这一瞬的花厅死寂如坟场，半点活气也无，唯有空气中弥漫的血腥味愈发浓重。
徐青玉强撑着微酸的手臂，缓缓将长弓放下，短短片刻，心头已转过万千念头。
安平公主出现的时机太过巧合，她笃定公主早已抵达青州，却始终隐匿不出，或许是对她的考验，或许是坐看沈宋两家谁更值得依仗。
可无论哪一种，都让她深切体会到上位者心思的深不可测。
生杀予夺——
她不是不会。
而是不愿。
可如今……她不得不为之。
她很快敛去心绪，语气四平八稳地吩咐：“明珠，你去迎公主殿下。秋霜，速将此处残局收拾干净，把这两具尸体拖下去处置妥当。”
裴绍元心口怦怦直跳，快步走到她身侧，压低声音提醒：“如今宋家人死绝，潘跛子也殒命于此，官府那边绝无可能置之不理，夫人要如何脱身？”
徐青玉垂眸瞥了眼地上潘跛子的尸首，语气无波无澜：“简单。就说私盐贩子与官盐主事内讧火拼，我们赶到时，潘跛子已将宋家人尽数灭口，其杀人行径被我们撞破，我迫不得已才亲手除了这祸害。”
裴绍元微微一怔，心底莫名有些发沉，半晌才道：“你有后招便好。”
徐青玉淡淡睨他：“你似乎总不放心我。”
裴绍元直言：“局势凶险，不得不谨慎行事。”
“不是谨慎——”徐青玉摇头，讥笑着一语道破，“你只是觉得你比我强。你既不真心顺服我，又奈何不了我，所以才处处质疑。”
裴绍元脸色霎时涨得难看，喉间几番滚动，想为自己辩解，却一句话也说不出口。
他苦笑一声，前几日尚且觉得徐青玉不过是仗着身份地位才显得筹谋出众。
可经此一事，他哪里还有半分不服。
想起徐青玉此前抛来的橄榄枝，裴绍元再不犹豫，单膝跪地，双手抱拳，神情凝重肃穆：“徐小娘子，承蒙不嫌，我裴绍元日后心甘情愿听你差遣，赴汤蹈火，在所不辞。我与杨老三、潘跛子不同，此生只对一人忠心。”
徐青玉抬手拍了拍他的肩膀，裴绍元仰头望去，见这小娘子的脸庞沐浴在春日金光里，双眸沉沉，无悲无喜，那份锋芒内敛的沉静，极少在这般年纪的人身上得见。
她声音冷静平淡，只重复一句：“收拾残局，莫让公主殿下撞见这满地狼藉。”
可惜一切太迟。
话音刚落，门外便传来沈明珠压低的话音，伴着杂乱错落的脚步声。
一别月余的安平公主，已然踏入了宋府宅门。
徐青玉连忙给秋霜递去眼色，秋霜即刻让人搬来一把上座座椅，安放在花厅正中。
安平公主信步走入，双目澄澈如水，目光淡淡扫过全场。
她虽早料到徐青玉或许会选先斩后奏，却万万没料到宋家下场会这般凄惨——
十几具尸首横七竖八散落，宋君实的尸身僵卧在地，鲜血流淌成滩，厅内围着十几二十个披甲执锐之人，身上的杀伐之气仍未褪去。
公主入内的刹那，所有人齐齐分立两侧，敛去兵刃，跪地俯首，无人敢抬头直视她的容颜。
安平公主的目光最后轻飘飘落在徐青玉脸上，口气淡然，听不出喜怒：“为何如此狼狈？”
也不知她问的是人，还是事。
徐青玉微微轻叹，语气十分坦诚：“杀人灭口这般事我无甚经验，让公主殿下见笑。”
剑拔弩张的氛围里，堂上最具分量的两个女人，对话竟这般云淡风轻，让其余人心中生出几分荒诞之感。
安平公主并未纠缠此事，落坐后才转头问沈维桢：“身子可还好？”
沈维桢捂住胸口，暗中捏了捏徐青玉的手示意她安心，随后声音低缓地答：“托公主殿下的福，一切安好。”
间隙里，徐青玉再给秋霜与裴绍元递去眼色，二人连忙带着人手行动，将尸首尽数抬至廊下，以白布遮盖妥当。
宋家奴仆此刻全被关在后院，裴绍元又带人快速清扫厅内地面积血，不过片刻，除了空气里挥之不去的血腥味，宋府花厅竟真的恢复了几分清净，仿佛方才的血光从未来过。
安平公主穿行于残留血痕的青石板上，步履平稳，恍若未见那些覆着白布的尸首。
这份镇定，让裴绍元、杨老三等人暗自心惊。
他们原以为这位公主金尊玉贵，定是见不得血的娇贵之人，岂料她踏过血污时熟视无睹，似是早已见惯这般场面。
安平公主淡淡扫过地上残存的狼藉，问徐青玉：“闹这么大动静，想来账册之事已查得清清楚楚。”
徐青玉尚未细查全册，只握有宋君实等人的认罪证物，却未及开口，一旁的沈维桢便做了个请的手势，示意众人移步书房：“公主殿下，三处硬伤皆在账目根本。”
沈维桢面露难色，秋霜带他与沈明珠在暗处躲藏半日，手脚早已发麻，不适感蔓延至心口，说话间嘴唇都微微发干。
沈明珠见状，连忙接过他手中的账册，这些时日她一边照料兄长，一边协助查账，身为沈家掌家的姑娘，她打理后宅庶务已久，查账本就是一把好手。
她接续兄长的话，语气条理分明：“公主殿下，这账册有三处致命硬伤。其一，损耗不合行规。两淮盐运司定规，官盐漕运损耗百石不过三石，而宋家所报年均损耗，竟高达百石折八石。我核验同期其他盐商备案，最高者亦不过五石。”
说罢，她抽出第二份泛黄文书：“其二，天灾记录造假。前年六月，账册记载漕船遇雨损盐三百引，可我调阅沿河十七处驿站晴雨录，该月整月无雨，水文日志亦记水位平稳，何来遇雨损盐之说。”
“其三，亦是最要害之处。”沈明珠抽出盐场支盐底簿，举至公主面前，“殿下每年批盐引一千二百引，账上记载全数兑出，可盐场实际仅兑出九百七十引。有二百三十引盐从未出盐场，却在宋家账上化作了库银。”
沈明珠抬眼望向安平公主，字字清晰：“宋家拿殿下的盐引，在盐场官吏处换得现银，一边吞朝廷差价，一边在您账上虚列成本，所侵吞之数，恐怕十倍于账面亏空。这些交上来的账本是假的，灾损是假的，连对殿下的忠心……恐怕也是假的。”