贾菌得探春吩咐找了个南曲班子，此刻吹笛弄萧，弹琴引筝，齐声唱了起来：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷，几曾随逝水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！”
薛宝钗在舟中听到岸上歌声，又是伤心，又是宽慰。低头想道，人生难得一知己，哥哥虽不成器，然结识了这些姐妹，也不枉此生了。此去不知前程吉凶，只能走一步看一步。我定要活得如这一首《临江仙》，万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！
且说宝钗和亲去后，探春便带着贾菌孙继业回了大兴庄。薛姨妈骤别独子爱女，大病一场，足有一个多月方痊愈，即同贾母与王夫人请辞。说如今薛家已无皇商之职，京中商铺无以为继，客居京中花费甚多，不如同薛蝌岫烟一起回老家金陵。金陵本有祖居老宅，也有商铺田地。瘦死的骆驼比马大，只要薛蝌悉心经营，就没有往日富贵，亦不致生活艰难。
王夫人日夜为贾政宝玉悬心，只盼身边有个人倾诉一二。凤姐繁忙，探春出嫁，宝钗和亲，嫂嫂王子腾夫人已随儿子儿媳回金陵守制，哪里舍得妹妹再走。只是薛姨妈已打定了主意，私下将苦衷对王夫人道来。
一来薛蝌只是薛姨妈夫家侄儿，到底不如薛蟠宝钗同王夫人亲近。二来薛家自薛蟠掌家以来便大不如前，丢了皇商之职更是雪上加霜。之前薛家借住贾家房子，一应日常供给都是自己支付，不好比贾家差太多。如今的财力要维持从前的排场，是万万不能了。三来薛姨妈想着，薛蝌之父在世时便去过沿海做洋货生意，金陵离南海比京都近些，同宝钗薛蟠通消息也方便些。四来邢岫烟虽好，其父母邢忠夫妻却是年高无德之人，仗着邢夫人的势时不时倚老卖老一番。薛蝌带着邢岫烟回金陵，邢忠夫妻便是同去，没了邢夫人撑腰，便一切都要听薛蝌夫妻的。
王夫人知道强留不得，只得含泪允了。到了临行这日，王夫人带着凤姐黛玉将薛姨妈、薛蝌、刑岫烟并邢忠夫妻送出了二门。邢夫人对邢忠这堂哥一家本就是面子情，昨日已经辞过了，不得已又送了邢忠夫妻二十两银子。于是推说身上不好，今日并未来送行。
王夫人想着自己同薛姨妈都是年近半百，此次一别，也不知是否有再见之期。因站在二门内，直看着薛姨妈等一行人出了仪门，方回了自己屋里，兀自伤心不已。黛玉便挽着她的手细细安慰，倒叫王夫人不好意思起来，擦了泪道：“大姑娘打小儿就三病两痛的，这些日子受了不少罪，身子才将好些，还得想着我。”
凤姐笑道：“林妹妹本是个美人灯儿，吹吹就坏了。不想如今家里事多，她反倒撑得住，虽病了两回，没多久就好了。搁在以前，谁信呢？想也不敢想呢！”
王夫人嗔道：“凤丫头这张嘴，真是甚么都敢说，甚么都不避讳。都是老太太把你宠坏了。不过有一句说一句，林丫头这次确实争气。”
贾府众人都知道黛玉先天不足，自来了贾府，虽有贾母爱如掌上明珠，吃的用的都是头一份，太医轮换时时看诊，人参燕窝日日不断，却总是好一日歹一日。如今贾政同宝玉失踪，宝钗又海外和亲，众人皆以为黛玉素来娇花弱柳一般的人物，恐受不起这样的磋磨，也属自然。
谁知黛玉因和宝玉得成姻缘心事了却，又得了通灵宝玉，能夜夜入梦见到心心念念之人。心下宽慰，身子也一日日强健起来，比先还好了许多。且前几日她在梦中见到有人将宝玉从牢狱中放了出来，同贾政一起见了薛宝钗，贾芸贾蔷等一堆人在侧，醒来更是喜极而泣。
不过说也奇怪，次晚她未能再梦见宝玉，只又去到了太虚幻境，见到了茫茫大士同渺渺真人。一僧一道同她说些甚么天机不可泄露，劫难已过，敬候佳音之语，并从她手中夺去了通灵宝玉。林黛玉顿时惊醒，果然握在手中的通灵宝玉已不知去向。她于是披衣坐起，叫了紫鹃倒茶。喝了定神后，又把梦境细说给了紫鹃听。
紫鹃听了便喜道：“姑娘，这可是大大的吉兆！之前宝二爷生死不明，便有神仙来托梦给姑娘。如今宝姑娘寻到了二爷，想来二爷不日就要返家，所以神仙说劫难已过，自然也就用不着托梦了。那玉定然是回到了二爷身边，保佑二爷平安无事。”
林黛玉心中也是这般安慰自己，因此刻挽着王夫人笑道：“凤姐姐便是如此，成日里油嘴滑舌的占我们便宜。舅母知道我这个身子，素来不争气。只是我想着，老太太年纪大了，这一家子老小，全靠舅母和凤姐姐撑着。我若还是同小时候一样三天两头病一场，岂不是给家里添麻烦？我保重自己，就是尽孝长辈友爱姐妹了。这些日子王太医给我开的丸药汤药，我眼见不错日日都吃，早起一碗冰糖燕窝粥没断过，晚上掌灯便上床安歇，果然觉得比先前强些。”
王夫人点头道：“这才是懂事的孩子。那冰糖燕窝粥你既吃得好，我叫凤丫头以后专门给你送。如今你吃的都是老太太的梯己，我前儿还想着问你来着，老太太这一向精神不好，我还怕丫头们忘了。”
黛玉道：“舅母放心，鸳鸯姐姐都记着呢！还是从老太太这边走便宜，也不打眼。若是叫凤姐姐送，必是舅母的梯己。单只我有，大嫂子兰儿环儿没有，岂不是显得舅母偏心？再者，更有那心坏的会说舅母同凤姐姐仗着自己管家，用公中的钱贴补我，又生出一堆谣言。咱们家就是老祖宗最大，老太太的梯己愿意给谁就给谁，就有人心中不满，到底不占理。舅母和凤姐姐到底不比老太太，我不能帮忙也就罢了，那里还能惹事呢！”
凤姐听了便笑道：“我说林妹妹是个水晶心肝玻璃人，这里头的弯弯绕都明白着呢，只是教这不争气的身子耽误了。好在赵姨娘这个搅家精被送走了，环儿如今最服三妹妹管，倒觉得家里比先前清净好多。大嫂子同几个妹妹们都不是小气的人，你本来身子弱，自家姐妹，哪里会计较这些。”
黛玉微微笑道：“兄弟姐妹们不计较，难免下头的那些婆子丫头们不多嘴。所谓水涨船高，下人们巴不得自己跟的主子有脸面，她们也跟着占些好处，保不齐常在主子跟前挑拨。心志再坚的人，听多了也难免生疑。舅母和凤姐姐想，是不是这个理？太太同二嫂子管家已经够难的了，我不能帮忙也就罢了，还给你们找事不成。俗语云，阎王好见，小鬼难缠。咱们府里的管家娘子们，素日那眼里没人，心术利害，二嫂子若是略差一点儿的，早被治倒了。横竖我如今也不缺，多一事不如少一事。”
王夫人亦叹道：“我就说你这孩子素日是个有心的，虽则平日里不管事，心里都懂。只是我既喜欢你心细，又怕你心太细想太多，容易劳神，不利养病。你病了这些日子才好些，家务事且都交给你凤姐姐，你只安心保养自己便好。”