与武昌热火朝天不同的是，此时的北方飘着大雪。
这或许是老天爷怜悯乱世苍生，这一年的冬日，黄河两岸大雪纷飞，落雪厚重。
可如今偌大的天下，又有多少黎民百姓能够安稳耕田、安居度日？
风雪无声，乱世无情。
山西永宁州城内，平虏大将军府衙大堂。
平虏大将军李献忠，端坐主位，一身戎装，目光扫过面前心腹大将孙定边、刘铁山，军师杜修远。
“如今我军立足吕梁、扎根晋西，小有根基。
清廷西北新胜、中原维稳，护民军南疆底定、势力日盛，天下格局瞬息万变。
我军困于山区，终究不是长久之计，今日召集诸位，便是要商议下一步进军方略，我保民军，该如何顺势破局、扩张疆域、立足天下！”
话音落下，孙定边率先出列：“大将军！
当下局势，兵贵神速！
我军坐拥吕梁天险、士卒悍勇、熟悉山道，最佳策略便是即刻整军，沿山道全线东下！”
“先集中精锐突袭汾阳，拿下汾阳门户之后，太原府彻底暴露在我军兵锋之下！
汾阳距太原咫尺之遥，一旦得手，便可顺势北上，一鼓作气拿下太原首府！
太原为山西核心，掌控太原，便是掌控全晋中枢。
届时我军据山西、扼太行、瞰直隶，进可攻、退可守，足以立足北方、争霸天下！”
孙定边主张速战速决、直取核心，力求一步到位拿下太原，抢占晋地命脉，激进迅猛、直击要害。
这时刘铁山立刻上前反驳：“定边之策太过急躁、凶险太大！
太原乃是山西重镇、清廷必守之地。
太原城高墙厚、守军齐备、周边援军可瞬息驰援。
我军贸然孤军深入、直扑太原，一旦久攻不下、后路被断，必将全军覆没！”
“依末将之见，应当稳扎稳打、步步蚕食！
我军依托吕梁山区现有根基，先尽数拿下吕梁山沿线所有州县、堡垒、隘口，彻底稳固晋西根据地，收拢流民、扩充兵马、囤积粮草、修整军备！”
“待吕梁全境尽归我手、根基稳固、兵马强盛之后，再徐徐东进，蚕食太原府、平阳府属地。
然后逐步压缩清廷生存空间，循序渐进、稳步扩张，先立于不败之地，再谋争霸大局！
绝不可以一时冒进，赌上全军基业！”
两人策略一急一稳、一攻一守，各有道理、各有利弊。
李献忠思考了片刻后，转头看向一旁的军师杜修远：“军师，你有什么想法？”
杜修远微微点了点头，缓步上前，目光看向墙上晋地舆图。
“大将军，二位将军所言，皆有可取之处，亦皆有致命隐患。”
“先说东取太原、直入晋中枢之策。
利在速战速决、一步登天，一旦拿下太原，便可割据全晋、震动京畿、名动天下，瞬间从山野流寇跃升为一方诸侯，抢占天时地利。
可弊在根基浅薄、后路空虚、强敌环伺！
我军新聚流民、未经整训、军备不足，太原城池坚固、清军驻防严密，且直隶、河南、陕西三省清军可快速驰援，孤军深入极易陷入包围、全军溃败。”
“再说稳守吕梁、蚕食州县之策。
利在固本培元、稳步发展、无溃败之险，可长久扎根、积蓄实力、壮大兵马。
可弊在错失良机、坐失天时！
如今清廷西北大捷之后，正全力整顿中原军务、清剿内地流寇。
若是我军迟迟不主动扩张、困守山区，待清廷腾出手来，必然调集重兵合围吕梁。
届时我军被困深山、坐以待毙，再无出头之日！”
“除此之外，我军尚有两路可选。
其一，北上晋北，抢占雁门、大同，依托长城天险割据晋北，远离中原战火，默默蓄力。
其二，南下晋南，掌控河东沃土、依托黄河天险，囤积粮草、招揽民心，扎根中原腹地。”
“北上可避锋芒、独守一隅，却难以扩张、终究格局狭小。
南下粮草充足、民心可用，却直面清军重兵战区，压力极大。”
杜修远句句切中要害、利弊分明，大堂众人尽数沉默，陷入深沉思索。
李献忠缓缓站起身，走到舆图前，目光在那几条路线之间来回移动，良久没有开口。
...................
