探春想了一想，若是神佛鬼怪不可信，马道婆的魇镇焉能生效，当初凤姐宝玉可是病得奄奄一息，孙绍祖更是早已魂归地府。于是点头道：“林姐姐说的有道理。你梦里的和尚道士说了，怕宝玉蒙尘绛珠断魂，宝玉定然是二哥哥，绛珠莫不就是林姐姐？说不得就如紫鹃所言，你二人是天上的神仙转世，前世注定的姻缘。所以林姐姐才会梦到二哥哥，这玉也只到你手里，我们凡夫俗子就没这个福分。俗语云天机不可泄露，我年纪轻不防事，老太太太太有了年纪，若是知道太多折了寿，也未可知。”
紫鹃也道：“就是姑娘说的，此刻哪怕我们去说给老太太太太知道，梦里的事，哪里做得准？因这玉是宝二爷胎里带出来的，老太太太太吩咐过，一刻也不能离，睡觉都压在枕下。若是她们见这玉离了宝二爷，还不知要怎么瞎想呢！”说到这里，方觉忘形，又忙道：“姑娘，宝二爷定然平安无事，我混说的。”
黛玉有通灵宝玉在手，一改平日多愁善感之态，只道：“我知道宝玉定然无事。我要好好将养身子，等他回来。若他真遭遇不测，我便绝食断药随他而去，只是如今还不到这个时候。”
探春不料黛玉竟存了殉情之意，忙道：“二哥哥定然无事，林姐姐千万保重，不可胡思乱想！若你再出个什么事，老太太这把年纪可经不起！”
紫鹃心道以后定然要把姑娘看好了，此刻不如拿话岔开，因问探春：“三姑奶奶，太太请你去做甚么？”
探春强忍着心下绞痛道：“姨娘担心老爷同二哥哥，似无头苍蝇般没了主意，竟然跑到林姐姐这里来胡说八道，害得林姐姐吐血。如今姨娘回过神来，同太太自请去水月庵剃度出家，为家人祈福，保佑老爷同二哥哥早日归来，老太太太太同家里的哥儿姐儿身子康健。”
黛玉紫鹃都是一惊，猜测里头定然不是如此简单。不过碍着探春面子不便追问，彼此感叹一番又安慰一番。这里黛玉探春歇下，一夜无话。第二日天蒙蒙亮，周瑞家的便带了仆妇将赵姨娘送到了城外的水月庵。主持净虚早已得了凤姐的信，将赵姨娘马道婆安置在了同一间禅房，一起受罚彼此作伴。
尼庵日子清苦，除了主持净虚及大徒弟智通等体面老尼，寻常姑子不仅无人服侍，还要服侍主持等人。每日粗茶淡饭念经拜佛之外且要做活，轻松的如打理针线香烛迎来送往，粗笨的如洗衣洒扫种菜耕田等。净虚得了凤姐的嘱咐，每日派给赵姨娘马道婆的活计都是最重的。这日一早赵姨娘同马道婆去了菜园担粪浇菜，可巧有小尼姑来园中摘菜准备膳食，正是贾宝玉曾经的丫头芳官。
贾环曾向芳官讨要蔷薇硝送给自己相好的丫头彩云，却被芳官用茉莉粉糊弄了过去。贾环彩云倒也罢了，赵姨娘却觉得芳官仗着宝玉欺负儿子，寻上门去将茉莉粉摔在芳官脸上，大骂了一通。芳官小孩子心性，哪里受得了这等委屈，和赵姨娘大打出手，直闹到李纨探春等出面调解。后来王夫人命人抄捡大观园，将所有戏子撵出，芳官便来水月庵出家。净虚随了芳官，给她起了个法号叫做智方。
起初众人只道芳官出家是为了赌气，不料她来庵里之后，除吃斋念佛诵经做活外并不多话，也不刻意奉承，颇有些看破红尘的样子。净虚智通等老尼虽然出家，其名利之心却与俗世中人并无两样，竟是拿尼姑庵当生意来经营。只是到底挂了个佛门净地的招牌，有自己这等暗中牟利汲汲营营之辈，也得有芳官这等诚心向佛清心寡欲之人，因也随她去。
