薛姨妈气得直咬牙，便要薛蝌带了人，去衙门告家里出了逃妇。宝钗只得劝母亲说：“哥哥一转去刑部，她便跑了个无影无踪，想来是筹划已久，并不是突然起意。她那个性子，哪里守得住？家里便是将她找回来又如何，留得住人，留不住心，如今还是哥哥的官司要紧。说句不中听的话，连她都逃了，难保铺子上的掌柜伙计不逃。蝌儿照顾铺子要紧，得闲还要往刑部跑，哪里还分得出身来告状？只恨我是个女孩儿，又不能出头露面。且说出去了，还是咱们家丢人。夏金桂必是料到了咱们无法才跑的。依我说，还是叫蝌儿写个休书，想法子送进刑部去叫哥哥画了押，送去夏家才是。若不然，将来她出了事，还是薛家妇，那时才头疼咧！”
薛姨妈哪里咽的下这口气，只是夏金桂素来泼皮无赖，光脚的不怕穿鞋的，骂了半日后无奈只得作罢。于是宝钗代写了封休书，叫薛蝌拿去给薛蟠画押。薛蝌好容易花了银子进了刑部看薛蟠，嘴皮子磨破，险些跪下磕头，方哄得哥哥签了休书。薛蟠自然将这狗婆娘贼淫妇骂了个狗血喷头，若是夏金桂人在眼前，薛蟠少不得又要背上一桩杀妻之罪。
薛蝌辛辛苦苦安抚了薛蟠，又马不停蹄将休书送去了官府备案，并交了一份给夏三。从此薛蟠金桂一别两宽。薛家虽对外说薛蟠不忍连累新妇，自己写了休书。可亲朋好友听说了，哪有不怀疑的。薛姨妈本也没有打算瞒着王夫人和凤姐，私下里哭着将实情说了。
薛宝钗同湘云黛玉探春素来交好，并未将她们当外人，薛家内宅之事都是交待过的。史湘云知道她素来极有主意，不开口便罢，只开了口定无转圜的余地，因哭道：“宝姐姐，你这一去，只恐今生再见无期。你是为了救薛大哥哥是不是？他哪里及得上你一根汗毛，你为了哥哥便要搭上自己么？便是姨妈也未必就肯！”
薛宝钗一时眼泪也如走珠般落下，哽咽着道：“云丫头，我们两个好了一场，我不信你不懂我的心。我一个女孩儿家，总是要出嫁，嫁了就是别姓人，我妈便是跟着蝌儿也不能跟着我。蝌儿虽好，到底不是亲子。我家就哥哥一个独根孤种，若叫她白发人送黑发人，岂不是痛死她了！女儿生离，总好过儿子死别。我妈素来心软，没有决断，只能我做这个主了。”
史湘云苦劝了半日也劝不住，只得作罢，二人出去同南安太妃和南安王妃交代了。南安王妃喜不自胜，南安太妃则是欢喜之余又有些唏嘘，对宝钗湘云道：“容貌还是其次，宝丫头有这个志向，就比寻常女子高出太多。再加上你的学识人品，配一般人家倒是糟蹋了。不是我说便宜话，塞翁失马，焉知非福。好孩子，你这一去，说不准是凤鸣九天，鹏程万里呢，端看你的造化。我知道你是为了孝顺母亲友爱哥哥才出此下策，你放心，我们家如今虽不是王府了，但破船也有三斤钉。你的大恩我们家没齿难忘，定会帮你照顾好家人。”
于是宝钗带着湘云告辞，说回薛家交代一番便回南安王府，明日随南安太妃等一行人一起进宫。薛姨妈听说女儿自荐和亲当即大哭不已，母女连心，猜到女儿定是为了解救哥哥。手心手背都是肉，薛蟠宝钗皆是亲生，既舍不得儿子受死，亦舍不得女儿和亲，当真是哭得眼都要瞎了。
无奈薛宝钗主意已定，便是亲娘也不能动摇半分，便托付湘云照顾薛姨妈，自己要回南安王府。薛姨妈扯着不放手，又叫人赶着将王夫人凤姐请来一起劝说。
