薛宝钗仍是一派端庄沉静，躬身款款道：“我家的情形，想必太妃同王妃亦有耳闻。贾雨村之案刑部审毕，当是流放无疑。至于我哥哥，看来逃不过一个秋后问斩。若是我能前往和亲，以今上之仁厚，只怕还能让他逃过一劫。哥哥是我薛家独苗，虽成亲一年有余，却尚未留下一男半女。家门不幸，我嫂嫂前日求了休书下堂而去。纵有堂弟薛蝌，总是隔了一层。且我妈哪里禁得起白发人送黑发人呢？我虽只是深闺女子，亦有报国之心。国家兴亡，匹夫有责，若能替朝廷效力，换得家人平安，我当鞠躬尽瘁，死而后已。只是我出身不显，纵然毛遂自荐，微名难达天听，还请太妃、王妃成全。”
史湘云听得心急如焚，当着南安太妃和王妃的面儿不好出言劝阻，却拉着薛宝钗托词说家里有事，二人要先行告辞家去。
南安王妃心疼女儿，知道史湘云乃是不欲薛宝钗和亲之意，当即开口挽留。南安太妃却叹道：“强扭的瓜不甜，和亲海外，祸福难料，总要人心甘情愿方好。咱们的孩子金贵，人家的孩子也是十月怀胎爹生娘养的。和亲之事何其重大，就是你我选中了，还要太后娘娘、皇后娘娘，甚至皇上同太子殿下看了都满意才行。这选中之人一个不情愿，应对之时随意说错句话，就能叫天家改了主意，重新选人，到头来还要说我们办事不勤谨，这又何必？你们两个去更衣罢，有话回来再说。”
南安太妃之言，南安王妃也不敢不听，只得眼巴巴放湘云宝钗去了。薛宝钗暗暗敬服南安太妃，款款行礼，同史湘云一处去了更衣之所。
史湘云一入内便急急道：“宝姐姐，你敢是疯了！你素来知礼，如何今日这等离经叛道？这等大事，岂有不同姨妈商议就自己拿主意的？”
薛宝钗此时方红了眼圈，拉着史湘云的手道：“我知道你是真心同我好，拿我做个亲姐姐看待。我回去自然会同妈和蝌儿商量，只是机不可失，失不再来，只能厚颜自荐了。此举确然不妥，你若因此瞧不起我，我亦无话可说。”
史湘云亦红了眼圈，跺着脚道：“宝姐姐，我说瞧不起你了么？我是在跟你说这些么？那茜香国王子比你大了整十五，现在是娶填房，他姬妾众多，有儿有女，便是在京里都算不得良配，更何况是和亲海外？此次本就是我朝战败被逼和亲，便是皇帝亲生的公主嫁过去，人家也未必看在眼里咧！你人生地不熟的，又不是正儿八经的宗室贵女，倘或他们有个歹意，还能指望朝廷发兵救你不成？”
薛宝钗苦笑道：“这些我岂有不知的，只是我家的事你也知道，若不如此，还能如何？眼睁睁看着我哥哥送死不成？我们家对外头说休了夏金桂，亲朋好友哪有不猜其中内情的，我又不曾瞒你。”
原来那日夏金桂听说薛蟠皇商之职被革去，与贾雨村一起转往刑部受审，便即冲到薛姨妈房里，又是打滚，又是撒泼。索性一头撞在婆婆怀里哭道：“成日里说得你们家多威风，甚么宫里娘娘的表弟，甚么兵部尚书同工部员外郎的外甥，我呸！又说自家金银满坑，哄得我大笔嫁妆进的门来，如今连户部的皇商差使都保不住，竟是蒙骗我孤儿寡母哩！早知你家如此，就不该做这门亲，骗婚骗到亲戚上头，也不怕遭报应！”
夏金桂之母本是薛家远亲，薛蟠去夏家探亲之时相中了夏金桂方定了婚姻，所以夏金桂有此一说。薛姨妈也听说了消息，料想儿子恐无生计，早已哭得发昏，被夏金桂这一揉搓，哪里禁得住，两眼一翻便倒了下去。
