当皇帝宁宣宗，在御书房内，用他那依旧充满了力量的手指，在帝国舆图上，划下那条从长安，贯穿秦岭，直抵蜀州府的狂野直线时。
他自己或许都没有完全预料到，这轻轻的一划，将在朝堂之上，掀起一场何等剧烈的政治风暴。
次日，早朝。
当“通蜀天路”计划，被以内阁首辅的名义，正式在太和殿上公布时。
整个朝堂，在经历了一瞬间的死寂之后，彻底炸开了锅。
这一次，不再是像当初规划“京武铁路”时，那些守旧派儒臣，从“礼制”、“祖宗之法”等虚无缥V缥缈的角度，进行的不痛不痒的反对。
这一次，站出来的，是帝国真正的支柱——户部尚书，与兵部尚书！
户部尚书，这位为大宁朝掌管了一辈子钱袋子，以“算盘精”和“铁公鸡”着称的老臣，第一个出列，他的脸上，带着一种近乎悲壮的神情。
“陛下，万万不可啊！”
他跪伏在地，老泪纵横。
“启禀陛下，修建‘京武铁路’，贯通太行，已经耗费了国库近三年的结余！虽有‘股票’之法，从民间募集了千万两白银，但那……亦不过是杯水车薪！如今，各大工程，每日的花费，都如流水一般！”
“国库……是真的没钱了啊！”
“而秦岭之险，十倍于太行！其工程之浩大，耗费之巨，必将是一个天文数字！臣粗略估算，若要强行开启此工程，至少需要……五千万两白银的启动资金！这笔钱，就算是把户部的库房，把臣这一把老骨头，全都给榨干了，也凑不出来啊！”
“强行上马，必将拖垮国家财政，动摇国本！届时，无需外敌来犯，我大宁，便可能因财力耗尽，而自取灭亡！恳请陛下，三思啊！”
户部尚书的话，字字泣血，句句属实。
他的担忧，也立刻引起了在场所有务实派官员的共鸣。
紧接着，兵部尚书李严，这位向来是“新政”坚定支持者的军方大佬，也罕见地，出列表达了他的忧虑。
“陛下，臣，亦有疑虑。”
李严的声音，沉重如山。
“秦岭，自我朝立国以来，便不仅仅是一座山。它是我中原腹地，抵御西南蛮夷的……天然长城！其雄伟险峻，一夫当关，万夫莫开。”
“如今，若要以‘开山猛药’，强行在其中，开凿出一条可容纳火车通行的坦途。这固然是利于商贸，利于朝廷对川蜀的控制。”
“但……凡事有利，亦有弊。”
“臣敢问，若有朝一日，川蜀有变，或是有强敌自西南而来，攻占了这隧道的关口。那这条我们亲手修建的‘天路’，岂不就成了敌军长驱直入，直捣我京畿腹地的‘催命符’？”
“国门大开，再无天险可守！此等巨大的国防风险，臣，不得不察！恳请陛下，慎之又慎！”
兵部尚书的这番话，更是如同一盆冰水，浇在了所有人的头上。
如果说，户部尚书的担忧，是“钱”的问题，尚有转圜的余地。
那么，兵部尚书提出的，便是“命”的问题！是足以动摇整个帝国安全的、致命的隐患！
一时间，整个太和殿，议论纷纷，人心惶惶。
就连之前那些最为激进的“新政派”官员，此刻，也陷入了沉默。
龙椅之上，皇帝宁宣宗的眉头，也紧紧地锁了起来。
他预料到了会有阻力，却没有预料到，阻力会来自他最信任的两位肱股之臣，而且，理由是如此的充分，如此的……难以辩驳。
就在这股反对的声浪，即将达到顶峰，甚至连皇帝的决心，都开始发生动摇之时。
一个清朗的声音，缓缓响起。
“陛下，二位尚书大人之忧，亦是臣子之忧。其忠心可嘉，其远虑，亦在情理之中。”
众人循声望去，只见安国公世子张小山，从容出列。
“但，我格物之学，向来便是为了解决难题而生。若只是因噎废食，畏惧风险，那这世间，便不会有神钢，不会有火车，更不会有那已然贯通的黄河铁桥了。”
他先是肯定了两位尚书的立场，缓和了气氛，随即，话锋一转，目光投向了户部尚书。
“钱，的确是个大问题。但敢问尚书大人，这天下，最渴望打通蜀道，最能从‘通蜀天路’中，获益无穷的，是何人？”
户部尚书一愣，下意识地答道：“自然是……是那些被困于蜀中的商贾，特别是……以经营井盐和蜀锦为主的‘川帮’。”
“然也！”张小山抚掌一笑，“既然如此，那这笔钱，又为何要全由国库来出？”