赵姨娘剃度那日净虚便让庵里众尼见过她，芳官也在其中，却并不在意。此刻在菜园遇见赵姨娘马道婆，只是合掌说了声师姐好，便自顾自摘菜。赵姨娘心中不忿，正好拿芳官撒气，便往地上啐了一口道：“小淫妇！还以为你攀上宝玉的高枝了呢，连三爷都不放在眼里，怎么不见宝玉来瞧你，又或者救你出去？哦，对了，宝玉失陷南海生死不明，泥菩萨过江自身难保，那里还顾得上你？”
芳官早不是当日年少轻狂的模样，自来了水月庵便与尘世隔绝，此刻方从赵姨娘口中听说贾家消息，便放下菜篮，跪在地上对着西天闭目默祷：“佛祖有好生之德，愿诸天神佛保佑贾宝玉贾施主平安。”
然后起身掸净了袍子上的尘土，继续摘菜。赵姨娘仿佛一拳打了个空，好生火大，因舀起一勺粪水向芳官泼去。芳官身手伶俐一跳避开了，淡淡道：“智见师姐，既来之，且安之，莫扰了佛门清净之地。”
原来净虚为了讨好凤姐，给赵姨娘取法号为智见，给马道婆取法号为智因，暗指至贱至阴之意，只为羞辱她二人罢了。
赵姨娘继续破口大骂道：“你本是我家里银子钱买来学戏的，不过娼妇粉头之流！背地里勾引爷们叫太太知道了，撵你来了这里，不知羞的小淫妇，倒会装观音菩萨！”
芳官只做充耳不闻，挪去远处继续摘菜，摘完提着菜篮径直去了，并不理她。到了午膳时分，主持净虚便说赵姨娘火大，饿一顿下下火也好。赵姨娘闻言又骂芳官小贱人，当面装好人倒是会背后告状，传到净虚耳朵里，索性连晚饭也免了，饿到你没力气说话。
赵姨娘本是贾府的家生子，虽则丫头出身的姨娘比不得太太奶奶姑娘小姐们，可同一般人家比起来，也是养尊处优好些年。如今做了姑子，比做丫头时还不如。每日累死累活也就罢了，尼姑庵里本就没有鱼肉荤腥，专门给赵姨娘和马道婆准备的素斋还缺盐少油，难以下咽。不过数日，赵姨娘便觉得苦不堪言，只是因怕饿饭而不敢再生事。日日暗中咒骂净虚凤姐之余，便是盼着探春贾环派人来瞧自己。
好容易过了半个月，探春托了刘姥姥来瞧赵姨娘，一来刘姥姥不是贾家人，约束少些。二来刘姥姥在凤姐跟前颇有几分体面，倒比别人合适。
赵姨娘一见刘姥姥便问带了些甚么来，自己将几个包袱打开了，见了吃食不管不顾抓起来往嘴里送，将刘姥姥都吓着了，怕她噎着。赵姨娘也不理她，吃到动弹不得方才停下，便向刘姥姥大倒苦水，叫探春定要早日搭救自己出去。刘姥姥只能安慰赵姨娘，陪了有半个时辰才走，说好每月来瞧她一回。
不料刘姥姥前脚一走，后脚净虚就将送来的东西都收走了，还笑眯眯的说：“出家人苦修才是，耽于享乐岂能顿悟？可不能叫这些红尘俗物扰了心神。你要告状要诉苦都随你，横竖你出不去这个门，跳不出佛祖的手掌心。”
赵姨娘气得跳脚也无法，等下次刘姥姥来了，便喷着唾沫大骂净虚凤姐，混不顾刘姥姥是因女婿同王夫人凤姐娘家攀了同宗才搭上贾家的。刘姥姥心中一直将王夫人同凤姐视为恩人，听赵姨娘骂净虚还能附和两句，涉及凤姐只能一声不吭。赵姨娘骂累了便要刘姥姥回去告诉探春，无论如何一定要将自己捞出去，不然自己一定等不到贾政回来贾环娶妻便会被磋磨致死。