靖康八年腊月初一，阿拉斯加，诺姆湾。
“定远号”巨大的钢铁船首撞碎半尺厚的浮冰，发出令人牙酸的嘎吱声，缓缓楔入这片被冰雪封印的海岸。
铅灰色的天幕低垂，寒风卷着雪沫，抽在脸上如同冰针。
极目望去，白茫茫一片！海岸线被厚厚的积雪抹平，远处连绵的雪山如同巨兽的脊梁，沉默地蛰伏在铅灰色的天穹之下。
几只圆滚滚的海豹在浮冰上探头探脑，黑豆似的小眼好奇地打量着这群喷着黑烟、吼着汽笛的“铁疙瘩”。
“呜——嗡——！”
汽笛长鸣！震得岸边雪松上的冰挂簌簌坠落！
“爹爹！好冷！比阿妈家…还冷！”陈紫玉（阿囡）裹得像只毛茸茸的小北极熊，只露出湛蓝的眼睛和冻得通红的小鼻子，扒着船舷直跺脚，呼出的白气瞬间凝成冰晶。
“冷？”陈太初玄色蟒袍外罩着那件雪白的北极熊皮大氅，活像只直立行走的熊王。他弯腰抱起女儿，用熊皮把她裹得更紧些，只露出两只亮晶晶的眼睛。
“十四年前…爹爹来这儿…坐的是‘沧澜舸’！木头船！帆都冻成冰坨子！蒸汽机…吭哧吭哧…跟老牛喘气似的！哪像现在…”他得意地拍了拍冰冷的船舷，“铁甲！明轮！蒸汽轮机！暖和着呢！”
他目光扫过这片熟悉的、却又更加荒蛮的冰原，眼底掠过一丝感慨。
十四年前…也是这般风雪…也是这般苦寒…他带着十几艘“沧澜舸”，如同蜗牛般在冰海里挣扎…遭遇那群不知天高地厚的北欧“探险家”…几轮炮火…送他们去见了奥丁神…如今…故地重游…铁甲巨舰…却已物是人非。
“王爷！”亲兵王烈顶着风雪跑上船楼，眉毛胡子都结满了冰霜，声音却洪亮得吓人，“岸上…发现‘白熊’（北极熊）！好家伙！比牛犊子还大！毛色…油光水滑！绝对是…上等皮货！给王妃…老太爷…做件大氅…保管暖和！”
“白熊？！”阿囡眼睛瞬间亮了，小脑袋从熊皮里钻出来，“爹爹！阿囡…也要！要…比王叔叔还大的！”
“比我还大？”王烈故意瞪圆了眼，“那不成熊祖宗了？小郡主…您是想…骑熊上学堂吗？”
“噗嗤！”周围亲兵哄笑。陈太初也忍俊不禁，揉揉女儿的金发：“好！爹爹…给你弄张…熊祖宗的皮！”
腊月初三，冰原深处。
风雪稍歇，铅灰色的天幕裂开一道缝隙，惨白的阳光洒在无垠的雪原上，刺得人睁不开眼。
陈太初一身特制的加厚雪地迷彩服，外罩熊皮坎肩，手持一杆加装了瞄准镜的“惊雷铳”，伏在一处雪坡后。
阿囡裹得像个雪球，趴在他身边，小脸兴奋得通红，举着一架小巧的黄铜“千里镜”，有模有样地瞄着远处。
百米开外，一头体型硕大的雄性北极熊，正慢悠悠地在冰面上踱步，厚实的白色皮毛在阳光下泛着银光。
它似乎嗅到了什么，停下脚步，警惕地抽动着鼻子。
“爹爹！它…它看过来了！”阿囡压低声音，带着一丝紧张。
“嘘…”陈太初屏息凝神，指尖稳稳扣住扳机。就在此时——
“嗷——呜——！”
一声凄厉的狼嚎！
从侧翼雪丘后猛地窜出三头灰白色的极地狼！
呈品字形…直扑北极熊！
北极熊暴怒！人立而起！
发出一声震耳欲聋的咆哮！
巨大的熊掌带着呼啸的风声，狠狠拍向冲在最前面的头狼！
“砰！”
枪声…几乎与熊掌落下的声音同时响起！
冲在最前面的头狼…脑袋猛地炸开一团血雾！无头尸体被熊掌余势拍飞数丈！另外两头狼被这突如其来的变故惊得魂飞魄散！夹着尾巴…呜咽着…仓惶逃窜！
北极熊也被枪声惊得一哆嗦！
它茫然地看了看地上狼尸，又警惕地望向枪声传来的雪坡…最终…似乎觉得此地不宜久留…低吼一声…转身…迈着沉重的步伐…消失在茫茫雪雾中…
雪坡后。
陈太初放下冒着青烟的铳管，一脸无语。
王烈和几个亲兵面面相觑，憋着笑。
“爹爹…”阿囡放下千里镜，小嘴撅得能挂油瓶，“熊…熊跑了！皮…没了！”
陈太初尴尬地摸摸鼻子：“呃…这个…熊皮…下次！下次一定！”
他瞪了一眼憋笑的王烈，“笑什么笑！没看见…本王…救了那熊一命吗？这叫…生态保护！懂不懂？”
“懂！懂！”王烈一本正经地点头，“王爷…慈悲为怀！连熊…都渡！”
“噗！”阿囡没忍住，咯咯笑起来。
腊月初五，爱斯基摩人营地。
几座低矮的圆顶雪屋（伊格鲁）如同巨大的白蘑菇，散落在避风的冰谷里。
