刘姥姥虽是农妇却颇有见识，知道县官不如现管的道理。探春出嫁便是孙家大奶奶，虽是贾家姑奶奶也轮不到她对娘家指手画脚。要放出赵姨娘，便是凤姐此刻说了都不算，必得贾母贾政王夫人发话才行。贾政眼下不在，贾母王夫人要是肯放出赵姨娘，何必多此一举将她送进来？何况赵姨娘确实犯了事，连凤姐宝玉都敢魇镇。便是贾母王夫人知道水月庵苛刻赵姨娘又如何，想来总不是装聋作哑，随她挣命去罢了，还真会心疼搭救她不成！便是自己将赵姨娘的话说与探春，除了徒增探春烦恼又能如何呢？
于是刘姥姥一面哄赵姨娘说，自己回去定会告诉三姑娘想法子。一面回去见了探春说姨娘虽然日子清苦，但身子甚好精神也尚好。心道我可不是说谎，姨奶奶骂人半个时辰都不歇气，可不是身子甚好精神也尚好么！
如今且说茜香国使团在京都，得了和亲诏书，同礼部议定了和谈条例，两国止戈结盟，敦睦邦交，茜香国虽然不再向大朱纳贡，但岁相问也，殷相聘也，世相朝也，只是尚有一事未议定。茜香国要求将南沙岛划归己属，大朱坚持寸土不可失。需知南沙岛到大朱南海内陆不过两三个时辰距离，距茜香国则是两日航程。若是南沙岛划归茜香国，大朱海军便失了补给之地及天然屏障，断断不可。
议和之事因南沙岛归属胶着，双方均不肯让步。末了还是宝钗向李安海公主进言，反正此时茜香大王子仍带军占据着南沙岛，莫若茜香议和使团同大朱和亲使团共赴南海，在南沙岛完婚之后继续商议该岛之归属。届时李安邦王子也可参加和谈，就不是李安海公主一人之职了。
茜香女王只有王夫一人，一子二女皆是嫡亲兄妹，素来和睦。李安海公主甚觉宝钗之言有理，便与朝廷商议，定于五月初四启程奔赴南沙岛，先成就两国联姻，再签署南沙条约。朝廷因将冯紫英擢升为正二品英烈将军，带着大朱和亲使团，护送茜香国李安海公主及大朱瑞雪郡主南沙完婚，并主持和谈。
且说薛蟠虽因妹子自荐和亲保住了性命，脸上却被刺青，充往和亲侍卫队中效力，同宝钗一样都要远离故土。于是薛宝钗同薛姨妈邢夫人等商议了，将薛蝌与邢岫烟的亲事从五月初八挪到四月二十八，如此宝钗薛蟠走后，薛姨妈也有侄子侄媳照料。
因宝钗被认作南安王之女，出发之日茜香议和使团也在，因此除了南安王府之外的无关人等，如薛家贾家等，皆不得亲临送行。于是五月初一这日，趁李安海公主入宫赴宴，南安太妃请了贾家薛家女眷并史湘云一起来了南安王府，说是娘儿们小聚，其实都是来辞宝钗的。
南安太妃同王妃先是感激湘云送信之情，又有宝钗和亲之恩，十分殷勤周到，颇有眼色地将宴席安排在南安王府内院最偏远之处，正好挨着后门。李安海公主今日入宫本也要宝钗一同前往，南安太妃因说中华风俗，定亲之人不得抛头露面，方才打消了她的念头。只是这位茜香二公主颇为任性，所以南安太妃将宴席安排在僻静之处，若是李安海公主突然回来，一时半会也走不到这里，贾薛两家女眷皆可从后门离去。
王夫人和薛姨妈商议了，怕去的人多打眼，便只带了凤姐、黛玉、探春、岫烟四人，加上湘云不过七人。亦不敢用马车，一人只带了一个丫头，静悄悄坐小轿过去。众人到了之后，先见过南安太妃同南安王妃，看着宝钗便忍不住伤心落泪。又不敢乱了规距，只能口称郡主，行过大礼。
