长房贾琏之妻王熙凤既然被休，且已经身死，冯紫英便叫军士带着李纨贾兰平儿巧姐同寥寥几个二房下人一起，去料理凤姐之事。至于财物，虽有分家文书，奉旨还是要将荣府内现有财物一起查抄了。不过探春可带着侍书翠墨同冯紫英一起，把二房财物一一在册子上注明。回头等宁荣一案审理完毕，再行请旨发回。
探春回禀二房财物均封在梨香院内，倒也不难清点。冯紫英因点了几个锦衣卫千户各处查抄，自己带着一队人跟着探春去了。待梨香院财物清点完毕，探春想起惜春，便对冯紫英说府内栊翠庵里只有一位清净师太带着一名智方小尼修行，并不是贾府下人。可否将她们遣出，自寻去处。
冯紫英听了，即同探春一起过去。原来惜春同芳官自妙玉等走后，成日在栊翠庵内关门闭户，与外头隔绝，竟然不知抄家之事。此时看探春同一队兵士过来了，虽有吃惊，倒也不慌乱。幸而惜春出家之心甚虔，虽在荣府内修行，仍做了度牒。冯紫英叫人验过度牒，便吩咐惜春芳官将自己的东西收拾了，命俩个兵士将她二人送出府去自寻去处。
探春抽空子对惜春道：“劳烦清静小师傅且在府外等一等。这府里琏二奶奶适才殁了，想请小师傅帮忙念经超度。”
惜春合十念了声阿弥陀佛，也不答话，径自去了。冯紫英便叫人送了探春去见李纨等，又嘱咐她在外等候。凤姐的尸身已经验过，几个军士将其草草用被单裹了，放在了一张门板上。探春来后，俩个兵士抬起门板，带着探春李纨等人从荣府角门出去，就将他们连人带尸首留在了角门外头。
探春同李纨等人虽无事，只是家没抄完，谁能此时走开。先头为了仪态还能站着，后头也顾不得了，都坐在角门外的台阶上发呆。
如此闹到掌灯时分，宁荣两府抄没。一辆辆车马拖了财物箱子驶出，上下人等分了男女列队押出，贾赦贾琏贾珍贾蓉等均是委顿不看，邢夫人更是已去了半条命。又有军士将两府的牌子摘下，门口贴上封条。探春等于是站了起来，看着车马人等过去，无不落泪，只是不敢出言招呼。
一时冯紫英从正门出来，过来将放文书的匣子交给了探春，深深看她一眼，并不多言，拱手告辞而去。探春打开匣子一看，最上方的便是迎春与张家次子的婚书，赫然已经用了贾赦之印。她鼻子一酸，抬头目送冯紫英骑马押队远去，怔然无话。
此时贾芸贾环恰好赶了来。原来之前贾菌送迎春回了大兴庄，贾芸料想荣府二房须有下处，便回家打点客房。贾环则去了张家，一见张士友同张太太便直接跪到了地上，求张家答应迎春的亲事。还说万一不好，事后退亲亦可，只求此刻应下，将迎春保住不下狱便成，大恩大德，没齿难忘。
亏了张家厚道，不计前嫌，临危不惧，竟答应下来。贾环感激不尽，谢了又谢。因担心探春，张家事了便往荣府赶。路上正好碰见贾芸，便租了车，一起来接探春等人，先去贾芸家中落脚。李纨等人扶着上车，探春则举目四望，见宁府门口站了两个人，忙赶了过去，果然是惜春带着芳官。
只见惜春终于失了这一向的淡漠，双目红肿，满面泪痕。看探春过来，便说：“终究到了这个地步。若是我当日不出家，今天也该一起下狱。善恶到头终有报，回头是岸不为早。”
探春心下凄凉，顺着惜春道：“清静小师傅不如先同我们一处，回头再从长计议。”
惜春摇头说：“我还是去水月庵罢。”
