。”
南安王妃泣不成声，薛宝钗则在一旁淡淡道：“若是太妃王妃不嫌弃，我愿效命朝廷，前去和亲。”
南安太妃与南安王妃都是大惊，史湘云更是顾不得在南安太妃同王妃面前，失口便道：“宝姐姐，这如何使得！”