“我有一策！朝廷，可再发行一支全新的股票，就名为‘通蜀铁路原始股’！但这一次，我们的目标，不再是京城的普通百姓，而是精准地，面向那些富可敌国的西南商帮！”
“我们可以给他们一个承诺！凡认购此股票者，未来，在通蜀铁路上，将享有优先的、且更为低廉的货物运价！这，便是他们看得到，也算得出的巨大利益！”
“用他们对财富的渴望，来为帝国的宏伟工程，注入资金！此，谓之‘利益捆绑，借力打力’！”
此言一出，户部尚书的眼睛，瞬间就亮了！
他仿佛看到了一条全新的、取之不尽的财路！
随即，张小山又转向了兵部尚书李严，神情变得严肃起来。
“至于李尚书所忧之国防安全，更是重中之重。但，敢问尚书大人，盾，与剑，孰强孰弱？”
李严不假思索：“自然是攻守兼备者，方为王道。”
“正是！”张小山的声音，陡然拔高！
“为何，我们就只想着，敌人会从隧道打进来？而不是想着，我大宁的天兵，可以乘坐火车，在一日之内，从隧道杀出去，平定西南任何一场可能发生的叛乱？”
“更何况，谁说隧道，就一定毫无防备？”
“我父亲大人，早已为此，设计了一套全新的‘要塞隧道’防御体系！”
他从袖中，取出了一份图纸，缓缓展开。
“诸位请看！我们可以在隧道的两端入口处，建造两座前所未有的、由钢筋混凝土浇筑的永久性军事要塞！其坚固程度，足以抵御任何强度的火炮攻击！”
“在隧道内部，我们还可以，每隔十里，便设下一道由数丈厚的精钢打造的、由内部机关控制的……‘断龙石’！一旦有变，只需降下一道闸门，便可将隧道彻底封死！”
“我们甚至，可以在山体之内，开凿出无数的兵站、粮库、以及隐藏的火力点！让整条隧道，都变成一个巨大无比的、易守难攻的线性堡垒！”
“到那时，这条‘通蜀天路’，将不再是帝国的软肋！”
“它，将是陛下您，插入西南腹地的一柄……最锋利的，永不卷刃的……帝国之剑！”
一番话，说得是掷地有声，铿锵有力！
整个太和殿，陷入了长久的、死一般的寂静。
所有人都被这份设想之周密，构思之宏伟，气魄之磅礴的“要塞隧道”计划，给彻底震撼了！
兵部尚书李严，看着那张图纸，想象着那固若金汤的要塞，和他那可以一日平叛的王师，呼吸，都变得急促起来，眼中，爆发出前所未有的光芒！
他缓缓地，走回队列，对着龙椅，深深一躬。
“陛下，臣……再无异议！”
皇帝宁宣宗，看着自己的这个臣子，看着那份堪称鬼斧神工的图纸，他再也抑制不住心中的豪情，猛地从龙椅上站起，放声大笑！
“好！好！好！有张卿父子在，朕，何愁天下不定！何愁伟业不成！”
“朕意已决！”他环视全场，声音威严如雷。
“即刻起，成立‘西南铁路总营造司’！由安国公世子张小山，挂帅总领！由工部营造总司张柱子，担任总工程师！”
“户部、兵部、工部，需倾尽全力，配合行事！若有延误，朕，唯你们是问！”
“传朕旨意！朕要让全天下的百姓都知道，我大宁，将开启一项前无古人，后无来者的旷世伟业！”
“朕，要将那‘难于上青天’的蜀道，彻底，变为坦途！”
圣旨下达，再无一人反对。
一个更宏伟，也更疯狂的时代，在这座金碧辉煌的大殿之上，正式拉开了它壮丽的……序幕。
……
十日后。
长安城外，渭水之畔。
一支由数百人组成的、全新的“西南勘探总队”，正式集结。
他们的装备，比之三年前的太行山勘探队，要精良了数倍。
不仅有更精密的测量仪器，更有数十辆专门用于山地运输的、新式的四轮驱动马车。
他们的行囊里，装载的，不仅仅是图纸和工具。
更有整整十大箱，由“开山组”秘密研制出的、威力经过精确调校的、最新型号的……“开山猛药”。
张柱子，依旧是一身短打，他站在队伍的最前方，望着南方那在云雾之中，若隐若现的、如同巨兽般匍匐着的巍峨秦岭。
他的眼中，没有畏惧，只有无穷的战意。
“出发！”
随着他一声令下。
这支承载着帝国梦想的队伍，向着那片充满了未知与艰险的传奇山脉，毅然决然地，踏上了新的……征程！