营地中央燃着篝火，架子上烤着海豹肉，油脂滴落火堆，发出滋滋的声响和…难以言喻的腥膻气。
一群裹着厚厚海豹皮、面孔冻得通红的爱斯基摩人，好奇又敬畏地围着陈太初一行。
“尊敬的…太阳神使者！”部落老酋长“冰爪”恭敬地献上一张处理好的、洁白如雪的北极熊皮，又指了指旁边几大捆海豹皮、狐狸皮，“这些…献给…伟大的…铁船主人！”
陈太初看着那张完美的熊皮，又看看老酋长冻裂的手，心中微动。他示意叶七（枢密院职方司主事）：“回礼！”
叶七立刻指挥亲兵抬上几口大木箱！箱盖掀开！里面赫然是——成捆的棉布！
成袋的盐巴！成箱的冰糖！
还有…几十把寒光闪闪的…精钢鱼叉！几套…崭新的…铸铁锅具！
“哇——！”爱斯基摩人瞬间沸腾了！他们摸着光滑的棉布，舔着雪白的盐粒，眼睛瞪得溜圆！
尤其是那冰糖…几个孩子忍不住抓起一块塞进嘴里，冻得龇牙咧嘴，却笑得见牙不见眼！
“冰爪”老酋长激动得浑身颤抖，指着那堆皮毛：“使者！都…都拿走！换…换糖！换锅！”
陈太初笑着摇头，只收下那张北极熊皮和几张上等海豹皮。
他指了指剩下的皮毛：“这些…留着！换…下次的糖！”
老酋长愣了愣，随即咧开没牙的嘴，笑得像个孩子。
他热情地邀请陈太初品尝他们的“美食”——一种用海豹油、腌海雀（发酵后连毛带内脏）和…某种不知名浆果混合的…糊状物！
陈太初看着那碗散发着诡异气味的“美食”，眼角抽搐。
阿囡更是小脸皱成一团，躲到王烈身后，小声嘀咕：“王叔叔…那…那黑乎乎的东西…像不像…汴河边的…臭泥巴？”
王烈憋着笑，脸都红了。
陈太初深吸一口气，本着“外交无小事”的原则，硬着头皮舀了一小勺…入口…瞬间…一股难以言喻的腥、咸、酸、臭混合的怪味直冲天灵盖！
他强忍着呕吐的冲动，面不改色地咽下，竖起大拇指：“…独特！风味…独特！”
老酋长高兴得手舞足蹈！又端来一碗！
陈太初：“……”
腊月初十，诺姆湾。
“呜——嗡——！”
刺耳的警报汽笛撕裂了冰原的宁静！
“王爷！不好了！”罗江脸色凝重，“西北…强寒流！冰层…一夜…加厚三尺！‘定远号’…明轮…被冻住了！”
陈太初冲到船舷边。
只见昨日还能破开的浮冰，此刻已凝结成一片灰白色的、厚实坚硬的冰盖！
将“定远号”巨大的钢铁身躯…死死锁在冰层之中！
远处海面，更多巨大的冰山在寒风中缓缓漂移…如同移动的白色堡垒！
“爹爹！船…船动不了啦？”阿囡小脸发白，紧紧抓着父亲的手。
“莫慌！”陈太初拍拍女儿的手背，眼中却闪过一丝凝重。这鬼地方…果然还是老样子！他转身，声音斩钉截铁：“传令！各舰！启动…‘火龙吐息’！”
“得令！”罗江大吼！
片刻之后！
“轰——！轰——！”
三十三艘铁甲巨舰的船首、船腹、船尾…数十根粗大的紫铜管道猛地喷出灼热的白色蒸汽！如同无数条愤怒的白色巨龙！嘶吼着！狠狠冲击着船体周围的冰层！
嗤——嗤——！
冰层在高温蒸汽的炙烤下，发出刺耳的呻吟！迅速融化、龟裂！白色的水汽如同浓雾般弥漫开来！笼罩了整个舰队！远远望去…如同三十三头在冰海中喷云吐雾的…钢铁巨兽！
“加力！给老子…烧穿它！”罗江在弥漫的蒸汽中挥舞着拳头，声音嘶哑！
一个时辰后。
蒸汽渐散。
“定远号”周围…赫然被融出一个巨大的、冒着热气的…环形水域！破碎的冰块漂浮其中，缓缓融化！
“启航——！”罗江声如炸雷！
巨大的明轮再次轰鸣转动！搅动着温热的海水！钢铁巨舰缓缓挣脱冰封的束缚！破开融化的水道…驶向…辽阔的深水区！
船楼上。
陈太初望着身后那片被蒸汽犁开的、狼藉的冰面，又看看怀中兴奋得小脸通红的阿囡，长长舒了口气。
他揉了揉被蒸汽熏得发酸的眼睛，自嘲一笑：“差点…真成…冰雕了！”
“爹爹！”阿囡举起那张洁白的北极熊皮，小脸满是骄傲，“阿囡…有熊皮啦！回去…给奶奶…做帽子！给爷爷…做手套！给娘亲…做围脖！给…”
“好好好！”陈太初笑着打断她，“都做！都做！”他目光投向东方那片更加辽阔、更加未知的海域，豪气顿生：“传令！舰队…转向东南！”
“目标…‘金山’（旧金山）！”
“让我看看，王奎王伦他们，是不是只顾着挖金子，没干别的事？”