南安太妃同南安王妃知道因自己二人在场，众人不得不守着规距，寒暄几句便告辞了。南安王府伺候的人也全都撤下，只留她们至亲之人在屋内叙话。
薛姨妈见屋内没了外人，上前将宝钗搂在怀里放声大哭道：“宝丫头啊宝丫头，我既爱你懂事，也恨你懂事！若说我有福，偏养出蟠儿那不成器的混账下流种子！若说我没福，却又得了你这样知疼知热的女儿！宝丫头，我知道你都是为着你哥哥你才出此下策，宁可委屈了你自己！做娘的手心手背都是肉，我放心不下蟠儿也放不下你啊！如今你们兄妹都要离我而去，叫我今后一个人孤苦伶仃可怎么活！说来说去都是我不好，若是我能管教好蟠儿，也不会惹出这等祸事，不仅不能给妹子撑腰，还连累得妹子和亲！我悔得心头滴血，只恨你爹去得早啊！若是你爹还在，薛家断不至此啊！”
宝钗虽是自己铁了心和亲，但这些日子应付李安海公主也是颇为吃力。加上离别在即，不禁与母亲抱头痛哭。只是一边哭一边还在母亲耳边小声嘱咐：“我和哥哥结伴去茜香彼此也有个照应，蝌儿和刑妹妹都是好的，自然会照顾好妈妈。妈妈切莫再说孤苦伶仃之语，尤其当着蝌儿和刑妹妹的面，总是不好。”
薛姨妈心中凄苦，侄子侄媳总不如亲子亲女，只是宝钗说得极有道理，不好寒了薛蝌岫烟的心，因哭着说：“总算老天待我不薄，还有蝌儿刑姑娘可以依靠。”
在场众人闻言无不落泪，还得强忍着上来劝慰。邢岫烟婚期在即，亦忍着羞涩，不顾嫌疑，上来扶住了薛姨妈。宝钗因拭了泪，挽着薛姨妈的胳膊强笑道：“妈妈不用伤心，和亲茜香是我自己心甘情愿的，与他人无尤。此举不仅为了哥哥，也为了自己，塞翁失马，焉知非福，试问茜香好不好，此心安处是吾乡。自李安海公主搬来王府，娘儿们要见一面亦不容易，再过数日更是天各一方。好难得聚在一处，不如说说笑笑一番，怎么哭哭啼啼起来！”
凤姐湘云探春都在一旁称是，宝钗因说：“既没有外人，也不用讲甚礼节了，不如大家都上炕歪着罢，酒水也都摆到炕桌上。林妹妹这个身子，椅子坐久了也累得慌。”
薛姨妈便道：“这会子大家哪有心思吃酒。我们老天拔地的，只怕不合你们姐妹们的群儿，倒觉拘的慌。不如我同姐姐在榻上随便躺躺去倒好。你们姐儿们在炕上坐了，自在说说话，横竖我能瞧得见你，多看一眼是一眼。”
王夫人说很是，又道：“老太太本来也说今日要来，只是老人家这些日子身子不爽，竟起不来床，只得作罢。倒是亲自挑了几样梯己的首饰装了一匣子，托我们送来做个念想。凤丫头跟我们一处就是了，你们姐儿几个说说梯己话。”
贾母毕竟已过八十，自贾政宝玉走后便神思昏倦，精神一日比一日差，竟渐渐有了下世的光景。众人都暗地里担心，不知贾母还有多少寿算，只是因忌讳不好明说罢了。于是薛姨妈同王夫人在榻上歪着，凤姐端了个绣凳坐在一旁伺候，宝钗拉着黛玉探春湘云坐在了对面炕上，叫莺儿文杏拿了靠背，给靠板壁坐着的黛玉垫着些。
莺儿文杏后又送上茶来，王夫人同薛姨妈老姐妹是普洱，凤姐是当归黄芪红枣茶，黛玉是一盏冰糖燕窝枸杞羹，余者亦皆根据个人喜好上了明前龙井铁观音碧螺春。众人不由又是赞同，宝钗总是这般周到细致，照顾亲友无微不至，就是吃茶这等小事也可见一斑，终不免成全了别人委屈了自己。