王及善这番直谏，字字直指帝侧近幸，句句扫了二张颜面，
亦拂了武曌休憩闲适的心意。
武曌听闻王及善严苛直谏，
面露不悦，觉得他小题大做，
可她心中清明，
亦深知王及善一生清正、持身端严，
此番进谏乃是纯臣守礼奉公的本心，
品行无瑕，无可指摘。
殿中一瞬死寂，丝竹尽歇，群臣屏息垂首。
武曌神色平淡，不怒不厉，
只淡淡抬眸看向身侧二人，缓声开口：
“今夜宴罢，你二人先退下吧。”
张昌宗闻言，立刻敛了眼底笑意，
躬身垂首，姿态温顺恭谨：
“臣遵陛下旨意，告退。”
他素来心性柔软、懂得识时务，
知晓今日是自己兄弟御前失度在先，
老臣进谏有理，陛下已是格外包容宽待，
敛衽轻步，默然退离殿外。
一旁的张易之，却是心头沉沉，
暗藏满腹郁气与不满。
他垂首躬身，
面上依旧维持着恭顺模样，
不敢在君前显露异色，可心底早已波澜翻涌、极为不忿：
不过是御前几句闲谈笑语，
比不得外臣虚伪客套、当面逢迎。
不过些许亲昵松弛，
竟被王及善这般当众苛责，
扣上“失仪乱礼”的名头。
区区一个守旧古板的老臣，
倚着一身清名风骨，
便敢当众折辱他兄弟，扫尽帝侧颜面。
张易之压下满心郁结，敛去眼底异色，
随张昌宗一同恭谨行礼，缓步退出内殿。
待二人尽数退去，殿中只剩文武群臣肃立，气氛愈发肃穆沉凝。
武曌眸光逡巡往复，
在群臣之中细细寻觅那道熟悉沉稳的身影——
狄卿最懂权衡、最知君心，
刚正却不迂腐，守礼亦知大体。
若他在此，必能看懂自己晚年松弛的分寸，
断不会如王及善这般小题大做、死守古礼、逼得君臣皆无余地。
可目光扫遍满殿臣工，
始终不见那身紫袍端立的身影。
武曌心头微顿，这才恍然记起：
狄仁杰今日身体微恙，
早已递帖告假，并未赴今夜内宴。
一念至此，一股深深的疲惫骤然漫上心头。
她本以为一场私宴可暂释疲惫、稍得松弛，
却依旧逃不开礼法桎梏、臣下苛责。
满朝文武，人人守礼、个个循规，
却无一人能如狄仁杰一般懂她。
武曌语声带着倦怠，缓缓开口，声落寂寂殿中：
“方才王公所谏，诸卿……心中是否皆作此想？”
她目光淡淡落在众人身上，不怒不威，却自带九五至尊的威压。
阶下群臣人人心头一凛，尽数垂首屏息。
满堂寂然，唯有殿中余烛静静摇曳，映得满朝文武沉默如石。
无人附和王及善，亦无人敢替二张辩解。
一片死寂里，武曌心底的疲惫，愈发深重。
武曌凝立片刻，
目光落回阶下笔直肃立的王及善身上。
她缓缓开口：
“王公，朕设此内宴，
本为朝堂公务之余，
暂释劳形、松弛心神。
私席闲叙，非外朝大廷、非机务朝堂，
本就不必处处拘于苛礼、束手束脚。
不过近侍随谈、言语稍显亲昵，
并无僭越悖逆、乱政祸朝之实。
你身居宰辅，
当观社稷大体、顾朝局安稳，
何苦拘此细碎小节，小题大做，
徒令君臣拘束、满堂紧绷？”
这番话，已是女皇极温和的解释。
她承认礼法为重，却也坚持——
君暮年辛劳，当有寸尺喘息之地。
可王及善立身端正，脊背如松，
丝毫未有半分退让。
他俯身再拜，神色凛然，字字铿锵，
句句皆是骨鲠忠臣的本心：
“陛下！大礼不拘私情，纲纪不分公私！
朝堂礼法、君臣尊卑，
是万世根基、天下准绳。
外廷有外廷之严，内廷有内廷之度，
从无‘私宴便可废礼’的道理！
今日内宴，近幸敢在御前松弛恣语、不循臣礼；
明日朝野便会视规矩为虚文、视尊卑为儿戏。
小节不束，必溃大防；小礼不肃，必乱朝纲！”
武曌静静看着他，半晌无声。
她心里清楚：
此人无错，只是太直；此理无差，只是太苛。
良久，她才轻轻吐一口气，语声彻底淡了下来：
“王公年高岁长，筋骨劳倦，
本就不宜频繁随侍内廷游宴、劳心费神。
往后内殿宴饮之事，
你不必再来随侍参与。
只需安居中书官署，
安稳处置中枢公务、总领台阁事务，
便是不负社稷、不负朕恩。”
这话听似体恤老臣、体恤辛劳，
实则是委婉疏远、隔绝直谏。
王及善半生沉浮朝堂，通透老练，
瞬间便洞悉了女皇深意。
陛下是嫌他太过刚正拘礼，
扫了兴致，便将他隔绝在内廷之外，
不再让他干预帝侧近臣之事。
心中苍凉难言，却无从辩驳，只得躬身领旨，默然退下。
自此，王及善便托辞年迈体弱、旧疾复发，
递上告假文书，居家休养，一休便是一月有余。
可整整月余时日，紫宸殿音信杳无。
武曌不曾遣内侍探问病情，
不曾问询起居，
不曾召他入朝议事，
仿若朝中再无他这位当朝内史、中枢宰相。
清冷府邸之中，王及善凭窗独坐，
望着庭前秋叶零落，终是怅然长叹，满心通透寒凉：
“自古中书宰辅，身居中枢机要，
掌天下机务、参帝王决策。
普天之下，哪有身为当朝内史、社稷重臣，
竟能让天子一月不召、不闻不问、置之度外的道理？
君心疏阔、朝局变更，
由此便看得一清二楚了！”
心灰意冷之下，
王及善提笔上疏，
恳切乞骸骨，恳请准许自己致仕归乡，
余生归隐田园，不再问朝堂世事。
奏疏送入紫宸殿，上官婉儿捧至御案前，躬身呈上。
武曌斜倚御榻，
指尖轻轻抚过奏疏工整的墨字，
目光沉静无波，久久未语。
殿内沉香袅袅，静谧无声。
上官婉儿立于一侧，察女皇神色从容，
并无愠怒，却知此事暗藏深意，遂轻声试探：
“陛下，王相称病逾月，闭门不朝，
今日又上疏乞骸骨，执意求退。
他是当朝内史、中枢重臣，骤然求去，恐朝堂人心浮动。
陛下一月未曾召问，臣愚钝，不解圣意。”
武曌抬眸，眸光淡而深邃，缓缓开口，道出这一月冷置老臣的帝王权衡：
“婉儿以为，朕是忘了他，或是厌弃他？”