众人听了都摸不着头脑，但宝珠这情形定是自戕，也无话可说。还好铁槛寺本就是停灵之所，备有棺木。贾蓉便张罗着装殓了，停在一边。这边探春扶着惜春要送她回屋去，惜春却口口声声要出家，任谁劝也不听。众人无法，只得给邢夫人凤姐送信。两人听了忙又跑回来，嘴皮子说破了惜春也不理，只要出家。不从她也不用食水，饿死渴死了事。
邢夫人急得眼泪都下来了，口不择言道：“若你是我们府里的，我应了，有不是我也认了。可你正经是珍大爷的妹子，宁府的姑娘。闹成这样，回来我们如何同你哥嫂交代？”
惜春此时虽未出家，却已做到斩断红尘，竟连亲情尊卑都不论了，冷笑道：“不好叫大娘担这个不是，我哥哥嫂嫂来了，我也是这个话，不叫我出家，我就不吃饭，也不喝水，瞧你们能留我到几时。大娘不过是不敢做主罢了，那叫蓉儿过来好了。他虽是我侄儿，到底是宁府的少爷。我虽在荣府长大，到底是宁府的姑娘。”
邢夫人叫惜春说得脸皮火辣辣的，因出去对贾琏怒道：“蓉儿人呢？他亲姑姑这里要死要活的，一家子磨破了嘴皮子，他倒是人影儿都不见！”
贾琏只得替贾蓉解释，因宝珠是认作秦可卿义女，贾蓉便是义父，正在外头料理宝珠的丧事。又急忙派人将他请了过来。
惜春虽是姑姑，却比贾蓉还小着六七岁。宝玉陪着贾蓉进去给惜春请了安，惜春便请宝玉出去，带着其他人站得远远的，她姑侄俩个说梯己话。
惜春虽然年幼，却天生成一种百折不回的廉介僻性。宝玉瞧她今日这股气性发作的比往日更厉害，不敢违逆，只能给贾蓉打个眼色，自己出去了，和众人一起在院里候着。
里头静悄悄的半天没有动静，外头的人忍不住悄声议论，总是摸不着头脑。半晌的功夫贾蓉出来了，脸色十分颓唐，如斗败的公鸡道：“四姑姑要出家，便随她去罢。父亲那里但有不是，都由我来领就是了。”
贾琏跺着脚道：“好好的，总有个由头罢！咱们这种人家，未出阁的女孩儿竟要出家，说出去甚么名头？四妹妹是不想嫁人了，二妹妹还没许人家呢！”
惜春从贾蓉背后转了出来。这一会儿功夫，她竟找出了一件宝珠平日的缁衣换上了，头发也都剪到耳根处，冷冷道：“琏二爷出去就说，我为了替老太太和宫里娘娘祈福才出家的。忠孝俱全，不耽误宁荣两府兴旺发达，富贵荣华。”
贾琏顿时哑然，凤姐倒替丈夫打抱不平，因说：“四妹妹，若是我们有甚么得罪了妹妹的地方，一家人，你说了，我们改就是了。你琏二哥哥也是替家中兄弟姐妹着想，你也是从小儿和大家一处长大的，莫非你真如此冷心冷情，一点儿情面也不讲？”
惜春仍是冷冷道：“我既要出家，自然斩断红尘，还讲甚么情面？你不用多说，蓉儿已经替珍大爷答应了，这铁槛寺若容不下我，我便走去水月庵好了。”
贾琏这里悄声问贾蓉，到底怎么了。贾蓉只摇头不语，上来同邢夫人和凤姐作揖道：“四姑姑心意已决，求大太太和婶子就从了她罢！父亲母亲那里，我自有话说。”
邢夫人凤姐也无法，只能赶紧叫过铁槛寺主持，圈出个单独的院子，安置惜春。贾蓉吩咐前头伺候宝珠的俩个婆子转去伺候惜春，又问剩下的丫头们，谁愿意留下来伺候四姑娘。一圈问下来，人人低头，皆不言语。
黛玉因流泪对探春低语道：“鸳鸯姐姐是个傻的，若是她迟个片刻，留下来伺候四妹妹，也是好的。到底留一条命在。”
凤姐因才从水月庵过来，便说：“府里的芳官在水月庵出家，不如就叫她来伺候四妹妹。本就是姑子，也便宜。”