与此同时，千里之外的西宁府，冬日风雪萧瑟，寒意彻骨。
西宁岳府后院，落雪纷飞。
岳钟琪一身常服独立院中，神色沉凝、心绪繁杂。堂弟岳钟琪璜手持一封密信，快步走入院中，将信纸郑重递至岳钟琪手中。
岳钟琪接过堂弟岳钟琪璜递来的信纸，缓缓展开。
目光扫过字句，眉头瞬间紧紧皱起，神色愈发深沉，心底掀起滔天巨浪。
“岳将军，四海疆土，唯守为难。
千古名将，唯安边为大。
近闻汝六月出师，昼夜奔袭，以三千精卒破十万叛众，驱逐罗卜藏丹津，底定河湟、肃清河西，使西陲故土复归华夏版图，西域门户再度安然。
天下征战多矣，或剿流寇、或平内乱、或伐诸侯，然皆一时之杀伐、一隅之安宁。
唯有勘定边疆、锁固山河、保全华夏寸土，方是万世不拔之功。
今河湟既定，河西无虞，西域通路复通，西北千余里故土不致分裂、不致外溢、不致沦为番夷割据。
仅此一事，汝之功，在社稷、在华夏、在千秋，远非寻常剿匪破贼可比。
孤素知汝乃宋岳忠武王之后。
昔岳武穆一生戎马，不嗜杀伐、不贪军功，唯以保全中原、镇固边疆、护佑汉土万民为毕生本心。
其北伐之志，非为一姓荣辱，实为山河完整、华夏安定。
世人皆知武穆忠君，却不知其最大之忠，在于忠山河、忠故土、忠万民。
王朝有兴废，帝位有更迭，唯我华夏疆土、生民、文脉，亘古不变、代代相承。
为将者，上阵杀敌，不过分内之责。
镇得住边疆、保得住疆土、守得住万民，方为名将不朽之业。
今日汝平定河湟、锁固西疆，使华夏西北门户不复崩坏、不复割裂，此等功业，正承武穆遗志。
乱世多争，朝野多故，世事变幻如浮云。
然武将立身之本，从来不在朝堂爵位、不在帝王恩宠，而在寸土不失、边疆不溃、华夏安稳。
愿汝继武穆之心、守千古之疆，镇我西北、固我河山，使西域永宁、羌戎安分，保华夏万里封疆无虞。
仅此一念，寄与将军。
——汉王杨正书
洋洋千字长信，句句褒扬、字字藏锋。
岳钟琪一字一句细细品读，目光久久停留在信纸之上，指尖微微发颤，内心翻江倒海、久久无法平静。
良久，岳钟琪才缓缓抬首，看向身侧的堂弟：“钟璜，此信你从何处得来？
何人传递？”
岳钟璜神色平静，缓缓回道：“二哥，今日城中偶遇一名乞丐，擦肩而过之时，他故意撞向我身侧，低声留下一句‘汉王赠岳将军一书，阅之自知’，随后便转身消失人群，不见踪迹。
弟察觉异常，即刻避开旁人、私下开启阅览，知晓事关重大，片刻不敢耽搁，即刻送来二哥手中。”
他顿了下，抬眼看向岳钟琪，语气凝重，“二哥，看来这位远在武昌的汉王，一直暗中关注西北战局、关注我岳家！
此信绝非寻常寒暄夸赞，字字深意、句句暗藏玄机，绝不简单！”
“是啊！”
岳钟琪皱眉缓缓点了点头，“你说的没错，此信字字夸赞，句句敲打，深意极深。”
“表面之上，是称颂我以三千破十万，平定河湟、肃清西疆，守住华夏万里边疆，立万世之功。
可暗中句句点破——我如今所为，不过是帮清廷平定内乱、为满清王朝续命维稳！”
“他抬出先祖岳武穆，言武穆之志，非忠一姓一朝，而是忠山河、忠万民、忠华夏！
这是在明明白白告知我，先祖忠义，在于华夏故土，不在于满清皇权！”
“王朝有兴废、帝位有更迭，唯独华夏山河不变、万民不变、文脉不变。
言外之意，便是乱世之中，谁坐天下不重要，唯有心系华夏、守护万民、保全疆土，才是为将者本心！”
岳钟琪一语道破天机，岳钟璜神色骤然震动，瞬间读懂信中所有暗藏深意。
他按捺不住心中激荡，上前一步：“二哥！
既然汉王心意如此、局势如此，那咱们还苦苦效忠那清廷作甚！
依我之见，咱们索性即刻起兵反了！”
“如今那雍正朝堂自顾不暇、中原匪乱四起、南疆易主、万国环伺，清廷国运早已衰败垂危！
我岳家手握西北精锐、坐镇河西重地，二哥你振臂一呼，麾下所有汉人将领、三军将士必然尽数响应！”
“那年羹尧、延信手中的八旗兵马腐朽不堪、绿营兵卒贪生怕死，根本不堪一战！
只要我等起兵割据河西，再暗中联络武昌护民军、遥相呼应，雍正根本无力抽调重兵围剿！
届时我们坐拥西北、背靠护民军，进可争霸天下，退可割据自保，何其稳妥！”
岳钟琪静静听着，既没有出言阻拦，也没有点头附和。
只是缓缓转头，目光望向窗外漫天飞雪。