其时薛蝌和薛宝钗都在薛姨妈房中安慰，薛蝌待要上前扯开夏金桂，不料夏金桂见他过来，反倒自己送上去往他身上靠。吓得薛蝌躲避不及，缩在墙角，只能赶紧叫丫头婆子们劝住大奶奶。
薛宝钗吩咐薛姨妈的丫头同喜同贵和自己的丫头莺儿文杏一起将夏金桂扯开去，又吩咐婆子赶紧去请郎中来看母亲，方对夏金桂道：“嫂子这么日日闹，也不是个办法。不如咱们把话说清楚。如今哥哥官司的情形就是如此，你待怎样？”
夏金桂心中早有计较，巴不得薛宝钗提起，便道：“你们家骗婚，如今我要合离！”
薛姨妈靠在椅子上直发昏，听闻此言，难得发了一回狠，怒道：“我薛家儿子三媒六证大红花轿娶你夏家女儿过门，你母亲嗣兄亲口答应的婚事，现有婚书为证，哪里骗婚？不过是你见夫婿遭难，不想守罢了！莫说我儿如今只是下狱，便是真有个三长两短，我偏要你守，你待如何？不服就去衙门告去！想要合离再嫁，你做梦！你若是温柔贤淑，我自然舍不得你鳏寡孤独。你如此泼皮无赖，我偏要你三贞九烈！你敢红杏出墙，我就敢请出猪笼！”
夏金桂狠狠啐了一口在地上，怒冲冲掉头就走，径直带人坐车回了娘家。薛蝌和宝钗知道薛姨妈素来软和，发狠话不过是被夏金桂气到了，都上来劝慰，也不去理睬。
等到了晚间，有婆子来回说大奶奶还不曾回来。薛姨妈本就伤心气恼，便发狠道：“哪有这样做媳妇的道理！等她回来，将她的车马都收了，传话给二门和大门，今后谁放大奶奶出去了，就打一顿板子卖了去！谁家的媳妇回娘家不问过婆婆，这是哪门子的规距！”
薛宝钗只能劝道：“她这些日子三不五时就往娘家跑，竟是回娘家比在家还多。妈说也说了，骂也骂了，她只是不听，还能如何？竟随她去罢。如今皇商之职没了，还是叫蝌儿赶紧清点铺子和账册，如今家里乱成这样，铺子里难保没有起了坏心的，卷了钱财跑掉才更是为难呢！打点刑部也需要银钱。”
薛蝌也急忙道：“大姐姐说的有理。如今没了皇商的差使，有些铺子还是关张的好，将掌柜伙计放出去自谋出路。不然没有进益，还要倒贴成本工钱，多的是事哩！”
薛姨妈只能作罢，与薛宝钗同薛蝌一起合计商铺之事，到晚间拿出了一个章程，众人方草草睡了。第二日天没亮薛蝌便起来了，各处忙碌奔波。到这日晚间夏金桂仍未回来，薛宝钗起了疑心，便同薛姨妈一起去夏金桂房里看了看。这一看之下，却发现箱柜俱是空的，不过剩了些粗笨家具在屋里。
薛姨妈惊疑不定，叫了下人来问。却都说大奶奶这些日子三五日就要回娘家一次，每次都是车进二门来接，伺候的都是她的陪房。昨日出去也是一辆车，薛家人并未留意她几时把金银细软都搬空了。
薛姨妈惊怒交加，又叫人急忙往夏家去寻。回来的人却说，夏家也是人去楼空。问了左邻右舍，说夏家老奶奶自女儿出嫁后，认了个宗侄夏三做嗣子，商铺生意都交给了夏三。前儿放出话来说要回老家金陵，也不记得几时起就不见了踪影。
薛家人找到了夏三，却是一问三不知。只说夏家老奶奶思乡心切，告诉他要回金陵养老，早几日自己便租了船送她去了。自己虽然是嗣子，只打理京都生意，金陵老家夏家亦有房子田地，留给夏家老奶奶养老。至于夏金桂他就不知道了，既然嫁了就是薛家人，如何还来夏家要人。