探春苦笑道：“不是我要拦着你清修，只是那水月庵有是什么好去处了？妙玉在水月庵就出了事，主持净虚又刚死了，且不是好死的，你何苦趟这摊浑水。我只是担心你的安危，并不想劝你还俗。”
惜春听了，这才点头答应。带着芳官，举步随着探春去了。众人于是坐车去了贾芸家。好在贾芸这两年发达了，在自己香料铺子不远处置了三进的院子，否则这些人还住不下。
贾芸之妻小红既出了府，便恢复了本名林红玉。听说宁荣抄家之事，当即想到凤姐当日只赏还了她的身契，她老子娘林之孝两口子并未赎身必是要跟着下狱的，早已哭得眼睛红肿。只是她并不知道凤姐已死之事，乍一见尸首，唬了一大跳。到底主仆一场，她能出头嫁给贾芸也是多亏凤姐平儿探春，那才干的眼泪就又扑簌扑簌下来了。
别人尤可，平儿和巧姐见红玉如此，又痛哭起来。李纨探春忙劝住了，贾芸便带着红玉将众人安置在了已准备好的客房内。
回了房内，贾芸又安慰红玉道：“主子们的罪同岳父岳母无关，家生子虽然下狱，回头不过发卖。我明日一早就去衙门打听，咱们准备好银两买老两口回来侍奉就是。你刚有了，莫急坏了身子。”
林红玉才诊出身孕，因不满三个月还未声张。听贾芸一说，也只能放宽怀抱了。
次日探春托贾芸派人快马往金陵送信，请贾政等人速速回来。然后自己带着贾环留在城里打听情形，李纨则带着贾兰、贾菌、平儿、巧姐、惜春等去了大兴庄。
湘云自探春走了，眼皮子就直跳。后又听说探春要在娘家过夜，心中实在不安，便将刘姥姥接了过来作伴。不料后半晌贾菌同迎春背着包袱匆匆回来，哭着说了宁荣两府抄家、凤姐被休去世的噩耗。
刘姥姥听了，当即就想进城去找平儿巧姐，只是时辰晚了，定然赶不及。老人家哭得腿都软了，几乎一夜没合眼，一大早便要带着板儿往贾家去。众人念她年高，好说歹说劝住了，派了板儿同贾菌进城打听，却刚好在城门口遇上李纨等，又一起回来。
湘云同迎春闻讯顾不得许多，同刘姥姥一起出了大门迎接。三人本就伤心了一晚上，待看见凤姐尸首，更是大放悲声。湘云忍痛将众人安置在客房，又赶着把孙家祠堂边的空屋设成了灵堂，停放凤姐。
众人一起举哀罢，惜春带着芳官留下念经超度，余者互相搀扶着去了正屋歇息。平儿于是哭着将昨日贾琏休妻朝廷抄家的经过说了一遍。众人悲痛之余又不禁感叹，不幸之中尚有万幸。
一来贾母去在抄家前头，省却了伤心。二来凤姐被休赶上抄家，平儿和巧姐倒是因祸得福得以保全。三来贾政这一房无事，且王夫人的陪嫁院子并黛玉此行带走的财物均未抄没，还因扶灵回南，躲过了抄家的鸡飞狗跳。四来迎春这边，亏得张家厚道，冯紫英帮忙，也逃过一劫。
张家当日因心存善念认下迎春，只是仍不免惶恐。后头得了冯紫英的消息说贾政这一房尚在圣心，这门亲事做得，才放了心。张太太因特意去了贾芸家安慰探春，又来大兴庄相看了迎春，倒是颇为中意。若是贾家不败，以张家的门第，能得迎春为次子儿媳实属高攀。即便贾家败落，二房尚在，迎春品貌俱佳，张家又得了冯紫英的话，并不嫌弃。于是议定，等迎春一年孝满就择期过门。迎春想着自己能躲过一劫并嫁进这样的人家全赖探春，对她感激涕零，家人也省了一桩心事。