宝钗心如磐石，任谁劝都无用，最后反笑着说：“为国和亲乃是尽忠，以身换兄乃是尽孝，如此忠孝两全的事，为何你们不让我去呢？且我这一去，说不定有大造化呢，焉知我不是汉之解忧，唐之文成？”
众人无奈，只得哭着放宝钗去了。次日南安太妃和南安王妃带着霍宝儿薛宝钗进了宫，拜见了马太后与孙皇后，随侍在侧的竟还有身怀六甲的德妃贾元春。
马太后与孙皇后从前也见过霍宝儿，知道其一团孩气，只怕难堪大用。洪高宗也有此担忧，所以才派太监传口谕而非正式下旨，免得临门换将自打自脸，反正让霍家上下为难一番也算出了气了。南安太妃和南安王妃顺势推出宝钗，马太后与孙皇后考校一番之后颇为中意，听说是元春表妹更是欣喜，末了还亲自带着宝钗去见了洪高宗与太子洪玄德。
南安太妃等人出宫之时，各宫皆有封赏之外，马太后同孙皇后又特意赐了宫里的嬷嬷和太监各两名至南安王府，伺候薛宝钗。三日后圣旨降到，曰故南安郡王第三女霍氏宝钗，钟祥勋族，秉教名宗，柔嘉成性，贞静持躬，封为瑞雪郡主，和亲茜香国大王子李安邦。
半月后茜香国使团到京，为首的乃是茜香国二公主李安海及二驸马。因茜香国如今是女王当政，所以这使团是二公主为正使，二驸马一介男子却只是副使。又因茜香地处南洋与中华往来通商极多，且国中有十分之二南洋华侨，因此茜香王室自幼皆会学汉语起汉名，不过只会听说不通文墨，也不读四书五经。
二公主李安海刚过而立之年，与中途汉人容貌迥异。肤色深如琥珀，黑发柔软卷曲，额头突出，眼窝深陷，浓眉大眼，高鼻厚唇，殊无中土女子的柔美娇弱，而是英朗中带着几分美艳泼辣。她带着使团在朝堂之上叩见今上后献上奏表，侃侃而谈，竟把自己当了个男人，丝毫没有扭捏之态。
茜香国人对此似乎司空见惯，大朱上邦的文武百官却极为侧目，背地里都说牝鸡司晨，这茜香国李安海公主犹如野人，可见海外蛮夷并未开化。只是当着茜香国使团的面，又噤若寒蝉，满口颂扬之词。
同日，刑部上表，洪高宗准奏，原通政使贾雨村流放琼州。原户部皇商薛蟠杖三十，刺面充军，编入和亲侍卫之中，随瑞雪郡主远嫁茜香。替薛蟠顶罪的薛家恶奴同拐卖香菱的拐子病死刑部狱中，当初被贾雨村流放的门子则在忠顺王府做了个九品管领。
以薛蟠之罪，本逃不过一个秋后问斩，全因宝钗和亲之故，方得以保全性命。只是洪高宗担心若薛蟠充军之地在中土，其家人不免想方设法将他弄回来，因此将其充入和亲队伍，同其妹一起远嫁。如此等同流放，终身不得再回故土，母子骨肉分离，方能起到惩戒之功。
薛宝钗从自荐和亲那日起，便搬离了薛家，只带了莺儿文杏两个丫头住进了南安王府。洪太皇同洪高宗因和亲之事，命南安太妃先将功勋田地账册交还礼部，但不用急着搬出南安王府，待茜香国使团离京宝钗远嫁之后再说。
这茜香国李安海公主到达当日，便听洪高宗说大朱选了南安王排行第三的女儿瑞雪郡主霍宝钗和亲，今年二十，才貌双全，堪与茜香大王子做配。茜香二公主只说耳听为虚眼见为实，在驿馆下榻的次日，便兴致勃勃亲自去了南安王府相看。总算她知道大朱上邦有男女之别，只身前来，并未带上二驸马。