众人都说这主意甚好，于是邢夫人同凤姐又回水月庵去，叫了芳官赶过来去伺候惜春。第二日起来，惜春已叫芳官将自己的一头秀发剃了个干干净净，穿了缁衣，做起早课来。
众人本来今日要回去，因出了惜春的事，只好再住几日。宝玉知道芳官来了，念着旧情，同黛玉一起过去探望。不料芳官已非昔日模样，绝口不提从前，一心向佛，口口声声叫宝玉同黛玉施主。
惜春见了却很欢喜，点头道：“就要这样的才合我心意。若是你同宝珠一样受不住佛寺清苦，满心冤屈，趁早离了我这里，我不稀罕。”
黛玉何等聪明之人，同宝玉回来后，和探春湘云凑了一起，便道：“定是宝珠同四妹妹说了甚么，她才要出家的。”
探春点头道：“只怕是宝珠知道宁府的甚么丑闻，说给了四妹妹听。说不定宝珠就是因这丑闻才留在铁槛寺，满腹牢骚抱怨出来。四妹妹受不住，便说要出家。只是不知宝珠如何会寻死。”
原来当日宝珠告诉惜春，秦可卿并非病死，而是同公公贾珍有了不伦之事，被尤氏发现后羞愤上吊自尽。贾蓉明知父亲爬灰却装聋作哑，父子聚麀之诮竟上了瘾，除了共享秦可卿，还共享尤氏的两个继妹尤二姐同尤三姐。
秦可卿的大丫鬟瑞珠曾撞破贾珍与秦可卿在天香楼云雨，自知贾珍必不容她，才在秦可卿自尽后撞柱而死。宝珠从瑞珠那里听说了一切，为求活命，装作不知。又认了秦可卿做义母，留在铁槛寺守灵。不想寺中清苦，这五六年来吃斋念佛足不出户，活着也没甚意思。
因听说惜春来了，宝珠一时激动，便跑来和盘托出。又求惜春将自己带回荣府，保她性命，寻个婆家，她来世做牛做马为报。
惜春素来知道宁府自贾珍当权，这名声便颇不好听，一向以此为耻。再听说这等丑事，哪里受得住。因拿起宝珠的剪子，铰了头发要做姑子。宝珠见惜春如此，事情不免闹大。想到终究逃不过贾珍责罚，心如死灰，便学瑞珠一般撞墙而死。
后头贾蓉听姑姑说知道了自己和父亲的丑事，执意出家自证清白，哪里有脸解释。只说惜春心伤贾母元春之死，立地顿悟，要出家祈福罢了。
且说宝玉黛玉探春湘云议论半日，末了还是探春道：“罢了，这是四妹妹的僻性，孤介太过，我们再傲不过她的。我同云妹妹守寡，比她出家又强得到哪里去？个人有个人的缘法，强求不来。”
湘云也道：“三姐姐这话很是。就算四妹妹不出家，将来总不过是嫁人。嫁个孙大爷这样打老婆的，竟是守寡还好过些。嫁个我家大爷这样的，才快活几日，他去海外做了驸马。宝姐姐嫁的是海外王子，却和母亲骨肉分离。我瞧琏二哥哥对凤姐姐如今也就这样，还有娘娘，便是入了皇家又如何呢！说起来，咱们这些人里头，也就林姐姐、琴妹妹和邢妹妹算是嫁得好的。”
宝玉叹道：“云妹妹还是这般心直口快，宝姐姐不在，越发没人管束你了。”
湘云想起宝钗便红了眼圈，道：“只许爷们做些污糟事，我们就连说都说不得了么！”
宝玉忙道：“罢罢罢，我随口一说，你想到那里去了？云妹妹如今也同林妹妹一样了，心较比干多一窍，平日里说话一句都错不得，你们也太难说话了。”
黛玉又好气又好笑，道：“你们兄妹拌嘴，拉扯我做甚么？”
湘云破涕为笑道：“你们夫妻打情骂俏，拉扯我做甚么？”
探春劝道：“佛祖菩萨跟前，国孝家孝在身，你们也不怕犯口舌！”
贾宝玉看她姐妹说话有趣，遂将满腹心事暂且放下，且偷得浮生半日闲罢。